что-то трудно даже между двумя, а когда в дележе участвуют больше десятка, то конфликт неминуем. И если вспомнить характер Дуара, то там и до драки рукой подать.

Эх, Кристо, Кристо…

Нелепо. Столько пережить. Столько раз сбегать из рабства и тюрьмы, и для чего? Чтобы погибнуть страшной смертью в огне? И почему? Потому что сам организовал запрещённую пьянку!!

Глупо.

Невероятно глупо.

Но такова жизнь. И не важно на Айне ты или на Земле. В любом из миров глупость зачастую наказывается гибелью, премия Дарвина не даст мне в этом соврать.

— Таков естественный отбор. — Сам того не заметив, последнюю мысль я произнёс вслух.

— А?!! — Тут же недоуменно посмотрел на меня идущий рядом юноша.

— Говорю, ничто так не приближает смерть, как глупость.

— А… Наверное… — С лёгким сомнением произносит паренёк, но спорить со мной не решается.

Моё и так не очень стабильное после разговора с офицером алхимиком настроение после новостей от Ауна вообще упало ниже некуда.

— Мы идём в порт? — После нескольких минут молчания спросил меня купеческий сын.

— А? — Не понял я его, так как был погружён в раздумья и просто шёл, куда ноги несут.

— Ну, мы идём в том направлении, вот я и подумал…

— Нет, нам там делать нечего. — Я остановился и огляделся. — Узнать что-то новое мы не узнаем, так как нас никто на территорию флотских не пустит. А мозолить глаза военным и скандалить тем более не стоит.

— Тогда куда мы сейчас?

— Домой. — Недолго думая, решил я.

Данное моё решение не встретило никаких возражений со стороны Ауна. Единственное, что мальчишка предложил пройти через рынок и купить продуктов на ужин.

За время неспешного пути мне не только удалось привести свои нервы в порядок, но и успокоить Ауна. И пусть он по-прежнему выглядел бледнее обычного, но паренька хотя бы перестало потряхивать. А когда юноша начал торговаться на рынке, то, окунувшись в свою стихию, вообще успокоился. Да и мне с каждой минутой становилось всё легче. Всё же «память будущего» меня изрядно изменила, я стал куда более чёрствым и, наверное, бездушным, чем был на Земле. Прошло всего полчаса, как я узнал о гибели Кристо, а уже не вздрагивал, вспоминая о землянине. Скорее я был даже на него зол. У меня были на него свои планы, а он их все похоронил из-за своего расзвиздяйства! Бесит, когда такое происходит!

Невзирая на последние новости и гнусное настроение, я не забывал внимательно смотреть по сторонам. Потому как проблема покушений на Ауна так никуда и не делась, и ни сам мальчишка, ни я пока не понимали, кто же желает смерти молодому наследнику не самой могущественной и богатой ветви, к тому же далеко не самой влиятельной в городе торговой семьи. Но как не напрягал зрение и не усиливал Ауру Восприятия, за всё время нашего пути не заметил и намёка на слежку. Если кто-то и смотрел в нашу сторону из прохожих, то смотрели не на Ауна, а на меня, видимо, узнавая того чужака с Арены. Впрочем, это никак не мешало нашему движению, так как те, кто меня узнавал, не лезли за автографом, а наоборот спешили перейти на другую сторону улицы. Подобная реакция была немного не той, на которую я рассчитывал, обдумывая и планируя свой образ на этот Цикл, но и так было совсем неплохо.

До дома Ауна мы добрались без каких-либо приключений, что в свете событий последних дней уже само по себе было хорошим знаком. Перед тем, как мы зашли, проверил оставленные мною метки, но следов чужого проникновения не обнаружил. И только завершив этот осмотр, я позволил мальчишке переступить порог своего собственного жилища.

Обычно я стараюсь не стоять над душой у людей, когда они заняты делом. Но этим вечером, когда Аун готовил ужин и для начала разделывал крупную рыбину, похожую на треску, я сидел рядом, наблюдая за этим процессом.

— Мастер… — Произнёс первое слово юноша с тех пор, как мы зашли в дом.

— Да?

— Вы сегодня были бесподобны! — Одним движением срезав чешую, паренёк повернулся ко мне, и глаза при этом сверкали неподдельным восторгом.

Н-да. Вот его кидает-то на эмоциональных качелях. Впрочем, вокруг него в последние дни столько всего происходит, и не мудрено, что его психику бросает из одной крайности в другую.

— Это было невероятно! — Продолжил восхищаться Аун. — Я никогда такого не видел! Да, что я?!! Никто не видел!!! Последние минут пять отбора все смотрели только на вас! Вся арена смотрела! На песке люди сражаются, поединки, кровь, а тысячи глаз смотрят только на вас! Никто не понимал, что, зачем, а главное, как?!! Кто-то из зрителей вас материл, кто-то восхищался, но большинство просто молчали. Молчали недоуменно и, я бы даже сказал, восхищённо!

Закинув рыбное филе на сковороду, юноша вновь развернулся ко мне и, посмотрев умоляюще, попросил:

— Расскажите мне, как вам удалось провернуть подобное⁈ — И тут же продолжил, как обычно тараторя, словно пулемёт. — Как вам пришло в голову такое? Почему вас никто не тронул? Как вы это просчитали? Вы же ничего не знали об участниках отбора и не могли… впрочем, смогли, и я совершенно не понимаю как?!! Прошу, я никому не расскажу. — Мальчишка приложил кулак к сердцу и, подняв глаза, добавил. — Клянусь Камо, это останется между нами!

— А вот это ты зря… — Вздыхаю я. — Не стоит тревожить Отголоски по столь мелким поводам.

— Да? — Тут же потупился паренёк.

— А вот этого не следует делать тем более. — Одёрнул я его.

— Что не стоит делать? — Не понял он меня.

— Если уж обратился к богам, то никогда об этом не жалей. Даже в мыслях.

Я знал, о чём говорил, и Аун, видимо, это понял. Его лицо тут же стало совершенно серьёзным, и он кивнул:

— Понял. Это значит, что вы мне не расскажите? Да⁈

— Ну, почему? — Усмехнулся я. — Могу и рассказать, но боюсь правда будет не столь «великолепной» и «бесподобной», как это выглядело со стороны.

— Пожалуйста… — Растягивая слога, умоляюще произнёс юноша.

— Что же, — сложив ладони на затылке, я продолжил: — начну с того, что изначальный план на прохождение отборочного раунда у меня был совсем иным.

— Да? — Подался ко мне всем телом мальчишка.

— Да. — На моём лице немного грустная улыбка, которая образовалась, видимо, от того, что я в реальности не настолько гениален, как это кажется со стороны. — Я планировал совсем не то, что получилось в итоге, и чему ты был свидетелем. Скажу сразу, я без каких-либо ухищрений прошёл бы этот отбор в любом случае.

— Да! Это даже мне ясно! — Словно болванчик, закивал паренёк.

— Но мне простого выхода в основную сетку турнира показалось мало. — И теперь даже не знаю, стоило оно того или нет. Но эта мысль остаётся со мной, и я не произношу её вслух. — Я решил заработать себе определённую репутацию.

На моё удивление Аун это понял, и мне не пришлось объяснять. Хотя, он же сын торговца, а для местных торговцев репутация — это всё, так что удивился я, наверное, зря.

— Именно для создания определённой репутации я и принял перед началом раунда «Болотную Лилию».

— Которая является просто очень сильным успокаивающим! — Не удержался от реплики юноша и затем добавил, но уже куда тише и отведя при этом глаза, — я там поспрашивал…

— Верно, просто сильное успокаивающее, но мне большего было и не надо. — Я окинул взглядом стоящего у жаровни юношу и спросил его, — какой противник по-твоему самый опасный?

— Самый сильный? Самый быстрый? Самый умелый? — Всё это он произнёс почти слитно, а затем взял паузу и с ноткой сомнения добавил, — самый умный?

Придав своему лицу немного разочарованное выражение, я покачал головой и ответил на свой вопрос сам:

— Худший враг тот, о котором ты ничего не знаешь. Как, к примеру, тот, кто нанял убийц по твою душу. — Это напоминание сбило излишне бурное настроение мальчишки. — На это и был мой расчёт, для этого мне и нужна была «Болотная лилия». — Я выждал паузу, но Аун ничего не сказал, внимательно слушая, и я продолжил. — Опытный боец может многое рассказать о своём противнике ещё до того, как тот обнажит оружие. Походка, пластика тела, а при активированной Ауре Восприятия и частота пульса, движение зрачков, мелкая моторика мышц. Всё это может очень многое сказать…

— Я этого не очень понимаю, — признался юноша. — Но не раз слышал подобные слова от деда, когда тот был ещё жив.

— И кем был твой дед? — уточнил я.

— Он был одним из тех, кто в союзе торговцев