Глава отряда Теней заинтересованно покосился на бумаги в руках владыки, но решил пока помолчать. Хотя те новости, что он желал сообщить, были довольно любопытными и непосредственно касались алты Алирэ. Приняв сидячее положение и подперев руками подбородок, Даниэр задумчиво посмотрел в окно. Как раз напротив него росли чайные розы, которые посадила погибшая жена Гэриата. Она больше всего любила эти цветы и трепетно ухаживала за ними. Даниэру они тоже нравились. Почему-то именно эти розы всегда действовали на него успокаивающе, помогая собраться с мыслями. А в данный момент это было как раз то, что нужно.

– Ты своим донельзя серьёзным видом отвлекаешь меня. – Отложив бумаги в сторону, владыка посмотрел на друга. – Что случилось?

– Знаешь, вчера произошла довольно любопытная вещь, – так и не прекратив любования цветами, сообщил Даниэр. – Когда я поздно вечером вышел в город по делам… – Его прервал еле слышный хмык Гэриата. – Что? – посмотрев на друга, поинтересовался эльф.

– Это сейчас так называется? – Приподнял бровь владыка.

– Ты хочешь узнать, в чём дело, или тебя больше интересует моя личная жизнь? – отзеркалив выражение лица друга, поинтересовался Даниэр.

– Продолжай. – Гэриат поднял руки в примирительном жесте.

– Так вот, когда я проходил мимо городского дома алта Минадара, то заметил, что из него выходили гном и незнакомый мне эльф. Причём они старались сделать всё, чтобы их не заметили, и, если бы не чистая случайность, так бы и вышло.

– Ты проследил за ними? – вмиг посерьезнел владыка.

– Гном отправился в сторону посольства, а вот эльф пошёл в западную часть города и зашёл в дом целительницы Мариалы. По крайней мере, я так думал, – вздохнул Даниэр. – Когда я отправил туда Ирбиса разузнать, что там и как, оказалось, целительница ещё с неделю назад уехала к родственникам, и в доме никого нет. Зато за домом, в глубине сада, имеется неприметная калитка, выходящая на берег реки. Дальше след этого эльфа терялся, он ушёл порталом.

– Выходит, пока единственная зацепка – это гном. Оправь кого-нибудь следить за ним.

– Уже. В посольстве есть мой агент.

– Замечательно, значит, у нас хоть что-то появилось. – Откинувшись на спинку кресла, Гэриат побарабанил пальцами по столу. – У меня к тебе будет ещё одно дело. Нужно, чтобы ты позанимался с алтой Алирэ. Хотелось бы узнать, на что она способна как боец. Пока известно только то, что с холодным оружием обращаться умеет. Но всё же мы не знаем, что из себя представляла прошлая Алирэ. Я сомневаюсь в её боевых навыках, уж слишком… – Владыка замолчал, припоминая, как себя вела эльфийка до гибели. И по всему выходило, что она ни разу не дала ни единого намёка на свои умения. Или действительно ничего не умела, или тщательно скрывала.

– Хм, это будет довольно любопытно. – Даниэр потёр подбородок. – Когда начинать?

– Как только алт Аландар даст своё разрешение. Моя будущая телохранительница сегодня ночью опять была на грани смерти.

– Уже наслышан, – сообщил Даниэр. – Видел сегодня алту Раниэль. Интересно, как это наш маг так опростоволосился?

– Ничего удивительного здесь нет. Иномирянка создаёт впечатление сильной личности, поэтому вполне естественно, что наставник посчитал допустимым тот объём информации, который использовал.

– Ну, что же, – Даниэр встал с диванчика и показательно лениво потянулся, – пойду пообщаюсь с нашим целителем, а затем загляну в гости к подопечной. Мне уже не терпится начать, – многообещающе улыбнулся он.

– Только без фанатизма, – предупредил Гэриат, нахмурившись. – Она мне пока ещё живой нужна.

– Как прикажете, владыка! – Глава Теней шутливо поклонился.

* * *

Алина отложила книгу по истории и устало потянулась. Два часа беспрерывного сидения за учебниками сказались ноющей болью в затёкшем теле. Встав с дивана, девушка прошлась по комнате, разминаясь. Хотелось выйти на свежий воздух, побродить по улице и осмотреться. Тот вид, который открывался ей из окна, определённо нравился, но этого было катастрофически мало. Алина начинала себя чувствовать тигром в клетке, нервно бродящим из угла в угол.

Что-то тихо тренькнуло, заставив девушку остановиться около книжного стеллажа. С минуту она вспоминала, что это за звук, а потом, посмотрев на стоящий на полке маленький светящийся шарик, улыбнулась. Эту напоминалку оставил алт Аландар, чтобы Алина не забывала пить укрепляющий отвар.

При мысли о том, как этот достойный во всех смыслах эльф рвал и метал, отчитывая алта Элрая, словно нашкодившего мальчишку, Алина тихо захихикала. Но и ей тоже перепала получасовая лекция о том, что нельзя столь бездумно гробить свою жизнь, и было б неплохо хоть немного ценить усилия тех, кто её лечил. Лисовской потребовалось много сил, чтобы сдержаться и не рассмеяться. Уж очень алт Аландар напоминал строгого, но доброго учителя, журящего непутёвую ученицу. Правда, после этого эльф пообещал, что вечером они смогут продолжить обучение в экстренном режиме. А завтра, если всё будет хорошо, можно попробовать начать заниматься магией. Алт Элрай жаждал как можно быстрее проверить способности Алины. Почему-то он питал надежду, что сила девушки могла возрасти.

Подойдя к столу, Алина взяла чашу с отваром и, медленно отпивая из неё, взглянула в окно. Девушке с трудом верилось, что у неё вообще есть эти способности. Магия до сих пор оставалась за гранью понимания, хоть она и успела уже не раз увидеть её проявления. Это заставляло волноваться и нетерпеливо ждать завтрашнего дня. Алине и самой хотелось узнать, что из всего этого получится.

Отставив пустую чашу, она вышла на балкон. Опёршись руками о перила, девушка перегнулась через них. Увидев ажурную решётку, перевитую какими-то растениями и прикреплённую прямо к балкону, Алина довольно хмыкнула. Выпрямившись, она внимательно осмотрелась, нет ли поблизости случайных прохожих. На грани слышимости улавливались голоса, но в обозримом пространстве никого не наблюдалось. Воровато оглянувшись назад, чтобы проверить, не зашёл ли вновь какой-нибудь владыка или один из его помощников, девушка подобрала подол длинного платья и ловко перелезла через перила. На мгновение застыв, Алина ещё раздумывала, стоит ли совершать этот демарш, ведь если узнают, по головке явно не погладят. Но желание побродить по земле пересилило, и она всё же спустилась вниз.

– Это было легко, – обрадовалась девушка, делая осторожный шаг по изумрудной траве.

Цвет был настолько ярким и насыщенным, что казалось кощунством наступать на эту красоту ногами. Вот уж чем-чем, а яркостью красок здешняя природа её определенно радовала. Наконец, решившись, Алина вдохнула полной грудью чистейший воздух и направилась в сторону деревьев, росших неподалёку.

Подойдя к одному из них, Алина приложила руку к стволу и ощутила какой-то детский восторг от шероховатой коры под ладонью.

«Вот уж