Кэтрин еще не встречала людей, которые бы были так добры и внимательны к ней. Мюрат не осудил ее мать, а просто протянул руку помощи, предложив решение ее проблем. Кэтрин никогда не забудет этого, она всегда будет благодарна ему за это.

– Мне тоже не хочется прощаться с тобой сейчас, – призналась Кэтрин, – мы можем пойти и выпить по чашечке кофе.

– В твоей комнате? – нахмурился он.

– Нет, конечно! – поспешно воскликнула она.

Кэтрин испугалась, что это было бы слишком… интимно. Тем более в ее комнате одна только кровать. Нет, она слишком сильно боялась наделать глупостей. Вдруг она не выдержит и бросится к нему на шею и начнет умолять заняться с ней любовью?

– Здесь неподалеку есть небольшое уютное кафе, можно посидеть там, – предложила она.

Кэтрин привела его в свое любимое кафе на берегу залива. Она так любила это место! Ей всегда нравился вид залива; рыбацкие лодки, покачиваясь на воде, ждали своих хозяев. Кэтрин всю жизнь мечтала вырваться из своего дома, и это место на берегу залива было тонкой ниточкой, ведущей к другой жизни. Кэтрин вспомнила, как совсем маленькой девочкой гуляла здесь, ела мороженое и беззаботно смеялась.

– Давай оставим машину здесь, – попросила Кэтрин.

– Почему? – удивился Мюрат.

– У нас совсем небольшой городок, – пояснила Кэтрин. – И я не хочу, чтобы начали обсуждать, с кем и на какой машине я приехала сюда. Обо мне могут пойти сплетни определенного характера.

Мюрат удивленно приподнял бровь: первый раз в жизни никто не хотел похвастаться знакомством с ним, более того, старались избежать огласки. Внезапно Мюрат почувствовал, как его сердце наполняется нежностью. Ему хотелось подхватить Кэтрин на руки и прижать к себе.

– Кэтрин, ты все еще очень слаба после болезни, – напомнил он. – Не лучше ли все-таки доехать на машине?

– Я прекрасно себя чувствую, – твердо ответила она. – Твое зелье творит чудеса, – улыбнулась она. – А какой у нас остается выбор? Или ты меня на руках донесешь до кафе?

– Хочешь – донесу на руках, – просто сказал Мюрат. – Только попроси об этом!

– Не смеши меня, – отрезала Кэтрин, хотя прекрасно знала, что Мюрат не шутит и готов донести ее на руках.

Мюрат был воспитан в восточных традициях, он знал, что мужчина должен всегда оставаться мужчиной и быть способным постоять за свою женщину. Кэтрин глубоко вздохнула. Она безумно любила этого мужчину.

«Я должна разлюбить его, – внезапно подумала она. – Я только боль испытываю от этой любви».

В кафе Кэтрин села за свой любимый столик у окна. Хмурое осеннее небо, чайки кружат над водой… Мюрат сел напротив нее и заказал две чашки чая. Кэтрин невольно залюбовалась Мюратом: мужественное лицо, подтянутая фигура.

Она влюбилась в него с первого взгляда, хотя тогда еще сама этого не осознавала.

– Я хотела поблагодарить тебя, – начала было Кэтрин.

– Не надо, – мягко перебил он. – Мы с тобой уже говорили на эту тему. Теперь главное, чтобы курс лечения помог. Я знаю, что ты очень беспокоишься о матери.

Кэтрин осознавала, что он прав: у них оставалось не так много времени, чтобы побыть вдвоем, а она все твердит об одном и том же. Хорошо, что Мюрат понимал, как она волновалась за маму. «Надо поговорить о чем-то другом и перестать думать о нем как о рыцаре в сверкающих доспехах», – подумала Кэтрин.

– Чем ты занимался последнее время? – Кэтрин решила поддержать вежливый разговор.

– Ты правда хочешь поговорить об этом? – Мюрат заставил себе улыбнуться. – В стране сейчас относительно спокойно сейчас. Я собираюсь построить несколько новых школ на востоке Курхара.

– Это очень хорошо, – заметила Кэтрин. – Только я тебя спрашивала не об этом.

– Да, я догадался.

– Как продвигаются поиски подходящей невесты? – легкомысленно поинтересовалась она. – Кто-то уже есть на примете?

– Кэт, перестань, – поморщился Мюрат.

– Перестань? – Кэтрин гордо вскинула подбородок. – Я просто смотрю фактам в лицо. Разве я не права?

– Я не хочу обсуждать это. Особенно с тобой, – сухо ответил Мюрат.

– А я хочу, – настаивала Кэтрин. – Не относись к этому так серьезно! Мне хочется узнать, чем ты живешь, как устроен твой мир. Много уже кандидаток пересмотрел? – продолжила допытываться она.

– Немного. Несколько, – уклончиво ответил Мюрат.

– И чем же они тебе не угодили? У Золушек оказался слишком большой размер ноги, хрустальная туфелька не подошла? – съязвила Кэтрин.

«Черт бы тебя побрал, Кэт!» – мысленно выругался Мюрат.

– Мне нужна невеста, которая бы еще не познала мужской любви. – Мюрат обжег ее взглядом. – А среди потенциальных претенденток на роль жены чрезвычайно мало девственниц. Многие из них учились в Европе или Америке и уже успели обзавестись определенным опытом.

– Не могу поверить, что ты говоришь это! – Кэтрин с негодованием отодвинула от себя чашку с чаем. – Через твою постель прошли сотни красавиц, твоему успеху у женщин позавидовал бы любой голливудский сердцеед. А ты ведешь себя так, как будто мы до сих пор живем в Средние века! Ты рассуждаешь как настоящий ханжа!

– Я не осуждаю этих женщин, – резко сказал Мюрат. – Пойми, как глава государства, я обязан жениться на невинной девушке, особе королевского рода. Это дань традиции.

– Времена изменились, – сердито ответила Кэтрин. – Подумай об этом! Когда-то твоя страна жила только за счет экспорта нефти. Теперь ты занимаешься ветровыми электростанциями. Когда-то были посыльные, они передавали письма и королевские указы. А сейчас ты, как и все, пользуешься Интернетом и мобильным телефоном. Ты как-то мне рассказывал о парне, которого нанял, чтобы помочь тебе выстроить новый образ страны на международной арене.

– Гейб Стил, – машинально ответил Мюрат.

– Да, точно! – подхватила Кэтрин. – Он ведь женился на твоей сестре! Ты устроил революцию в собственном государстве, решил многое изменить в нем. Но нужно начать преобразования с себя. Ты до сих пор упрямо цепляешься за какие-то пережитки прошлого. Разве в современном мире найдется хоть одна юная девственница, удовлетворяющая всем твоим требованиям?

– Но ты же была девственницей до встречи со мной, – возразил Мюрат.

Кэтрин не нашлась что ответить. Неужели он рассматривает ее как потенциальную невесту? Нет, этого не может быть! Особенно после того, как он узнал, какая у Кэтрин наследственность.

– Прости, я сую нос не в свое дело. Ты волен жениться на той, которую сочтешь достойной быть твоей женой.

– Кэт, – он наклонился вперед, – если бы я мог выбирать сердцем, не оглядываясь на свой титул и традиции, то выбрал бы в жены тебя. Потому что люблю тебя.

– Никогда больше не говори так! – запротестовала она.