встрече никакого смысла для себя я не вижу. Зачем тратить время? Ответ отрицательный.

— Ольга, как раз о времени я и говорю. Через полгода тебе исполнится десять, ты станешь совершеннолетней. После они уже не смогут с собой связаться…

— И замечательно.

Ольга на секунду отвлеклась от тарелки дымящегося жаркого и пристально посмотрела в глаза робота:

— Ты права, мне действительно скоро стукнет десять. Десять прекрасных лет, что я живу в своём космическом доме. Думаешь, я несчастлива, оттого что у меня не было родителей или общения со сверстниками? Да ни в жизнь! Зачем мне простые родители и простые друзья, когда у меня есть ты, и куратор Петров, и одна из самых важных и высокооплачиваемых работ в солнечной системе? Я ни на что не променяю свою жизнь и ни о чём не жалею. Ты, Арина, ты и Михаил — вы и есть моя настоящая семья, лучшая семья. А они там внизу — они просто доноры. Которым, надо заметить, ещё и отлично заплатили за отказ от меня, и они эти деньги взяли. Ничего личного, просто бизнес. Встречи не будет.

— Хорошо, я поняла тебя, ты откажешь им в их просьбе. А если о встрече попрошу я?

— Ты? — удивление Ольги было неподдельным. — Ты попросишь?

— Именно я. В конце концов, я как твой воспитатель совсем немало для тебя сделала, так что вполне заслужила выполнение одной моей маленькой и не слишком сложной просьбы, разве нет?

— Естественно, заслужила. Но можешь объяснить мне смысл данного мероприятия?

— Я почти уверена, что рано или поздно ты извлечёшь из этого пользу, а твоя польза — польза для нас всех. Дело-то, повторюсь, несложное.

— Ну хорошо. Именно и только потому, что ты просишь, только ради тебя, не ради них. Естественно, через матрицу.

— Один час в режиме реального времени, не больше, и я буду с тобой. Возможно, ты ещё скажешь мне спасибо.

— Посмотрим. На следующей неделе у меня свободна среда и пятница вечером, назначай встречу на любой из этих дней. Проведаем предков…

* * *

Маленький, уютный дом Вороновых, построенный около века тому назад, ничем не отличался от сотен типичных жилищ американцев достатка выше среднего. Некогда престижный пригород постепенно пришёл в упадок, однако ровно стриженный газон, высокий ухоженный розовый куст и пара плетёных кресел-качалок на террасе по-прежнему говорили об аккуратности и педантичности хозяев.

Точно в назначенное время, минута в минуту, Арина Родионовна и Ольга Воронова, в строгих тёмных костюмах и серых шляпах, чем-то похожие на представителей благотворительной организации или церкви, молча шли по дорожке к дому.

Дверь распахнулась, и навстречу им выкатилась инвалидная коляска с худым высоким мужчиной лет пятидесяти. Вторая волна модифицированного полиомиелита, догадалась Ольга, глядя на его искривлённый позвоночник. За ним появилась маленькая суетливая женщина с короткой стрижкой, в белой блузке и длинной юбке. Вороновы радостно закивали и разом заговорили на английском, приглашая гостей в дом.

— Как приятно видеть тебя, доченька, живой и здоровой! — мать говорила не переставая.

— У нас скромно, но мы очень хотели повидаться с тобой, — вторил отец.

Оля и Арина Родионовна сели на предложенную софу, напротив них расположились Вороновы. Мама всё время улыбалась, стараясь произвести хорошее впечатление, притом она не сводила жалостливого взгляда с дочери, которая была на две головы выше её. Папа выглядел чем-то подавленным и виноватым, несколько раз в его глазах за большими очками блеснули слёзы.

— Ты удивительно похожа на свою бабушку, мою мать, такая же гордая и красивая, — нарушив молчание, наконец, сказал Сергей Воронов.

Арина незаметно оглядела гостиную, заинтересовавшись рядом фотографий на каминной полке. На свадебном снимке радостно обнимались молодые Вороновы, далее шло фото с двумя мальчиками-близнецами лет трёх-четырёх. Отдельно от всей группы снимков висел большой портрет юноши в форме Академии Сверхновой.

Оля внимательно разглядывала и спокойно слушала родителей, пытаясь понять, чувствует ли что-то по отношению к ним. И не находила в себе ничего, кроме равнодушия и лёгкой досады. Зачем она пришла сюда?

— Оленька, я хочу сказать тебе только одно: мы тысячу раз пожалели о той сделке, когда согласились отдать тебя… — горько произнёс отец.

— Да чего жалеть-то, о чём? Вы получили деньги, Корпорация получила нужного сотрудника, а я — я получила интересную жизнь и не менее интересную работу. Все счастливы. Не о чем тут жалеть, и вспоминать тоже не о чем.

— Пожалуйста, не говори о себе как о товаре!

— А почему нет? Я не приучена лгать самой себе.

Ольга указала на фотографию близнецов:

— Вы продали меня ради них, ради того, чтобы обеспечить будущее двух своих сыновей. Это была хорошая сделка, что-то около миллиона по новому курсу. Правда, судя по всему, сохранить деньги вам не удалось. Биржевой крах две тысячи восемьдесят третьего, верно?

Отец грустно кивнул, соглашаясь с дочерью. В комнате зависло напряжённое молчание.

— Теперь-то что вам от меня понадобилось? — через некоторое время безразличным тоном спросила Оля. — Я как-то не очень верю в то, что вы просто так вдруг захотели меня увидеть, так что давайте сразу перейдём к делу — я очень занятой человек. Извините, деньгами помочь не смогу, до истечения контракта все мои счета находятся в распоряжении Корпорации, у них и спрашивайте. Если дадут добро, я всегда подкину вам пару тысяч.

Опять наступила неловкая пауза. Арина встала, извинилась и вышла на террасу, плотно закрыв за собой дверь.

— Кто эта строгая дама? — спросила мать, кивая в сторону ушедшей гостьи.

— Арина Родионовна, робот высшего класса, она была моей няней, воспитательницей и учительницей. Фактически она вырастила меня и научила всему, что я знаю, — холодно ответила Оля.

— Тебя воспитывала женщина-робот?! Там не было людей?

— А зачем они там нужны? Я не переживаю по этому поводу. Более того, я здесь только ради неё. Послушайте, у меня мало времени, зато, благодаря вам, много работы. Со мной всё в порядке, если это вам интересно, надеюсь, у вас тоже всё наладится. Да, я ваша дочь. Но у нас не может быть ничего общего. У меня своя увлекательная и плодотворная жизнь, наши интересы совершенно не совпадают, говорить нам не о чем. Вы удовлетворили своё любопытство, а теперь, пожалуйста, скажите мне, для чего вы меня пригласили. Ведь не только чтобы увидеть. Второй встречи не будет, так что не теряйте возможности, — Оля выпрямилась в ожидании ответа.

— Тебе девять лет, и ты уже работаешь? В какой области? — медленно и неуверенно спросил отец.

— Я живу и работаю в космосе. Вот всё, что я