Не зная, как подойти к этому вопросу, я просто показала Денису смс и спросила:

— Поедешь со мной?

Тот колебался несколько мгновений, затем качнул головой.

— Ты… — я замешкалась, — не представлен нашей стае, да? Иначе я знала бы о тебе.

— Они знают, что я здесь, — спокойно сказал Денис, присаживаясь на один из столов. Разговор проходил в его странной дворницкой, к которой я все еще не могла привыкнуть до конца. Ничего не могла поделать с тем, что она казалась мне кладовкой синей бороды.

Я кивнула.

— Хорошо, — сказала я, — тогда, можно, поеду я?

— Да, поезжай, — мне показалось, что Денис согласился как-то уж очень легко. Впрочем, он вроде никогда и не запрещал мне ходить куда-либо без него… просто… так пошло. — Когда закончите, скинь мне адрес — я приду за тобой.

Вот теперь все вставало на свои места.

— Хорошо, — я обрадовалась и поцеловала его. От мысли о том, что он все-таки будет поблизости, у меня в душе в миг поселились спокойствие и легкость.

Толкнув входную дверь, я переступила порог тату-салона Руслана и огляделась в поисках своего вожака. Однако в основном зале никого не было. Только включенная лампа над клиентским креслом показывала, что хозяин где-то здесь. Одна стена была выкрашена красным светом, та, на которой висели фото. Другие три стены были оформлены в различных оттенках темно-серого. Я пробежалась глазами по банкам с краской, расставленных на полках, по фотографиям на красном участке, изображавших звериные головы и мотоциклы. Несколько журналов лежали на столике у двери, а рядом с тату-машинкой, высоко поднятой сейчас, на стуле валялись листы с эскизами. Подняв один, я рассмотрела сложный узор с цветами в абстрактном стиле. Явно иногда Руслан отступал от своих любимых тем, набивая и такие вот орнаменты. Хотя, конечно, клиенты бывают разные, наверное, заказ поступил от какой-нибудь романтичной девушки. Я заглянула в темный монитор на столе и, тронув мышку, увидела там такие же эскизы. Самого хозяина все так же не было видно. Вдруг из глубины помещения послышались голоса.

Я прошла внутрь зала и, заглянув за следующий дверной проем, увидела там Руслана, сидевшего в небольшой подсобной комнатке. Вид он имел совсем не героический — никак не брутальный байкер из американского кино.

Руслан был невысок и худощав и стригся под бокс. Руку его украшала волчья морда — знак семьи и портфолио, два в одном.

Еще двое оборотней из тусовки сидели на потрепанном диванчике по другую сторону стола от него.

Руслан неторопливо тянул сигарету, один из гостей тоже курил. На столе стояли две чашки чая и блюдце с крекерами.

— Это не серьезно, Северянин. Роман пропал на твоей земле, — произнес один, сделав очередной затяг.

Я замерла перепуганным кроликом, осознав, как близка тема их разговора ко мне.

Руслан качнул головой и пошевелил вытянутой перед собой ногой.

— Ничего не знаю, Костик. Ко мне ваш Роман не приходил, разрешения гулять по моему лесу не спрашивал. Так какие вопросы теперь ко мне?

— Тебе никто не предъявляет ничего… пока, — с напором произнес «Костик», — тебя просто пришли спросить. А ты не хочешь помогать нам… почти что братьям твоим.

— Братья со мной по-другому говорят, — Руслан снова потянулся с напускным равнодушием и покрутил сигарету в руках, — вот нечем мне вам помочь. И что?

— Мы же знаем, что у тебя тут много было косяков. Два нападения… Перед Кругом уже объяснял?

Руслан вскинулся и поднял взгляд от пепельницы, на лице его показался знакомый мне прищур — как у хищника перед броском. И в это мгновение он заметил меня. Холодная улыбка промелькнула по его губам.

— Простите, братья, — Руслан особо выделил последнее слово, — мне пора. Клиентка пришла.

Оба гостя оглянулись на меня, и по моей спине пробежал холодок от того, как эти два пристальных взгляда ощупали меня с ног до головы.

Однако никто из них ничего не сказал.

Тот, имени которого я не знала, встал и одернул футболку. Второй поднялся следом за ним, и, спрятав руки в карманы, оба вышли прочь.

— Уау, — только и сказала я, когда двери закрылись у них за спиной.

Руслан склонил голову набок и поманил меня к себе.

— Садись, — приказал он. — Будешь курить?

Я качнула головой. Бросила уже давно.

На несколько мучительно долгих мгновений наступила тишина.

— Так что? — спросил он наконец.

— Что? — я вскинулась и подняла взгляд на него.

— Ты знаешь, кто такой Роман?

Я помешкала, но после паузы призналась:

— Да.

— Он приходил к тебе?

— Да. Он на самом деле пропал?

Руслан не ответил. Согнулся, доставая что-то из-под стола, и опустил передо мной на стол несколько распечаток яндекс-новостей. Красота.

— «Бешеный пес или сбежавший из зоопарка волк», — прочитала я. Подняла глаза на вожака. — Руслан, это не я!

— Знаю… что не ты. Удивлюсь, если ты крысу загрызешь.

Фу. Я тоже удивлюсь.

— Что ты делала в больнице у девчонки, на которую напал этот волк?

— Ну… я…

Я замолкла, не зная, что еще сказать.

— Ты знаешь, что если что-то случается и у тебя есть информация о том, как решить проблему, ты делаешь что?

— Сразу иду к тебе. Я хотела… Но я же тут не при чем. Я не знаю, кто этот бешеный волк, и не знаю, кто жертва. Я просто увидела новость, вот и все.

Руслан сверлил меня взглядом. Явно следовало сказать, где именно я эту новость увидела, но мне почему-то абсолютно не хотелось ничего про Дениса говорить. В конце концов, захочет представиться — придет сам. Не мое дело его выдавать, если он хочет быть один.

— Кто твой сосед?

Ага… Вопрос, которого следовало ожидать. Конечно, стая не следит лично за мной. Они просто стараются отслеживать всех имеющихся в районе волков.

Я кисло улыбнулась. Попыталась сформулировать ответ и к своему расстройству поняла, что не могу.

— Я не знаю, — сказала я, и мне даже не пришлось врать.

— Но ты проводишь много времени с ним. Ты знаешь, что он волк?

— Да.

— Почему не говоришь?

Я открыла рот и снова закрыла.

— Это не мое дело, Руслан, — тихо сказала я.

— Предлагаешь мне разбираться с ним?

Я молчала. Все равно выходило, что я подставляю Дениса. Даже при том, что я ничего не говорила и не говорю.

— Пусть придет ко мне, — сказал Руслан и, помешкав, добавил, — я за тебя боюсь.