Кроваво улыбнувшись, Олег тронул кончиками пальцев лицо, словно проверяя, откуда там взялась влага. И ответил:

— Сам ты дебил, Даня. Бежать бы тебе отсюда со всех ног — кто знает, вдруг получилось бы? А теперь шутки закончены...

Он вскинул свободную руку, и вокруг Олега заплясали мелкие конструкты.

Мне в голову один за другим полетели сгустки огня.

Крепко выругавшись, я принялся уворачиваться от них, как в свое время учил Та’ки. И, к счастью, в этот раз Фортуна опять была на моей стороне.

Олег злился. Его конструкты теряли яркость, и после седьмой попытки он снова схватился за меч.

Тут наверху кто-то пронзительно вскрикнул.

Я отвлекся лишь на долю секунды.

Мне было важно понять, что принц все еще жив, что бой не закончен и мы с Дисом не опоздали!

Причем сейчас я волновался не за себя, и даже не за награду, на которую рассчитывал.

А за Марту.

И в этот момент Олег рубанул меня по плечу.

Я запоздало ушел в сторону, ослабляя удар, и меч зацепил только мякоть.

Не стесняясь, я взвыл во все горло.

Твою ж мать, как больно-то!

— Я призвал сюда Рэкса, лучшего охотничьего пса из числа учеников легендарного наемного убийцы Тифона — не слыхал о таком? — крикнул мне Олег, довольно ухмыляясь.

— Убийцы не входят в круг моих интересов, — ответил я, с трудом переводя дыхание. — Так что нет, не слышал.

— Твой Альба — не жилец. Тифон заказов не проваливает!

— Однако там, наверху, все еще шумно, — проговорил я. — Похоже, все идет не так гладко, как вы думали? Ученики несговорчивые попались, умирать отказываются?

И снова ринулся в бой, стараясь не обращать внимания на боль в руке.

Так! Мощный удар сверху вниз! Тычок в живот снизу! И еще раз! Лови удар слева!..

Признаться, если бы у меня был выбор, я бы предпочел не убивать Олега. Мне становилось тошно от мысли, что той самой рукой, которой я не раз разливал нам по стопкам ледяную вкусную водку, я должен воткнуть ему в грудь свой прекрасный и верный клинок. Горячая липкая кровь прольется из раны, и я до конца своих дней обречен буду помнить это гадливое чувство...

А между тем Олег набрал темп и перехватил инициативу. Я едва поспевал за ним, а он между тем ускорялся все больше...

Олег довольна скалил розовые зубы, наслаждаясь моей неловкостью.

— Что, это твой предел? А я только начал согреваться, — врал он напропалую, потому что его лицо сейчас походило на свежевымытый помидор — такое же красное и мокрое.

Но кое в чем он был прав.

Я перестал успевать. В то время, как он, по всей видимости, имел еще небольшой запас силы и скорости.

Похоже, Олег уже предвкушал скорую победу.

Собрав все свои силы, я сделал резкий выпад, и мой бывший друг легко отскочил назад...

Прямо в начертание-ловушку, неприметно укрывшуюся за валуном.

— А-ааа! — заорал Олег, роняя меч из рук.

Точно так же, как совсем недавно надрывался бедняга Дис.

Вспомнив про него, я нашел глазами тело, безжизненно распластавшееся на камнях возле портала.

Неужели умер? Или, все-таки, просто потерял сознание?

Тяжело дыша, я опустил меч.

— Ты влип в большое говно, Олег, — сказал я, приблизившись к бьющемуся в ловушке бывшему приятелю. Смотреть на его судороги мне не доставляло никакого удовольствия. Хотя как друг он меня, получается, предал дважды. И каждое из предательств могло стоить мне жизни. Никакого злорадного удовлетворения от осуществленного возмездия судьбы или чего-то подобного во мне даже не шевельнулось. Только легкая досада от того, что, в отличие от Диса, он оставался невредим в этом пламени. Вопил, дергался во все стороны — но ни одного волдыря на руках или лице так и не появилось.

Видимо, внутренний огонь его магии как-то уравновешивал пламя ловушки.

— Вытащи меня! — орал Олег. — Вытащи!!! А—ааааа!

Я ничего не ответил. Просто развернулся и поспешил к Дису. Склонившись над ним, я пощупал на шее пульс.

К счастью, мой нечаянный напарник был жив — он просто отрубился.

И тут я услышал за спиной какой-то странный звук. Будто струна порвалась. Надрывные вопли стихли.

Обернувшись, я увидел, что Олег больше не орет и не дергается, а в руках у него, как звезда, ослепительно сверкает какая-то вещица на цепочке. Что такое? Какой-то амулет?..

Неприятная, холодящая душу энергия волной накрыла меня от макушки до пяток. Звездочка вспыхнула с тройной силой, и на мгновение я увидел черный силуэт — здоровенный, раза в два выше Олега, выросший у него за спиной. Силуэт раскинул длинные руки в стороны — и ловушка опустела!

Только меч остался лежать на сверкающем начертании.

Как это получилось?!

Что за вещь была у него в руках?..

Тут сверху раздался резкий вскрик — и с высоты на пол галереи упало тело человека в светлых жреческих одеждах.

Твою мать!

Оставив Диса, я метнулся к подъему на ярусы. Когда-то здесь была самая настоящая лестница, но сейчас она больше напоминала полосу препятствий — то пролом, то скользкий камень под ногами. Но я быстро взбирался к месту сражения, перешагивая через хрупкие участки и стараясь не касаться стены, украшенной мелкими яркими начертаниями.

Добравшись до небольшого плато, где сейчас происходил бой, я увидел Альбу.

В том, что это был именно он, не оставалось никаких сомнений — отросшие до плеч абсолютно белые, перепачканные кровью волосы, белые брови на аристократическом лице. Иллюзия серого платьица сменилась на простую мужскую одежду — обычные серые штаны и белую рубаху без воротника. Принц с трудом удерживал перед собой белый щит из сгустков серебристого света, над головой у него сиял какой-то сложный конструкт. У ног Альбы лежало мертвое тело без головы. Рядом с принцем плечом к плечу стоял долговязый парень — вся его одежда была в кровавых пятнах, правая рука висела, как плеть. В левой он с видимым трудом пытался снова поднять меч...

А их противник, огромный мужик с плечами Валуева и лысым складчатым черепом, выглядел при этом совершенно невредимым! Он рубил светящийся щит Альбы короткими парными клинками с громоздкими вычурными рукоятями и темным изогнутым лезвием. Причем делал он это без какого-то усилия или азарта, а скорее как машина, размеренно и методично. С каждым ударом сияние щита понемногу тускнело.