– Хотел обсудить с вами некоторые вопросы, – ответил Гэриат с самым серьёзным выражением лица. – Завтрак уже на столе, так что приводите себя в порядок. Я подожду в гостиной.

«Хм, он ко всем подчинённым лично по утрам заглядывает и будит, или это только я такая счастливая?» – глядя вслед вышедшему из комнаты эльфу, размышляла Алина.

Но делать было нечего, поэтому, встав с кровати, она направилась в ванную. Быстро приведя себя в порядок, девушка некоторое время рассматривала своё отражение в зеркале. Это стало своеобразным ритуалом – по несколько минут замирать перед серебристой гладью, чтобы привыкнуть к себе новой. И вновь карие миндалевидные глаза внимательно изучали всё ещё немного непривычное тело, чтобы в очередной раз убедиться: Алина теперь невероятно красива. Пусть и отчасти чуждой для человеческого восприятия красотой. Разведя руки в стороны, отчего широкие рукава тонкой сорочки стали напоминать крылья, девушка крутанулась вокруг своей оси. Длинные чёрные пряди разметались по спине и плечам, а солнечные лучи, проникающие через окно, зажгли в них красноватые искорки.

«Красивое стройное тело, – размышляла девушка, оттянув ткань так, что спереди та отчётливо прорисовала все плавные изгибы. – А ещё вполне хорошо натренировано, раз я сумела довольно неплохо размяться с Даниэром».

– Итак, Куколка, – тихо сказала Алина, обращаясь к той, которая ранее занимала это тело, – какие же тайны ты хранишь? И что мне за них будет?

Ответа, конечно же, не последовало, поэтому девушка переместилась в гардероб, всё-таки вспомнив об ожидавшем её владыке. На этот раз оделась она значительно быстрее прежнего. Эльфийские наряды хоть и были невероятно красивы, но в то же время просты в одевании. Алина выбрала нежно-розовое нижнее платье с рукавами три четверти. А поверх него накинула лёгкий плащ оттенком темнее. Повязав поверх него длинный пояс, подчеркнувший тонкую талию, девушка осталась вполне довольна своим видом. Ноги облачила в босоножки, состоящие сплошь из ремешков.

«Не забыть поговорить с владыкой насчёт более уместных для телохранителя костюмов, – сделала мысленную пометку Алина. – Боюсь, противник не станет ждать, пока я подберу юбку для боевых манёвров»

Закончив с одеванием, взяла в руки расчёску и страдальчески вздохнула. Алина уже более-менее научилась обращаться с длинными волосами, правда, так и не наловчилась их заплетать. Вчера с этой задачей ей помог справиться алт Аландар, так забавно ужаснувшийся предложению Алины обрезать их покороче. А придворный маг повторил слова владыки, что это чуть ли не самый большой позор для эльфов, и пообещал самолично подлить яд в чай, если Лисовская всё же совершит такое святотатство. Так сказать, протянуть дружескую руку помощи для того, чтобы девушка не мучилась от презрения и жалости окружающих. Вот и приходилось терпеть это издевательство над собой. Наконец, отложив расчёску, она тяжко вздохнула, рассматривая тонкую тесёмку и искренне жалея, что в этом мире нет резинок для волос. Надо было что-то придумать. Не идти же за помощью к владыке, в самом-то деле!

«А может, хвост? – задумалась Алина, вертя в руках тряпичное орудие пыток. – Интересно, эльфы носят хвосты? А даже если и нет, все равно я больше ничего не сумею сделать».

Кое-как справившись с поставленной задачей, она направилась в гостиную, где её уже заждался владыка. Не увидев его за столом, девушка осмотрелась по сторонам.

– Я здесь, – сообщил Гэриат, выходя из арки в другом конце комнаты. – Хм… Алта Алирэ, присядьте сюда, – попросил он, указав на диван.

Выполнив просьбу владыки, Алина тут же почувствовала прикосновение к своим волосам, и только усилием воли заставила себя не отпрянуть в сторону. Гэриат же, развязав тесьму, принялся пояснять:

– У нас не носят такие хвосты, только высокие. Если же и делают низкий, то завязывают где-то на середине длины волос, и такую прическу делают только дома. Вам определённо придётся научиться этому, а пока можете ходить с распущенными.

– Они мне мешают, – пожаловалась Алина. – Но обрезать их не буду, не волнуйтесь, – почувствовав, как замер владыка, пообещала она. – Алт Элрай так же, как и вы, предупредил меня об этом.

– Я рад, что вы понимаете всю серьёзность такого поступка, – отозвался владыка, закончив заплетать косу и усаживаясь напротив девушки. – Но сейчас не об этом. Надеюсь, вы не забыли, что скоро будет приём в вашу честь? – Заметив недовольный вид Лисовской, Гэриат улыбнулся. – Всё понимаю, но так нужно. Вам придётся привыкнуть к этому, потому что я собираюсь объявить о том, что та, которая спасла меня однажды, теперь будет защищать и впредь. Поверьте, после этого покоя уже не будет. Слишком многие захотят приблизиться ко мне через вас. Если помните, в нашем мире нет такой профессии, поэтому то, что вы будете постоянно находиться рядом со мной, будет означать для всех, что мы очень близки.

– Только этого мне не хватало, – пробормотала Алина, чувствуя, как стремительно пропадает аппетит.

Она впервые задумалась о подобной перспективе. Хотя понять, что её ожидает, можно было и сразу. Раз в новом мире профессии телохранителя не существует, значит, все точно сделают определённые выводы. А именно: владыка решил сделать своей любовницей ту, что героически спасла его от покушения, сама чуть не погибнув. Правда, возникал вполне закономерный вопрос: зачем такие сложности с выдумыванием несуществующей профессии? Но и для него найдут логическое объяснение. И самым простым будет «блажь повелителя светлых эльфов».

– Не волнуйтесь, привыкнете. У вас нет другого выбора. Вы будете сопровождать меня везде, кроме, конечно, закрытых заседаний совета. Также в ваши обязанности будет входить выполнение некоторых мелких поручений. Надеюсь на то, что вы умеете держать язык за зубами, и о них никто не узнает.

– Можете не переживать по этому поводу, – заверила Алина, отмахиваясь от неприятных мыслей и настраиваясь на деловой лад. – Других в нашей профессии не держат.

– Прекрасно, значит, за это я могу быть спокоен. Как продвигается ваше обучение?

– Хорошо. Через пару дней, не без помощи заклинания, я закончу с этикетом. Остальные книги пока изучаю по старинке. История вашего мира довольно интересна. Правда, я немного запуталась в божественном пантеоне. Не столько из-за количества, хотя богов и много, сколько из-за имён, которыми их называют разные народы.

– Да, в них действительно легко запутаться, – согласился владыка. – Думаю, пока вам стоит запомнить только то, что мы больше всего чтим богиню света Сантариэль и бога лесов Балиала. Кстати, он считается богом покровителем оборотней, но называют они его иначе. Но лучше я не буду запутывать вас ещё больше. Со временем всё сами запомните.

– Надеюсь на