остановились перед коваными черными воротами. Почти сразу к нам подошел гвардеец в черной форме строго по фигуре.

— Леди срочно нужно к князю Варду, — сказал мой водитель и кивком указал на меня. И, видя мой непонимающий взгляд, подсказал: — Покажите кольцо гвардейцу.

Видимо, от усталости и потрясений я немного отупела, потому что совсем об этом забыла. Без каких-либо эмоций послушно протянула руку, демонстрируя перстень.

Внимательно на него посмотрев, охранник открыл тяжелые створки, пропуская нас внутрь.

— Проезжайте.

Мы въехали на прямую и широкую дорогу. Справа и слева от нас среди деревьев располагались разделенные живой изгородью небольшие двух- или трехэтажные домики на равном расстоянии друг от друга. Проехав их все, мы уперлись прямо в поместье, которое было лишь немного больше окружающих его домов и только тем и отличалось.

— Приехали, леди, — сказал мой водитель. — Князь Вард должен быть внутри.

— Спасибо. — Я кивнула мужчине и дернув ручку на двери, выбралась из кареты. — Большое спасибо, — повторила на прощанье и быстро двинулась к крыльцу.

Опять громко постучала. Я чувствовала, как меня эмоционально сковывает, ощущала себя зомби, у которого заканчивается магический запас, и он вот-вот рухнет без сил. Но я не могла себе этого позволить. Только не тогда, когда Аарон проходит через ужасы императорского допроса. Если ему повезло, и его вообще будут допрашивать перед казнью. Но об этом я старалась даже не думать, просто чтобы не сойти с ума. И надеялась, что Аарон будет тянуть время до последнего.

Наконец дверь распахнулась, и на пороге появилась возмущенная женщина лет пятидесяти.

— Что же вы так стучите-то?

— Мне нужен князь Вард, — сказала я твердо.

— Так а дверь-то зачем ломать? — Я стиснула зубы, чтобы не нагрубить женщине. Но наконец она посторонилась. — Проходите.

— Где он? Это очень срочно.

— У себя в кабинете.

— Где кабинет? — Я уже едва не кричала.

— По лестнице на второй этаж, — и уже в спину мне, рванувшей к лестнице: — Справа по коридору!

Едва переставляя свинцовые ноги, я с трудом взобралась наверх и толкнула ближайшую справа от меня дверь. Пусто. Толкнула следующую — тоже пусто. Нужная комната оказалась лишь третьей! За широким столом из темного дерева сидел князь Вард. Я поняла это, стоило только взглянуть в удивленное лицо — постаревшая копия Аарона. Те же синие глаза, та же форма головы, черные волосы и даже похожее выражение лица.

Увидев его отца, я не сдержалась и разрыдалась едва ли не навзрыд.

— О Боги, леди. Что с вами случилось? — Он подскочил и торопливо пересек комнату, поддерживая меня за плечи и усаживая на диван.

— Аарон, — всхлипнула я.

— Что Аарон? — напрягся мужчина.

— Его арестовали.

— Кто? — Мужчина, казалось, искренне озадачился.

— Гвардейцы.

— Какие?

Я судорожно вздохнула, стараясь успокоиться и внятно ответить. Пока мы тут играем в вопрос-ответ, Аарон… но об этом лучше не думать.

— За радужной стеной.

— Что-о-о?

И я все рассказала. Старалась рассказывать коротко и по-существу, но то и дело срывалась на слезы. Тут же успокаивалась, отпивала из принесенного хозяином кабинета стакана воды и продолжала рассказ.

— Вот оно значит как, — задумчиво пробормотал князь и поднялся. — Никуда не уходите.

А я бы и не смогла. Рассказав отцу Аарона, что тот в беде, я обессиленно откинулась на спинку дивана, прикрыла на секунду глаза и буквально потеряла сознание.

Очнулась в теплой и мягкой постели, чувствуя боль в каждой клеточке тела, внутри и снаружи. Не понимая, почему все так болит и отчего на душе так тоскливо, попыталась встать, но тут же застонала от усилевшейся боли.

— Не вставайте, — послышался мягкий женский голос, — скоро придет целитель, он вам поможет.

— Да я сама целитель.

— В данный момент вы больше похожи на пациента.

И в этот момент реальность обрушилась на меня подобно неконтролируемому потоку воды. Я будто захлебывалась, но воспоминания последних часов не давали сводобно вдохнуть: Аарон, убийство, его признание мне, которое отошло на задний план из-за его ареста. Его отец.

— Давно я тут лежу?! — вскидываюсь, игнорируя боль в мышцах.

— Минут десять.

— Князь уже уехал?

— Собирает гвардейцев.

Я почувствовала секундное облегчение — мне нужно было быть на переговорах или что там планирует делать князь, чтобы вытащить сына из тюрьмы. Мне надо было узнать все самой и как можно быстрее. Я не желала ни секундой дольше оставаться в неведении. Хотелось просто оказаться рядом с Аароном. Увидеть его.

Я опять попыталась встать. На этот раз заранее готовая к боли. Суставы и связки наверняка увеличились, потому что конечности гнулись с трудом.

— Да что же вы какая неугомонная, — всплеснула руками женщина, которая ранее открыла мне дверь, а теперь оказалась моей сиделкой.

— Мне очень надо, — попыталась я оправдаться. Сама терпеть не могла непослушных пациентов.

Женщина понимающе вздохнула.

— Я потороплю целителя.

— Спасибо, — от всего сердца выдохнула я.

— Вы можете сходить в душ и переодеться здесь. — Женщина распахнула дверь в ванную комнату. — Не торопитесь, у вас в запасе еще есть время.

А я не могла не торопиться. В душе я пробыла пять минут, успев в рекордные сроки смыть пот, грязь и кровь с тела и даже вымыть и распутать свалявшиеся в комок волосы. Надев чистые, немного великоватые брюки и вязаный безразмерный свитер, кое-как выползла из комнаты. Оказалось, что мне отвели целые покои, так как из спальни я попала прямо в гостиную. Там меня и ждал местный врач. Или, как его еще тут называли, целитель. Почти старик, но очень бодрый и жизнерадостный.

— А вот и наша беспокойная пациентка. — Он улыбнулся и поправил круглые очки в тонкой оправе. — Ложитесь, милая. Сейчас посмотрим, что у вас.

Я едва удержала мученический вздох, осознавая, что сейчас снова придется делать усилие и раздеваться, но целитель, видя мои попытки снять свитер, торопливо и даже несколько шокировано меня прервал:

— Нет-нет. Раздеваться не обязательно.

Я удивилась, но промолчала. Мне было, честно говоря, все равно. Но когда целитель вместо того, чтобы лечить все мои повреждения локально, сел на низенький стульчик в изголовье дивана и прижал горячие сухие ладони к моей голове, вообще ничего не поняла. Спустя некоторое время боль в теле начала утихать. Это было так странно, что я боялась пошевелиться, предпочитая тихо лежать. Минут через пятнадцать все было закончено, и, вставая, целитель даже не пошатнулся.

— Как вы это сделали? — выдохнула я.

— Эм… обычно, — удивился он в свою очередь.

Поняв, что он, видимо, ничего обо мне не знает, я вопросы прекратила.

Попрощавшись с добрым доктором и избавившись от боли в мышцах и