К своему облегчению, она скоро обнаружила, что Рам сказал правду о своих родителях. Они были радушными хозяевами: очаровательными и веселыми. И блюда были превосходными. Но все же Нола не могла избавиться от ощущения, что за непринужденностью и легкостью скрывалось какое-то напряжение.

– Так чем же ты занималась, Нола? Я имею в виду – в корпорации «Уокер». – Нагнувшись, Гай налил себе вина.

– Я специалист по кибербезопасности. Я создала и установила новую защитную систему.

– Такая глобальная корпорация, как «Уокер», является лакомой целью для хакеров, – добавил Рам. – И если взломают наши компьютерные системы, то мы потеряем деньги.

Гай поднял свой бокал.

– Говоря «наши», ты имеешь в виду «мои». – Он заговорщически улыбнулся Ноле. – Я бы дал ему мое имя, если бы это был семейный бизнес.

Нола заморгала. Вроде бы слова Гая были вполне невинными – простая констатация того факта, кто владеет «Уокер». Так почему же ей почудилось, будто над водной гладью мелькнул акулий плавник?

– Рам хочет сказать, что хакерство – это воровство, – торопливо промолвила она. – В итоге издержки ложатся на конечного потребителя, поэтому страдают все.

Почувствовав взгляд Рама, она повернулась и улыбнулась ему. При виде ее покрасневших щек у него перехватило горло.

Он не мог не восхищаться ею. Нола нервничала, но защищала его, и от этой мысли у него кружилась голова. Никто никогда не вставал на его сторону. С самого детства он научился полагаться только на самого себя. И иногда ему казалось, что вся его жизнь – это бесконечная борьба.

Впрочем, это не волновало его. Пока он не встретил Нолу. Она была красива и умна, и она всегда бросала ему вызов. А теперь была на его стороне.

– Поверю вам на слово, – рассмеялся Гай. – Я, конечно, тоже Уокер, но в бизнесе совсем не разбираюсь, в отличие от своего успешного сына.

Осушив свой бокал, он наклонился к Ноле:

– Когда-то я был актером – хорошим актером. А теперь я организатор вечеринок.

Нола смутилась.

– Организатор вечеринок?

– Не слушайте его, Нола, он просто шутит, – нахмурившись, сказала Пандора, с укором взглянув на своего мужа. – Мы устраиваем банкет в честь тридцатилетия нашей свадьбы, и Гай кое в чем помогает устроителям.

– Тридцатилетия! – Нола улыбнулась. – Как это чудесно.

– Да, чудесно. – Пандора надула розовые губы. – Да, чудесно, но до сих пор не решены еще многие вопросы. Только меня к этому не допускают.

«Так вот почему она недовольна Гаем», – подумала Нола.

Увидев, как он наливает себе очередную порцию вина, она почувствовала облегчение. Теперь она поняла причину напряжения, царившего за столом.

Гай нахмурился.

– Да, мы тебя не допускаем. – Он поднял бокал. – Полно, дорогая. Ты создаешь этим самым еще одну проблему.

На секунду красивое лицо Пандоры напряглось, но затем она снова улыбнулась:

– Я понимаю, дорогой. Но теперь у нас одной проблемой меньше. Мы можем не волноваться насчет гостей Рама. – Когда Гай недоуменно уставился на нее, Пандора покачала головой. – Ты пригласил Нолу на наш вечер? Не правда ли, Рам?

Возникла короткая пауза.

Нола замерла. Эта мысль совсем не приходила ей в голову.

– Конечно. Ты с удовольствием пойдешь, не так ли, милая?

Нола молча смотрела на него.

Юбилей его родителей, по-видимому, будет большим публичным мероприятием, и, если она появится на нем как спутница Рама…

Ее сердце забилось.

Она знала о том, что у Рама не было никакой подруги, и, если она появится вместе с ним в обществе, сразу возникнут слухи… Разве она хотела этого?

Нола пыталась сдержать биение своего сердца. Конечно, она не хотела быть предметом слухов, но она не могла отрицать того, что хотела войти в зал рука об руку с Рамом. И не потому, что он был потрясающе красивым и сексуальным.

И чем больше она узнавала его, тем сильнее его любила.

Подняв глаза, она встретила его взгляд и медленно кивнула:

– Я с удовольствием приму приглашение на ваш юбилей.

Пандора хлопнула в ладоши.

– Чудесно! – воскликнула она. – В таком случае я дам тебе телефон своего стилиста…

* * *

После ланча у родителей они вернулись в Станмор.

Рам сел работать, а Нола стала любоваться парусниками, стоявшими в порту. После легкого ужина Рам извинился и ушел, сославшись на работу, а Нола поднялась к себе и отправилась в душ.

Встав под струи воды, она закрыла глаза.

Поездка обратно домой была тихой, и ужин тоже. Но им обоим много о чем надо было подумать. Рам познакомил ее со своими родителями, и это для него был очень важный шаг.

Выключив душ, Нола завернулась в полотенце. А теперь ей предстоит пойти на юбилей. Сердце Нолы громко забилось. Не поэтому ли он был таким молчаливым? Не жалел ли о том, что согласился пригласить ее на семейное торжество?

Но когда Нола вернулась в спальню, все ее вопросы вмиг исчезли, потому что там, на ее кровати, сидел Рам.

Она замерла на пороге, округлив глаза.

– Я думала, ты ушел работать.

Глядя куда-то мимо нее, он пожал плечами.

– Я беспокоился о тебе. Ты показалась мне… – Он нахмурился. – Какой-то рассеянной.

В его голосе послышалась какая-то странная нотка.

– Я просто устала.

– Устала? И все?

На секунду ей захотелось закончить этот разговор. Даже если она скажет ему, о чем она на самом деле думала, что от этого изменится?

Нола сделала глубокий вдох.

– Тебе, наверное, не надо было приглашать меня на банкет, – быстро сказала она.

Его глаза сузились.

– Я знаю, что не надо было. Но я хотел. А ты не хочешь пойти со мной?

Она покачала головой:

– Нет, но… твоя мать…

Рам прервал ее, и его голос вдруг стал незнакомым.

– Позволь мне сказать тебе одну вещь, Нола. Я сам захотел, чтобы ты пошла со мной, а мать не имеет к этому никакого отношения.

Нола кивнула: ей хотелось верить ему. Может быть, настало время отбросить все сомнения и подозрения и начать доверять друг другу?

Вскинув подбородок, она заглянула в его глаза.

– Спасибо за то, что ты сказал мне это, – просто проговорила она. – И спасибо за то, что пригласил меня к родителям на ланч. Мне было очень приятно. А тебе было хорошо?

Рам молча смотрел на нее. Никто никогда не задавал ему подобных вопросов.