– Не насквозь, конечно, но тут и доска толще, и сырая к тому же.

Олтан выхватил у меня обломок и принялся тщательно его изучать.

– Твоя, твоя работа, не сомневайся, – похлопал я его по плечу.

Похоже, эта огненная стрела работает, как кумулятивная струя, с той разницей, что здесь она формируется магом в руках и летит до цели уже в готовом виде.

– Слушай, Олтан, а как ты понял, что маг?

– Да никак. Отец, когда мне исполнилось десять лет, отвел в магистрат. Там дали потрогать такой здоровенный шар, – Олтан развел руками, как рыбак.

– Я как тронул его, в шаре загорелся огонь, и маг, сидевший рядом, сказал, что я тоже маг. Но вообще с магией не шутят, – посерьезнел он. – Говорят, если не пройти инициацию, то рано или поздно стихия возьмет над тобой верх, и ты превратишься в элементаля. Так что не затягивай с этим.

– Ладно, ладно, вернемся домой, обязательно схожу, – дал обещание я ему и в первую очередь себе.

– Ну ты как? Идешь спать или ещё потренируешься?

– Сейчас, еще разок для закрепления.

Олтан отбежал на рубеж для стрельбы и терпеливо дождался, когда я к нему присоединюсь. Откровенно рисуясь, вскинул правую руку вверх, а левую выставил вперед, зажигая на ней огонек, затем резко накрыл огонёк правой рукой и притянул обе руки к животу, стискивая огонек, и суровым голосом прочел заклинание.

– Эн лен таро адун. – Одновременно выбросив вперед руки, он раскрыл ладони. Прямо мортал комбат какой-то.

Сверкнуло, раздался знакомый визг, и в мишени в районе пятерки образовалось ровное круглое отверстие.

– Оооо, круто, осталось научиться попадать в яблочко.

Олтан выглядел ошарашенно-радостным и разочарованным одновременно.

– Ты чего? Попал же.

– Попал, – вздохнул юный маг, – но метил-то я в другую.

– Это все твои понты. Начал тут руками махать. Держи взглядом цель, учил меня дед. Чего проще, поймал глазом вражину, зажег, сжал, и вжик – уноси готовенького.

– Твой друг прав, – из тени стены выступил белобрысый маг, тот, что открывал портал. Седым его было назвать трудно из-за молодого, улыбающегося лица, которое совсем не походило на ту худую, осунувшуюся физиономию, что была у него в Верхнем Новгороде. Интересно, а цвет волос от магии зависит, или это просто так совпало.

– Нельзя в бою полностью замыкаться на манипуляциях с магией. Даже если тебя прикрывают щиты товарищей.

– Но, мастер, – Олтан склонил свою рыжую голову в поклоне. – Мы же были не в бою.

– Ты использовал заклинание огненная стрела, оно боевое! – выставив палец вверх и нахмурив брови, громко произнес маг. – И на зачете ты должен будешь поразить свою мишень. А теперь живо в казарму, отдыхать.

Олтан вытянулся в струнку, отдал честь и умчался к воротам в крепость. Я было собрался последовать за ним.

– А ты, – его указующий перст уставился на меня, и маг уже более мягким голосом добавил: – Если желаешь, подходи завтра после ужина в мой кабинет, проверим твои способности.

На следующий день я с трудом, но добрался до кабинета мастера Вардиса. Ну кто еще оборудует себе рабочий кабинет на вершине центральной башни крепости. Крутая винтовая лестница закончилась крохотной каморкой. За не менее крошечным столом сидел паренек и строчил пером в большой книге, высунув от усердия кончик языка.

– Варг-майор у себя?

– Да, проходи, – буркнул он, не отрываясь от своего занятия.

– А, новик, я уж подумал, ты не придешь. Проходи, садись, – махнул мне рукой маг, – ну как, нравится тебе служба?

– Солдат спит – служба идет, солдат бежит – служба все равно идет. – Как можно более равнодушно пожал я плечами. – Жаловаться особо не на что, кормят сытно, опять же упражнения на свежем воздухе.

– Ну да, ну да, – покивал головой маг. – Что ж, давай узнаем, маг ты или нет.

Он встал из-за своего стола, заваленного бумагами и огрызками перьев, и направился к шкафу. Распахнув его, Вардис принялся там копаться, постоянно выкидывая на пол какие-то свитки, палки, свертки.

– Иди сюда, помоги мне, – замахал он рукой, не вылезая из шкафа.

– Хватай этот ящик с той стороны, – приказал маг.

Я схватился за толстую веревку, что была здесь вместо ручки, и потянул вверх.

– Ёёёоооо, там что, кирпичи?

– Хватит ныть, тащи давай.

Вдвоем мы вытащили этот сундук из шкафа и притащили в центр кабинета.

– Садись тут, – указал маг пальцем на пол перед сундучком.

«Блин как же бесит этот его палец». Однако я послушно уселся, куда указал маг. Тот в свою очередь скинул с себя черный, расшитый серебряными рунами камзол, оставшись в свободной рубахе с расстегнутым воротом. Затем он пошарил в столе, вытащил ключ и торжественно мне его продемонстрировал. Усевшись напротив, маг принялся ковыряться в замке сундука. Сначала ничего не происходило, затем в замке что-то хрустнуло, воодушевленный маг навалился всем телом.

– Давай же.

Раздался звонкий щелчок, рука Вардиса сорвалась, и он свалился на сундук. В следующее мгновение маг резко выпрямился, его лицо было бледным, как мел, широко распахнутые глаза уставились на руку. Он протянул ее мне, демонстрируя резное кольцо, отломившееся от ключа, а заодно и здоровенную, рваную рану, протянувшуюся от большого пальца через все запястье. Края раны разошлись, как створки раковины, обнажая белые жилы и темные вены, которые тут же затопила хлынувшая кровь.

– Ах ты сволочь, – заорал Вардис, вскочил, прижимая руку к животу, и пнул сундук ногой. На белоснежной рубашке медленно проступало пятно крови.

– Это надо перевязать или жгут наложить.

Я подскочил к магу, одновременно развязывая плетеный ремень штанов. «Как же хлещет-то, точно вены себе перерезал». В тот момент, когда я, с ремнем на изготовку, подходил к магу а он отнекивался, всем видом показывая что справится сам, в кабинет ворвался паренек из прихожей.

– Учитель, с тобой все в по… Ублюдок!

Увиденное мгновенно преобразило парня. Глаза его сверкнули, а волосы на голове встали дыбом. Парень выбросил вперед руки с растопыренными пальцами, и в меня полетело пяток бенгальских огней, сыплющих искрами во все стороны. Я лишь дернулся в сторону, пытаясь уклониться, но огни впились мне в левый бок и ногу. Все тело обожгло словно крапивой, резко запахло озоном.

– Серин, прекрати немедленно, какого демона ты творишь? Ты же мог убить его.

– Но… но, учитель, он напал на тебя, и я…

– И ты решил поджарить нас обоих? Что было бы, если я не успел поставить щит?

– Но у тебя кровь! – не сдавался ученик.

– Да я кисть себе распорол, – в сердцах бросил Вардис и вытянул руку, демонстрируя порез. Делать этого не стоило, кровь брызнула с новой силой, и маг, проклиная всех и вся, застонал и снова прижал руку к животу.