Когда появлялся Марк, Наташа надеялась, что жена уже доложила ему о звонке, о том, что она не дает ей спокойно работать. Однако он ничего не знал. И Наташа сходила с ума от того, что эта жена – такая умная, такая мудрая, а она, получается, дура и истеричка.

Вот такая странная семья у них была. Ты думаешь, Марк после всей этой истории и осознания того, что его жена – святая женщина, перестал спать с Наташей? Нет. Конечно же, нет.

И Наташа снова оказалась в положении, и было бы неправдой сказать, что она это не планировала. Еще как планировала.

Она родила вторую девочку, Кирочку, и поставила Марка перед выбором – или она с дочками, или жена. Марк опять поступил как обычный мужчина. Переехал жить к Наташе, обещая, что скоро разведется.

А потом они пригласили меня в гости. Точнее, Наташа пригласила. В этом не было ничего странного – тогда все в гости ходили. Повод был не важен. Да и у меня было такое настроение, что хотелось развеяться. Так что я поехала, не думая. И я тебе уже говорила – с Марком всегда было весело. Можно было посмеяться, отдохнуть.

Наташа крутилась у плиты, Марк возился с девочками. В квартире, конечно, срач, места мало – все-таки одна комната, двое детей… Но они были довольны. Я даже порадовалась за них. Наташа сварила солянку, единственное блюдо, которое ей удавалось. Да и под водку хорошо идет – Марк пил только водку, и Наташа хотела ему угодить.

Было весело – Марк рассказывал истории, шутил. Леночка становилась настоящей красавицей – от Марка ей достались кудри и глаза-вишенки. А младшая – Кирочка – была похожа на мать. Было видно – Марк души в дочках не чает. Он оказался замечательным отцом, каких поискать. Пока мы с Наташей на кухне сидели, он искупал обеих и ушел укладывать.

– Ну, все хорошо? – спросила я у Наташи.

Она кивнула, но как-то поникла. Я думала, что это связано с ее неопределенным статусом.

– Не переживай, он женится, дай ему время, – попыталась ее подбодрить я.

– Да я не из-за Марка… – отмахнулась Наташа и расплакалась.

Наверное, тогда я должна была что-то почувствовать. Но нет, ничего.

– Что случилось?

– Мама, – прошептала Наташа и высморкалась.

Это было кино, в чистом виде, в Наташе пропала актриса. Я ей поверила сразу же. Много позже я поняла, что тот вечер был тщательно инсценирован. И Наташа провела меня как ребенка. Почему я ей поверила? Из-за дочек – я считала, что дети очень меняют женщин. Кардинально. Из-за Марка, который не мог меня обмануть. Кого угодно, но не меня. И он явно был не в курсе. Не знаю. Может, из-за водки с солянкой… Или из-за моего состояния. Я чувствовала себя тогда очень уставшей…

Не важно. Наташа вызвала меня, чтобы посоветоваться. Сказала, что ездила к матери – показать новорожденную Кирочку, пообщаться, и поняла, что мать не в себе. Совсем потеряла память. Путает Леночку с Кирочкой. Заговаривается. Рассказывает одни и те же истории по двадцать раз. Готовит покойному мужу картошку с грибами, как он любил, и ждет его к ужину. Да еще советовалась – забрать Эльзу из интерната? Ведь жалко дочку. Как сирота растет. В общем, из ума вообще выжила.

Наташа была очень искренней. Сказала, что очень беспокоится о матери – ведь в таком состоянии неизвестно, чего от нее ждать.

– Я ей сказала, что папа давно умер, а Эльза живет в Германии, – рассказывала Наташа, – но она мне не поверила. Рассмеялась и заявила, что я все напутала. А потом усадила на кухне и решила поведать тайну – что у отца есть другая женщина и он с ней живет, поэтому и не приезжает. Она со мной так говорила, будто я маленькая девочка. А потом показала на Кирочку и решила, что это – дочка соседки, с которой я решила поиграть. Сказала, что папа привезет мне куклу, которая, как младенец, умеет плакать и закрывать глазки. Ой, не знаю, может, она решила, что Кирочка – кукла, а не живой ребенок? – Наташа опять заплакала. – Что мне делать? Я за нее очень боюсь!

– А чего ты хочешь?

– Чтобы маме было хорошо! – воскликнула Наташа. – Чтобы ее не обманули какие-нибудь мошенники. Чтобы я за нее отвечала!

– Тогда ты должна признать Людмилу Ивановну недееспособной и стать ее опекуном.

– Оля, спасибо тебе! Ты ведь знаешь, как я тебе благодарна! За все! Если я скажу маме, что ты так посоветовала, она согласится! Она к тебе очень хорошо относится!

А потом Наташа пропала из виду. Я звонила поздравить ее с днем рождения, но никто не ответил. Потом закрутилась с работой – было много своих дел. Не помню точно, сколько мы не виделись. Может, даже года три-четыре. Тогда время по-другому тянулось. Медленнее… Это сейчас проснешься – и понедельник, глаза закроешь – уже пятница. Тогда даже дети, кажется, росли не так быстро, как сейчас…

Что было дальше? В нашем доме появилась Эльза. Помнишь ее первый звонок? У тебя глаза на лоб полезли.

У Эльзы был потрясающий голос. Чуть с хрипотцой, как будто только со сна. Она ведь курила, как грузчик. Пристрастилась еще в училище, чтобы не есть и не набирать вес. Вместо ужина – полпачки сигарет без фильтра. Больше нельзя, иначе дыхалки не хватит прыгать. Но у нее и вправду был сумасшедший голос. Не знаю, как она танцевала – не видела, но ей достаточно было только поздороваться, и все… может, это был гипноз. Такие голоса – огромная редкость. Она говорила так ласково, завораживающе, что ты забыла про все мои указания и тут же передала трубку. Даже не спросила, кто звонит. Да и я поддалась этому голосу… Продиктовала адрес. Эльза была у нас через час.

* * *

Позвонили в дверь, я встала на цыпочки, чтобы посмотреть, кто пришел.

– У девочки хороший подъем, раз она дотягивается до дверного глазка, – заявила Эльза с порога моей ошалевшей маме. – И голова у нее пропорциональная. Могла бы танцевать. Ну-ка, подними ногу.

Я покорно подняла ногу.

– Бедро в себя! Еще! – Эльза задрала мне ногу до уха, вправила бедро и довольно кивнула. – Поздравляю! Вы угробили ее талант. У нее мягкие ноги. И хороший подъем. Но уже поздно что-то делать. Я попробую, но ничего не обещаю.

Еще никто из маминых клиентов не вел себя так при первой встрече. Обычно все заискивали, сюсюкали и лебезили. А тут эта красотка – а Эльза была настоящей красоткой – брюнеткой с голубыми глазами – заявляла маме, что она угробила мой талант. Более того, мама вообще не поняла, кто у нас появился. Думала, что новая клиентка, пришедшая по рекомендации знакомых.

– Так, а теперь подпрыгни! Еще! Подъем тяни! – велела мне Эльза, не обращая внимания на мою маму.

Я послушно попрыгала.

– Нет, прыжка нет. Вообще, – подвела итог Эльза, – если не разъестся, то будет хорошая фигура. До старости, – сообщила она маме. – Ты меня поняла? Не жрать! Тебе нельзя! – Она обращалась уже ко мне. – Так, стой. Покажи мне руки. Вторая позиция. Аллонже! Что у тебя с локтями? Ты же не буратино! Мягкие локти! Ты не знаешь, что такое аллонже?