– Брайан, мы приехали, – прошептала она, завидев знакомый дом.

Он проворчал что-то недовольно, но открыл глаза и расплатился с шофером. Они вышли из машины.

– Ты ведь останешься у меня сегодня? – спросил он девушку.

– Зачем? Ты все равно хочешь спать… Тебе надо как следует отдохнуть, – ответила Энн с видимым безразличием.

– А я хочу, чтобы ты осталась, – тоном упрямого ребенка сказал Брайан. – Хочу и все.

Он обхватил ее талию обеими руками и приподнял Энн над землей.

– Так и будешь висеть в воздухе, пока не согласишься, – заявил он.

Энн рассмеялась. Что ей еще оставалось делать?

– Хорошо, хорошо. Только поставь меня на землю.

Брайан лихо крутанул ее по воздуху и вдруг вскрикнул. Его лицо исказилось от боли.

– Что с тобой? – Энн вырвалась из его объятий и схватила его руки.

– Пустяки, – процедил он сквозь стиснутые зубы, но она видела, что ему очень больно.

– Потянул мышцу?

– Нога… – наконец признался он. – Перелом иногда дает о себе знать…

– Господи, Брайан, тебе нужно к врачу!

Энн побледнела. Мысль о том, что он может испытывать физическую боль, была невыносима.

– Я обязательно покажусь ему, – сказал Брайан и попытался улыбнуться. Но Энн слишком хорошо его знала, чтобы купиться на столь простую уловку.

– А Кэтрин знает, что у тебя болит нога?

Брайан замялся.

– Ты не должен столько тренироваться, – категорично продолжила она. – Это может быть опасно для твоего здоровья. Этот чемпионат…

Но тут она ступала на опасную почву. Брайан угрожающе прищурился.

– Фигуристы выходили на лед и после более серьезных травм.

– Но если у тебя болит нога…

– Она заболела только сейчас! – отрезал он. – Когда я взял тебя на руки.

Энн задохнулась от возмущения. Неужели он обвиняет ее?

– Пойдем домой, – предложил Брайан. – Уже поздно.

Энн кивнула и пошла за ним к подъезду, стараясь не смотреть на его чуть прихрамывающую ногу.

Дома Брайан принялся варить кофе, совсем забыв про сон. Энн наблюдала за его ловкими движениями, съежившись в кресле.

– Ты должен отдохнуть, – произнесла она тихо. Но в глубине души Энн знала, что сейчас Брайану не до сна.

– Я в порядке, – ответил он, сосредоточенно отмеряя порцию кофе.

– Нога болит? – отважилась она.

Брайан с удовольствием солгал бы, но обманывать Энн ему не хотелось.

– Немного.

– Ты должен рассказать об этом Кэтрин.

Какие бы чувства Энн ни испытывала к его наставнице, она знала, что Кэтрин тоже заботит его здоровье.

– Она знает, – пробормотал Брайан.

– Знает? И позволяет тебе так тренироваться?

– Послушай, Энн. – Брайан повернулся к девушке и сложил руки на груди. – Невозможно достигнуть чего-либо без жертв. Все великие спортсмены платят за свои победы здоровьем.

Я должен стать чемпионом мира. Мы с Кэтрин слишком долго к этому шли…

– Но ты и так многого достиг, – еле слышно сказала Энн. – Зачем тебе еще и этот титул?

Брайан снисходительно усмехнулся. Тебе не понять, – казалось, говорила эта усмешка.

– Я стану чемпионом, – упрямо произнес он. – А ты будешь женой чемпиона.

– Ты делаешь мне предложение? – слабо улыбнулась она.

– Да. – Он сел на пол и положил голову ей на колени. Энн принялась гладить его густые волосы. – Согласна?

– Меня устроило бы положение просто миссис Экерсли, – ответила она.

– Ты будешь женой чемпиона, – повторил он. – Ты этого достойна.

– Мне вполне хватит твоей любви, – сказала Энн.

Брайан со вздохом отодвинулся.

– Я должен получить этот титул. Только после этого я смогу спокойно уйти…

– Ты собираешься ухолить из спорта? – переспросила Энн с замирающим сердцем.

– Пока нет. Но когда-нибудь это произойдет.

И я хочу уйти победителем.

– А если не получится?

– Ты не веришь в меня? – Брайан нахмурился.

– Не в этом дело. Я просто хочу сказать, что для меня это неважно…

– Зато для меня важно.

Он встал и подошел к окну. Энн мучительно ясно осознавала, что пропасть между ними неумолимо ширится.

– Если бы ты хоть раз поднималась на пьедестал почета, ты бы поняла, что я имею в виду.

– Ты любишь спорт или свои победы?

– Одно неотделимо от другого.

– Но не в ущерб себе! – воскликнула Энн.

Она сжала виски руками. Брайан с каждой секундой неумолимо отдаляется от нее. Как вернуть те беззаботные дни, когда они только познакомились и просто влюбились, не мучая друг друга.

– Я не наношу себе никакого вреда, – ледяным тоном проговорил Брайан. – Это моя жизнь.

И если тебя не устраивает, что я провожу с тобой мало времени, то я ничем не могу помочь тебе. Таков путь спортсмена…

– Да при чем тут это, Брайан! – вспылила Энн. Он так мастерски повернул разговор, что она оказалась в положении забытой ревнивой девицы, осыпающей его необоснованными упреками. – Я забочусь о тебе!

– Я не ребенок, чтобы обо мне заботились!

Как Энн ненавидела его подобные настроения. В одночасье из любящего и внимательного Брайан превращался в высокомерного и холодного человека. Он был один на своем льду, король замороженного пространства. Лишь яркие огни, громкая музыка и он. Все люди остались где-то там, за барьером, они не имели значения, бесконечные ряды безвестных, восхищенных лиц, годных только для того, чтобы преклоняться перед ним. И она сейчас для него тоже принадлежит к толпе, он выталкивает ее из своего светящегося круга, потому что она мешает ему, беспокоит его. Ничто не должно отвлекать будущего чемпиона…

– Знаешь, я, наверное, поеду домой. – Энн поднялась. – Сейчас тебе нужно выспаться, у тебя завтра очередной трудный день.

Брайан перегородил ей дорогу.

– Не обижайся на меня, Энни, – просительно произнес он. – Я сейчас сам не свой, не обращай внимания…

Он ласково улыбался, и у Энн защемило сердце. Он снова распахивал перед ней двери своего мира, но насколько он был искренен? А, главное, насколько его хватит? И не усмотрит ли он в ней потом угрозу вожделенному чемпионству?

– Останься, пожалуйста, – говорил он, наклоняясь к ней и покрывая легкими поцелуями ее волосы и лоб, – ты так мне нужна…