Однако «Шарнхорст» не вышел из столкновения без повреждений. С переднего поста управления огнем пришло сообщение:

– Попадание между 5,9-дюймовым левым орудием 3-й башни и торпедными аппаратами. Снаряд не разорвался.

Матрос 1-го класса Штрётер, служивший в 4-й башне 5,9-дюймовых орудий, услышал позднее, что этот снаряд пробил верхнюю палубу и застрял в 9-м отсеке, в кубрике старшин технического персонала в переднем отделении 4-го дивизиона. Только орудийный персонал информировал об этом, как передающий приказы офицер щелкнул выключателем своего телефона и поднял руку:

– Внимание! Передний радиолокатор вышел из строя. Прямое попадание в антенну. Жертвы среди моряков зенитных расчетов.

В результате этого попадания осколки – по счастью, не нанесшие вреда – попали на небольшую открытую платформу, где старшина Гёдде стоял на своем посту. Через наушники он сам услышал доклад о попаданиях. Он также узнал, что над палубой после разрыва снаряда вспыхнул огонь, впрочем, с ним удалось быстро справиться.

Когда «Шарнхорст» выходил из боя, капитан распорядился установить дымовую завесу. Корабль поспешил назад на скорости в 30 узлов в огромном облаке густого белого дыма, закрывающего линкор сплошной стеной. Затем громкоговорители внутренней связи заговорили снова:

«Перерыв в боевых действиях. Мы снова попытаемся подобраться к конвою: эсминцы с юга, мы на «Шарнхорсте» – с севера».

Эта информация взбодрила всех на борту. Не повезло – вместо конвоя встретили крейсеры; но линкор еще задаст им жару! Немцы не уйдут побитыми. Только бы получить возможность добраться до соединения!

Во время перерыва в боевых действиях начальник артиллерии и старшие артиллеристы всех башен получили приказ явиться к командиру артиллерии на мостик. Виббельхофф, унтер-офицер с пятнадцатилетним стажем, был ответствен за прицеливание левой батареи 5,9-дюймовых орудий; теперь его послали в 4-ю башню левого борта с двумя 5,9-дюймовыми орудиями. Вернулся он не сразу. Человеком он был деликатным и всегда в общении с подчиненными выбирал выражения. Виббельхофф махнул правой рукой:

– Ну, парни, передний радиолокатор готов!

Матросов это не обескуражило.

– Да ладно, эта старая кровать![16] Все равно есть еще один на борту!

Тем не менее, новость поразила их. Бывалые моряки с опытом действий в Атлантике очень хорошо понимали ценность радиолокатора. Они также знали, что «Шарнхорст» нес в себе больше усовершенствований, чем другие корабли, и что все учебные стрельбы проходили именно с помощью радиолокаторов.

– Мне это не нравится. – Старший артиллерист был не столь спокойно настроен. – Это все равно что ослепнуть на один глаз… Да, наверное, нам придется обходиться другим радиолокатором.

Они и не подозревали, что английские радиолокаторы уже доведены до такого совершенства, что способны превратить ночь в день, и что после потери переднего радиолокатора линкор подобен слепому, который бьется против врагов, наседающих со всех сторон. Они не понимали, что англичане в состоянии видеть каждое их движение и что ни темнота, ни метели и ни дымовая завеса не способны их укрыть.

До сих пор так и не установлено, куда попал снаряд – в антенну на мачте, или же какое-то повреждение было нанесено приемнику или передатчику.

Последовательность событий во время первого столкновения «Шарнхорста» и крейсерами Соединения-1 была, согласно английским источникам, следующей.

В 8.40 радиолокатор «Белфаста», флагмана адмирала Барнетта, обнаружил «Шарнхорст» на расстоянии 35 000 ярдов. В это время Соединение-1 (10-я эскадра крейсеров) двигалось к конвою, который шел еще на расстоянии в 48 миль к северу. «Шарнхорст» в это время находился в 36 милях от конвоя. Где-то между 9.00 и 9.30 английские радиолокаторы зафиксировали сигнал второй раз. Было решено, что это либо одно из торговых судов конвоя, либо вражеский эсминец, пытающийся подобраться поближе. Поскольку крейсер намеревался атаковать «Шарнхорст», то сигнал проигнорировали. Вице-адмирал Барнетт таким образом продолжал идти к немецкому линкору. В 9.24 «Белфаст» открыл огонь осветительными снарядами, а пятью минутами позже Соединению-1 пришел приказ открыть огонь из главных орудий. «Норфолк», единственный крейсер с 8-дюймовыми пушками, открыл огонь из четырех двухорудийных башен на расстоянии в 9800 ярдов. Огонь продолжался до 9.40. После второго и третьего залпов англичане обнаружили попадание в «Шарнхорст». «Белфаст» и «Шеффилд» не участвовали в перестрелке.

«Шарнхорст» поспешил ретироваться; «Норфолк» прекратил огонь, и эскадра, двинувшись на юг, начала преследование. Когда в 9.55 «Шарнхорст» повернул на северо-восток, адмирал сразу понял, что линкор стремится подойти к конвою с севера и напасть на него снова. Поскольку скорость «Шарнхорста» оценивалась в 30 узлов, а 1-й отряд при попутных ветре и течении мог развивать скорость максимум до 24 узлов, адмирал Барнетт решил двинуться наперерез и поставить свое соединение между конвоем и «Шарнхорстом». Он знал, что радиолокатор его крейсера мог обнаружить противника задолго до того, как тот поймет, что его преследуют. Крейсер соответственно изменил курс, так что в 10.20 «Шарнхорст» был потерян из виду. Последний раз радиолокатор показал, что «Шарнхорст» находится на расстоянии в 36 000 ярдов и движется на северо-восток.

Во время перестрелки английский командующий на час повернул конвой на север. После того как радиолокаторы потеряли след «Шарнхорста», караван повернул на пеленг 45°. Получасом раньше, в 9.51, четыре эсминца, «Мускетир», «Матчлесс», «Эпэтьюн» и «Вэрагоу», были переведены из состава конвоя в эскадру крейсеров. Поскольку во время боя радиолокатор зафиксировал следы неопознанных кораблей, английский командующий предположил, что где-то поблизости находятся вражеские эсминцы.

Сигнал «Шарнхорста» на экране радиолокатора был потерян, и первое столкновение, предваряющее бой 26 декабря, подошло к концу.

Закрытый дымовой завесой, «Шарнхорст» исчез из виду, двигаясь на юг. Поскольку радиолокаторы больше не обнаруживали британских крейсеров, контр-адмирал Бей понемногу изменял курс, беря севернее. Его план действий был хорошо разработан. Превосходство линкора в скорости позволяло зайти во фланг врага и застигнуть его врасплох. Но немцы не приняли во внимание большое расстояние и, как это позднее понял английский командующий, выдающиеся возможности «роттердамских аппаратов».

В 10.00 одна из германских подводных лодок, ведомая капитаном Любсеном, снова доложила о положении конвоя:

– Конвой, время 9.45, квадрат АВ 6765.

Это означало, что конвой движется примерно в 40 милях к северо-западу от немецких эсминцев.

Девятью минутами позже контр-адмирал Бей приказал 4-й флотилии доложить ситуацию.

С эсминца «Z-29» ответили: