суставах, я беспокойно заметалась по комнате. Казалось, что время как вода утекает сквозь пальцы. Хочешь удержать, но не получается. Я выглянула в окно, надеясь увидеть возможную суету во дворе и узнать, на каком этапе сборы. Мне открылся прекрасный, но вообще ненужный сейчас вид на сад с частично облысевшими деревьями и видневшимися в отдалении домами.

Спустя минут тридцать, когда я уже, казалось, дырку на ковре протерла, за мной пришли.

— Альба сказала, что вы хотите отправиться с князем, — то ли спросил, то ли поделился новостью вошедший гвардеец.

— Да.

— Тогда прошу за мной. Князь ждет и готов отправиться в дорогу.

Я почувствовала облегчение. У меня отчего-то было серьезное опасение, что меня с собой не возьмут.

Выйдя на крыльцо вслед за гвардейцем, увидела стоящую у входа блестящую карету без лошадей. Видимо, в мире Аарона кареты работают от магии. И медицина продвинулась гораздо дальше. А возможно, тут просто сам принцип магии другой, или магические резервы больше.

В странной то ли карете, то ли телеге меня уже ждал князь. Стоило нам тронуться в путь, как он заговорил.

— А теперь, Натали, расскажите-ка мне всю историю и желательно в подробностях.

И я рассказала, не скрывая ничего. Про события почти четырехлетней давности рассказала тоже, понимая, что этот факт может оказаться действительно важным. Императору не было смысла цепляться за мертвого политика, пусть и занимающего при жизни важный пост, так что, найдя объяснение действиям Аарона, его могли обменять на что-то. Возможно, на те же технологии. Или же просто выдать наследника соседних земель в конце-то концов. Охоты ругаться с соседями из-за мертвого насильника должно быть мало.

Что удивительно, история с изнасилованием поблекла в сравнении с тем, что я уже пережила и что еще предстоит пережить. Оказалось, что боль любимого человека я чувствую куда острее, чем свою собственную.

Когда закончила рассказ, в салоне установилась напряженная тишина, и я не нашла ничего лучше, чем тихо поинтересоваться:

— Вы не сердитесь?

— На кого? — уточнил князь, выныривая из задумчивости.

— На меня. Ведь это из-за меня…

— Не говорите глупостей, — перебил он строго. — Я сержусь на сына. Он не должен был пересекать границу, да еще и в одиночестве. И ведь ни слова не сказал.

С одной стороны, я была рада, что Аарон тогда поспорил с кем-то и все же пересек границу. Если бы не это, мы бы не познакомились. Но если бы мы не познакомились, он бы не сидел сейчас в тюрьме! Сознание раздвоилось, и я постаралась просто об этом сейчас не думать. Еще рано делать какие бы то ни было выводы.

— Но если бы не я, он бы не задержался в поселке, не ввязался в драку и вернулся домой быстрее.

— Если бы не вы, возможно, он бы умер еще у вас в госпитале, — отрезал князь. — И я сам воспитал его человеком, который заступится за свою невесту.

Я едва не поперхнулась и недоуменно пояснила:

— Я не невеста.

— Пока кольцо на вас — невеста, — сказал, как отрезал.

Я замолчала, не смея больше нарушить тишину.

До границы мы доехали минут за двадцать. Если бы у меня была подобная карета раньше, мы были бы уже на пути в столицу! Но переживать об этом сейчас уже не было смысла.

Перед переходом в Империю все переоделись в теплую одежду. За грань мы с князем выходили в окружении гвардейцев. Я также предупредила и о патрульных, и стоило только нам оказаться в моем мире, как по нам начали беспорядочно стрелять. Я рефлекторно прикрыла голову руками, но ни один магзаряд не прошел через магические щиты. Но тем не менее было жутко и страшно находится в центре локального апокалипсиса, когда магзаряды разбивались о невидимый глазу щит, разбрасывая вокруг снопы ярких искр и огненные всполохи. Когда атака прекратилась, магически выложившихся гвардейцев сменили новые, а опустошенные синхронно шагнули внутрь круга.

Мы стояли около радужной стены и ждали, пока к нам навстречу выйдут переговорщики.

И вот таким образом поселок, который три года служил мне домом, пусть и не самым тихим и спокойным, стал пунктом переговоров. Ошарашенные пограничники выслушали князя, который говорил спокойно, четко и уверенно — так, как может говорить только человек, который с детства учится управлять людьми, и едва ли не бросились выполнять его приказы.

Оказалось, в столицу мы не поедем. Князь, после того как узнал способ сообщения между городами, дал указание известить императора о его прибытии из-за стены и просьбу встретиться, чтобы обговорить условия освобождения сына — наследного князя соседних земель. Так же князь убедительно просил приостановить допрос Аарона до результатов переговоров с Императором.

Все поручения выполнялись незамедлительно и без возражений. Пограничники, гвардейцы и даже офицеры были явно растеряны и даже на меня косились с любопытством, но задать вопросы при всех не решались. А я не собиралась ни с кем разговаривать. Ну разве что с Кэти. Все же она тут единственная если не подруга, то как минимум та, с кем я разговаривала дольше пяти минут за один раз. Но вот как раз она, как и следовало ожидать от скромной Кэти, держалась в стороне.

Выслушав пожелания князя, нам выделили дом на окраине, который ближе всех располагался к границе. Спален там оказалось всего две, но князь сказал, что его гвардейцы спали и в более жестких условиях, и в случае вынужденной ночевки, мягкий ковер в зале их вполне устроит.

Несмотря на позднее время, а близилось оно к десяти часам вечера, жители поселка были взбудоражены. Мимо наших окон то и дело проходили любопытные местные, стараясь ненавязчиво заглянуть в окна и рассмотреть князя из соседнего мира. И, конечно же, все гадали, как так вышло, что из стены лезут неведомые твари с рогами, копытами, перьями и в чешуе, если за ней же живут вполне привычные нам люди. Эти перешептывания я услышала, когда нас вели к домику, который соответствовал требованиям князя. Озадачилась этим вопросом и я.

— Князь Вард, — позвала я задумчиво топтавшего ковер в зале мужчину. Тот вскинул голову. Я снова отметила его удивительное сходство с сыном. — А как так вышло, что в наш мир лезут твари из-за грани? Ведь, получается, по обе стороны стены два обычных, цивилизованных мира.

— Ах это… — Князь рассеянно потер подбородок и ответил: — Пятьсот лет назад между нашими мирами произошла магическая война. Концентрация боевой магии спровоцировала разрыв мироздания, и в нескольких местах образовались прорехи, выпуская в наш мир монстров из другого.