так, что становятся почти незаметными глазу, тараканы, которые умеют сворачиваться в шар. Эти насекомые способны находиться под водой в течение часа, выжить при ядерном взрыве и месяц обходиться без пищи. Это многогранное неуязвимое семейство заслуживает некоторого уважения, а не откровенной антипатии.

«Если исходить из количественных данных, нет никаких сомнений в том, что большинство тараканов приносит нам пользу», – считает энтомолог Коби Шал из Университета Северной Каролины. Последние 40 лет Шал изучает тараканов. Поборов дискомфорт, который он сначала ощущал при проникновении в их колонии, ученый начал восхищаться красотой ярких и экологически полезных представителей этого обширного семейства. По оценкам Шала, из всего огромного многообразия тараканов лишь десять видов досаждают человечеству. Один из них, немецкий таракан, обитает только в местах скопления людей и является разносчиком многих потенциально опасных бактерий, хотя доказательств того, что тараканы заражают людей, почти нет. Тем не менее аллергены, содержащиеся в фекалиях тараканов, могут спровоцировать у детей астму.

«Если бы у меня была возможность стереть с лица Земли немецкого таракана, я бы немедленно сделал это, так как он не выполняет никаких функций помимо паразитирования, – говорит Шал. – Но остальные тараканы оказывают важнейшие экосистемные услуги. Я ими восхищаюсь». Шал испытывает некоторую симпатию даже к немецкому таракану, хотя работа с этим видом вызвала у него аллергию. «Это самое презираемое насекомое, но оно прекрасно адаптировалось к жизни в среде обитания человека, – говорит Шал. – Мы используем самые разные инсектициды для борьбы с этим тараканом, а он вырабатывает все новые механизмы защиты. Можно только восхищаться животным, способным так быстро адаптироваться к вмешательству человека». С некоторых пор ученые пытаются использовать эту стойкость в интересах человека и уже добились некоторых успехов. Тараканы вырабатывают определенные белки для защиты от вредоносных микробов, и этот защитный механизм может стать ключом к разработке множества новых лекарств, в том числе препаратов, позволяющих преодолеть устойчивость к антибиотикам. В 2010 году ученые из Ноттингемского университета Великобритании занялись весьма полезным делом – измельчением мозгов тараканов и саранчи. Оказалось, что ткани их мозга содержат антибактериальный агент, который способен уничтожить более 90 % бактерий метициллин-резистентного золотистого стафилококка и патогенной кишечной палочки, не причиняя вреда клеткам человека. Другие исследования показали, что вещества, содержащиеся в тараканах, разрушают клетки рака молочной железы и печени.

В Китае тараканы используются в традиционной медицине на протяжении тысячелетий. На юго-западе страны, в уезде Сичан провинции Сычуань, есть центр с системой климат-контроля, где, словно воплощая в жизнь чей-то горячечный кошмар, содержат 6 миллиардов тараканов. На одном квадратном метре этой тараканьей фермы обитает 280 тысяч взрослых особей. Бегая вокруг посетителей, они создают шум, напоминающий шелест опавшей листвы на ветру. Власти признают, что, если легионы тараканов смогут вырваться отсюда, это обернется настоящей катастрофой для близлежащих районов.

В Китае тараканов разводят, а затем измельчают в порошок для приготовления сладковатого лечебного зелья, которое врачи назначают пациентам, страдающим заболеваниями респираторного и желудочно-кишечного трактов. Правительство Китая несколько лет финансировало изучение лечебных свойств этих насекомых. Согласно последним исследованиям, тараканы способствуют регенерации поврежденных тканей, в частности кожи и выстилающей поверхности внутренних органов. Это отличная новость для людей с больным желудком и пациентов ожоговых центров – конечно, если они смогут побороть брезгливость к источнику происхождения своего лекарства. Несмотря на неуемную страсть человечества к разрушению и потреблению мира природы, некоторые люди крайне разборчивы в выборе животных, которых следует употреблять в пищу. «Полагаю, мы можем научиться ценить насекомых, даже если их не хочется приласкать», – считает Мишель Траутвейн.

Мы так отдалились от природы, что перестали понимать, чем человечество обязано насекомым и какие узы нас связывают. Некоторые животные, например ежи, ящерицы и лягушки, ценят тараканов как сытный продукт питания. Стоит начать выламывать эти фундаментальные, ненавистные нам звенья пищевой цепи, и проблемы посыпятся градом, погребая нас под собой. Мы неотъемлемая часть жизненной паутины, даже если подпорки современной жизни – приложения для доставки еды, дешевая курица из супермаркета и природа в обертке экотуризма – создают иллюзию, что человек каким-то образом воспарил над ней.

Мы можем ненароком пожелать, чтобы, например, комары исчезли, но без них многие животные, от которых зависит человечество, лишатся основного источника пищи. Личинками комаров питаются рыбы, начиная от гуппи и заканчивая золотыми рыбками, а как только комары достигают зрелости, они становятся частью наземной экосистемы и добычей, на которую охотятся летучие мыши, птицы, черепахи и стрекозы.

Избавление мира от комаров, конечно, значительно уменьшит бремя тяжелых заболеваний в тропиках. С 2000 года около двух миллионов человек ежегодно умирают от болезней, которые переносят комары: малярии, лихорадки денге и желтой лихорадки. Для сравнения: от укуса змеи в год умирает около 50 тысяч человек. По количеству причиняемых людям несчастий комары опережают любое другое животное на планете, причем со значительным отрывом. Некоторые ученые утверждают, что прекращение этих страданий оправдывает уничтожение всех комаров, даже если это нанесет ущерб окружающей среде. Рыбы и птицы найдут другую пищу. Производители спреев от комаров перейдут в другую отрасль. Вечером, после прогулки по лесу, мы сможем спокойно развалиться на раскладных стульях, зная, что на нас не набросятся самки комаров, жаждущие крови для питания личинок.

Но есть и доводы в пользу этих насекомых. Существует около трех с половиной тысяч видов комаров, и только около десяти из них в той или иной степени ответственны за болезни людей. Специалист по мухам Эрика Макалистер из Музея естественной истории отмечает, что технически комары никогда никого не убивали. По ее подсчетам, человек может умереть, только если его каким-то образом одновременно укусят 440 тысяч комаров. На самом деле это болезни воспользовались потребностью комаров в крови и использовали их в качестве переносчиков. «Малярия и другие заболевания, передаваемые комарами, очень опасны, но это не значит, что мы должны избавиться от всех комаров», – говорит она. Подавляющее большинство комаров выполняют множество экосистемных функций, но получают за это еще меньше признания, чем мухи и тараканы. Поддерживать уничтожение всех комаров – это «все равно что предлагать уничтожить всех приматов, орангутангов и горилл только потому, что один вид приматов приносит вред», – говорит Макалистер.

Благодаря потребности в цветочном нектаре комары являются на удивление искусными опылителями таких растений, как орхидеи и пижмы, хотя мы редко видим этих насекомых за подобным занятием, так как они «ужинают» после наступления сумерек.

Некоторые исследователи выдвинули теорию, что для комаров некоторые цветы пахнут так же, как и мы.

Комары могут весить меньше рисового зернышка, но их мертвые тела накапливаются и, разлагаясь, снабжают