Увидев лицо Нолы, он пожал плечами.

– Ничего страшного. Порции моей матери такие крошечные, что не стоит ехать туда, а мой отец, Гай, получит возможность пожаловаться на меня, поэтому…

– Ты все же можешь поехать, – торопливо прервала его Нола. – Я могу остаться здесь и… – Она замолчала на полуслове.

– Почему ты останешься здесь?

– Я не знаю. – Нола смутилась. – Я просто подумала, что… вообще-то я с удовольствием познакомлюсь с ними.

Действительно ли так было? Ее сердце учащенно забилось.

Их отношения с Рамом стремительно развивались. Может быть, ланч с его родителями поможет ей изменить свой взгляд на супружество? И, что еще важнее, она получше узнает отца своего ребенка. Сама она много рассказывала о себе – о своих родителях, даже о своем кактусе, – но Рам продолжал оставаться для нее загадкой.

Так почему бы не воспользоваться этой возможностью и не посмотреть на его родителей? Ради их с Рамом ребенка, конечно.

Нола нерешительно взглянула на него.

– Ты хочешь, чтобы я с ними встретилась?

Рам молча смотрел на нее, не зная, как ответить на ее вопрос. Встреча с его родителями не входила в его планы, когда он привез ее сюда. Но ведь он сам сказал, что им надо получше узнать друг друга, поэтому отказываться было неудобно.

Однако встреча с родителями означала то, что они должны были покинуть тропический лес, а Рам этого совершенно не хотел.

Он хотел остаться здесь с Нолой. Побыть с нею наедине, без Пандоры и Гая. Только как он объяснит Ноле, кто он такой, в какой семье родился?

В его груди стало тесно.

Подняв голову, он холодно улыбнулся ей.

– Да, конечно. Заодно я заеду в офис. Возьму там бумаги, которые мне нужны. А матери я позвоню и спрошу, могу ли я приехать к ним завтра.

Они вылетели в Сидней на следующий день. Глядя в окно, Нола хотела, чтобы ее мысли были такими же чистыми и ясными, как голубое небо. Ей было трудно поверить в то, что всего лишь несколько дней назад она сбежала из офиса «Уокер». После этого столько всего произошло.

Изменилось ее отношение к Раму. Она считала его властным и жестким, но сейчас, наблюдая за тем, как он шутил с командиром возле кабины пилотов, она поняла, что он был совсем другим.

Да, он обманом выманил ее из аэропорта и привез в свой дом, но, увидев, что она расстроена, он сразу же предложил ей отвезти ее домой. И он проявил необычайную чуткость, когда она рассказала ему о своем отце.

Поерзав на сиденье, Нола прикусила губу. Она собиралась встретиться с его родителями, и прежняя нервозность вернулась к ней. Она разгладила несуществующие складки на юбке.

Если бы они могли вечно так летать!

Нола вздрогнула, когда Рам сел рядом с ней. Взяв ее за руку, он заглянул в ее глаза.

– О чем ты беспокоишься?

– Ни о чем, – заверила она его.

– Ты не сказала и двух слов, когда мы сели в самолет. Я что-то сделал не так?

Нола покачала головой:

– Нет, ты ничего не сделал.

– Может быть, я что-то не то сказал? Или не сказал?

Нола улыбнулась, хотя и нервничала.

– Дело не в тебе… – Она замолчала, не найдя подходящих слов. – Я так давно не была на семейном обеде, не общалась с матерью и отцом.

– Тебе не надо беспокоиться, – с жаром сказал Рам. – Мои родители очень радушные хозяева. И в гостях у них всегда комфортно.

Нола нахмурилась. В его голосе прозвучала какая-то незнакомая нотка.

– Ты думаешь, что они будут рады мне? Я не хочу ставить их в неловкое положение.

Он улыбнулся – странной улыбкой, от которой ее сердце дрогнуло.

– Пандора очень любит принимать гостей, и Гай тоже, поэтому ты не доставишь им никакого беспокойства.

– А что они обо мне подумают? Кто я такая? – Она колебалась. – Ты сказал им о ребенке?

Его лицо стало непроницаемым.

– Нет. Им не надо знать. А насчет тебя я сказал им, что мы работали вместе когда-то, а теперь встретились.

Когда Нола открыла рот, чтобы возразить ему, он прервал ее:

– Ты вообще-то первая женщина, которую я представляю своим родителям. – Его губы изогнулись в улыбке. – Можно еще сказать, что ты приехала к ним, чтобы устранить ошибки в жестком диске.

Через час они приземлились в Сиднее. Лимузин Рама уже ждал их, и, усевшись в него, они выехали на трассу. Но вместо того чтобы свернуть в центр города, лимузин набрал скорость.

– Разве ты не хочешь заехать в офис? – Нахмурившись, Нола посмотрела на Рама.

– Я передумал.

– Куда же мы едем?

Он улыбнулся.

– Мы едем домой.

Нола слегка растерялась.

– Я думала, что у тебя квартира в городе.

Он пожал плечами.

– Ну да. Она удобна для работы. Но это не мой дом.

Дом.

При этом слове Нола вспомнила свою квартиру в Эдинбурге, с потертыми диванами и старой посудой. Но дом Рама был совсем другим – прекрасный белый особняк, стоявший в конце подъездной аллеи.

Он находился в самом престижном районе страны, но разве могло быть по-другому?

– Добро пожаловать в Станмор. – Рам стоял возле нее и улыбался. Но в его улыбке Нола подметила напряжение, и вдруг она поняла, что его волнует ее мнение. При мысли об этом в ее горле возник комок, и секунду она не могла говорить.

– Здесь изумительно, – наконец выговорила она.

Несколько часов назад она не признавалась себе в том, что потрясена его богатством, но теперь сомневалась в этом. Нола колебалась, охваченная страхом и любопытством, но Рам взял ее за руку и повел вперед.

– Я рад, что ты так думаешь. Пойдем. Я хочу показать тебе дом.

Когда она увидела роскошные интерьеры, восторг ее сменился неуверенностью. Неужели Рам серьезно хочет жениться на ней? Ведь это был совершенно другой для нее мир. И это сразу поймут его родители, как только она переступит порог.

– Мой прапрадедушка, Стэнли Эрмитейдж, купил эту землю в 1864 году, – сказал Рам, когда они оказались в прекрасной гостиной с необъятным видом на океан. – Я представитель пятого поколения, который здесь живет.

Нола кивнула.

– Значит, ты вырос здесь?

Его лицо не изменилось, но глаза слегка сузились.

– Моя мать уехала отсюда, когда вышла замуж. Они с отцом стали жить дальше по дороге. Но каникулы я проводил здесь, хотя был обязан приезжать к родителям на воскресные семейные обеды. – Рам замолчал. – Кстати, нам надо собираться.