– Ну да, – наконец ответил он. – Хотя родители были немного напряжены. Возможно, из-за предстоящего юбилея.

Нола медленно кивнула.

– Тридцать лет совместной жизни – это большое достижение.

– Да.

Рам видел, как она прикусила губу, хотела что-то сказать, потом отвела взгляд. Наконец она тихо промолвила:

– Я думаю, что именно поэтому ты привез меня к ним.

Его сердце замерло в груди.

– Правда?

Она кивнула.

– Ты хотел объяснить мне, почему хочешь, чтобы мы поженились. И я поняла. Ты хочешь иметь такую же семью, как у них.

Рам медленно покачал головой:

– Нет, их пример всегда отвращал меня от брака. Такую семью, как у них, я иметь никогда не хотел.

У Нолы расширились глаза, но Рам вдруг разозлился. Он не хотел ей лгать, она была достойна знать правду.

Он откашлялся.

– Видишь ли, у Гая есть любовница.

Смятение охватило Нолу. Возникло тяжелое молчание.

– Твоя мать знает об этом?

Рам молча кивнул, и снова наступила гнетущая тишина.

– Его первую любовницу звали Франческа. Она была актрисой. – Боль мелькнула в его глазах. – Мне тогда было всего лишь шесть лет. Я мало что понимал. Для меня она была женщиной, спавшей в кровати моей матери. Гай велел мне ничего не говорить матери, иначе она расстроится. Поэтому я молчал. А потом были Тесса и Кэрри. После этого я перестал запоминать их имена.

– Но ты в этом не виноват! – У Нолы разгорелись глаза, запершило в горле. – Ты ничего плохого не сделал.

На его скулах заиграли желваки.

– Нет, ты не права. В этом была моя вина.

Она покачала головой. Ее сердце готово было разорваться.

– Ты был маленьким мальчиком. Отец твой не должен был ставить тебя в такое положение.

Рам смотрел мимо нее, в его глазах была тоска.

– Ты не понимаешь. Именно я был причиной того, почему они поженились.

Нола поежилась.

– Что ты хочешь сказать?

– Моя мать забеременела, когда ей было шестнадцать лет. В те времена девушки не были такими самостоятельными.

Нола заморгала.

– Но ты ведь в этом не виноват, – тихо сказала она. – Я понимаю, что твоим родителям на первых порах было трудно. Но если Гай так рано стал отцом, это не значит, что ты несешь ответственность за его любовные интрижки.

Рам покачал головой, и его губы изогнулись в горькой улыбке.

– Гай не мой отец. То есть не мой биологический отец.

Нола в шоке смотрела на него, она не могла говорить.

Рам отвел глаза в сторону.

– Однажды моя мать осталась гостить у подруги, и они услышали, что где-то будет вечеринка. С выпивкой и мальчиками, и без всякого контроля. Вот там она и познакомилась с моим отцом. Они были пьяными, беспечными, и у них был секс.

– Кто твой отец? – прошептала Нола. – Твой настоящий отец?

Рам пожал плечами.

– Какое это имеет значение? Когда он узнал, что моя мать беременна, он сразу же расстался с ней.

Нола сглотнула.

– И как же твоя мать познакомилась с Гаем?

– Мои дедушка с бабушкой были знакомы с его семьей. Отец Гая совершил неудачную сделку. Денег у них не было, а Гай никогда не хотел работать. Поэтому, когда дедушка предложил ему за деньги жениться на моей матери, он принял это предложение.

Нола даже не пыталась скрыть свой шок.

– Это ужасно. Бедная твоя мать. Но почему она согласилась на это?

Рам побледнел.

– Потому что дед сказал моей матери, что откажется от нее, если она не примет это предложение. – Его щека дернулась. – Мать не смогла бы выжить без поддержки своих родителей, поэтому она согласилась. Гай получил значительную сумму, а мать сохранила свою репутацию, не очернив своей семьи.

В голосе Рама прозвучала мука.

Сделав глубокий вдох, Нола сосчитала до десяти.

– А как ты узнал об этом?

– Мать сама сказала мне. Однажды мы спорили, и я в невыгодном свете сравнил ее с ее родителями. Я обидел ее, и она, возможно, поэтому решила сказать мне правду.

Нола задрожала всем телом. Как могла его мать пойти на это? Это было жестоко. Сглотнув подступившие к горлу слезы, она сдавленно произнесла:

– Сколько тебе было лет?

Он пожал плечами:

– Одиннадцать… или двенадцать.

Нола попыталась сказать что-нибудь хорошее:

– Но ты поладил с Гаем?

Рам поморщился.

– Когда я был ребенком, он почти не замечал меня. А теперь, когда вырос, я стараюсь избегать его. После смерти моего деда Гай потребовал еще денег, и я дал их ему, а взамен он пообещал быть верным моей матери – по крайней мере, на публике.

Нола заглянула ему в лицо.

– А что ты знаешь о своем настоящем отце? – осторожно спросила она. – Ты с ним хоть изредка общался?

Глаза Рама стали жесткими.

– Я знаю, кто он, а он, по-видимому, знает, кто я и как меня найти. Но он никогда не пытался сделать это, поэтому я понял, что я совсем его не интересую.

Нола сжала руки.

– Он многое потерял, – гневно вымолвила она.

Рам едва заметно улыбнулся.

– Вы становитесь на мою сторону, мисс Мейсен?

Эти слова обожгли ее. Почему?

Несколько месяцев она боролась с ним, стараясь держать его на расстоянии. Боролась, чтобы сохранить свою независимость. Боролась с собой, пытаясь подавить в себе сексуальное влечение к нему. Ее губы дернулись. Она воевала с ним.

Только сейчас желание бороться покинуло ее. И ей хотелось только одного: обнять и успокоить его.

Нола робко притронулась к его руке. Секунду он смотрел на нее молча, затем обнял ее и привлек к себе.

Уткнувшись лицом ему в грудь, она судорожно выдохнула. Если бы это мгновение можно было остановить! Но сейчас речь шла не о ней. Главным был Рам, его боль, его гнев, его прошлое. Оно до сих пор преследовало его.

Подняв голову, Нола заглянула ему в глаза.

– Твоя мать такая молодая. И она живет в страхе, боли и отчаянии. Но человек, охваченный отчаянием, очень часто совершает ошибки.

Их глаза встретились, и оба поняли, что Нола говорит не только о его матери.

Прерывисто выдохнув, Рам покачал головой:

– Я пытался понять это двадцать лет, а ты поняла за полчаса.