и они немедленно окажутся за решёткой, а то и вовсе перед лицом расстрельной команды.

Нет, возвращаться было нельзя. Никто не станет слушать наши оправдания. Более того, — горькая усмешка, — у меня и не было никаких аргументов.

Мурасаки действительно была предательницей.

Я (мато) действительно спасла её и тем самым ослушалась прямого приказа.

Мы совершили преступления, и теперь пожинали его плоды.

Была, пожалуй, только одна позицию, с который мы всё же могли подступиться к министерству обороны: позиция силы.

Я остановился и сжал кулак.

Если они не хотят меня слушать… Я их заставлю. Уже сейчас я был совсем немного… В полтора раза слабее Стража Третьего ранга. Если я стану ещё сильнее, доберусь до девятого или десятого круга, возможно я и вовсе приближусь к уровню Вестника, и тогда им придётся меня послушать.

Да, это был хороший план, но мне следовало поспешить с его исполнением. Любая секунда промедления в этом вопросе была чревата. Возможно, мне снова придётся устроить охоту на ледяных монстров, когда я в следующий раз наведаюсь в мир Пирай.

Кстати…

Вдруг меня озарила гениальная мысль.

Я же теперь имел, по сути, неограниченный доступ к своему СТРАЖУ. А значит у меня было сколько угодного времени, чтобы сделать его своим сокровищем сновидения… Да, да… Как же я раньше об этом не подумал. Завтра нужно будет немедленно взяться за это дело.

Я остановился, закрыл глаза, сделал глубокий вдох, успокаивая свои мысли, и стал спускаться в подвал.

22. море

Я же теперь имел, по сути, неограниченный доступ к своему СТРАЖУ. А значит у меня было сколько угодного времени, чтобы сделать его своим сокровищем сновидения… Да, да… Как же я раньше об этом не подумал. Завтра нужно будет немедленно взяться за это дело.

Я остановился, закрыл глаза, сделал глубокий вдох, успокаивая свои мысли, и стал спускаться в подвал.

Сперва я проверил недавно появившуюся трещинку. Последняя теперь были шириной с фалангу моего пальца и длинной примерно с локоть. Неплохо. Ещё два или три дня… Реального времени, если мой мир всё ещё можно называть реальностью… И я смогу протиснуться внутрь.

После этого я направился к туннелю, который вёл на корабль. В прошлый раз у меня не получилось найти в этом мире носителя, но может теперь обстоятельства будут более благосклонны?..

Через пару минут я вышел в сокрытый серой пеленою трюм и сразу заметил, что земля больше не раскачивается. Следовательно, корабль причалил в док. Я немедленно оставил метку, достал компас и стал подниматься на верхнюю палубу.

Вскоре я нахмурился.

Стоило мне переступить всего несколько ступенек, как стрелочка компаса немедленно дёрнулась в сторону, а затем совершила резкий поворот. Я обернулся, прищурился и увидел, как через туман пробивается тусклый голубой огонёк.

Ха-х. Видимо всё будет ещё проще, чем я предполагал. Мой носитель оказался прямо на корабле.

Осторожно виляя от матросов, которые то и дело возникали прямо передо мной, я поднялся ещё на пару лестниц, прошёл несколько коридоров, — корабль оказался на удивление большим (Галеон? Галера? Не имею ни малейшего понятия, морская тематика меня никогда не занимала) — и наконец прошёл через дверь в просторную комнату.

На потолке проглядывались очертания роскошной люстры. В конце помещения находился широкий стол, за которым сидела тучная серая фигура.

Синий вихрь вертелся у неё голове.

Ещё раз осмотревшись, я коснулся его немногочисленными пальцами своей левой руки.

И тотчас же меня перекосило.

Обретая телесную оболочку, я каждый раз всё равно что выпивал сложный коктейль из множества ощущений, которые моему сознанию затем нужно было раскусить и упорядочить.

Первым, что я почувствовал, был, как ни странно, мороз — жгучий холод обжёг моё лицо.

Я приподнял голову, замотанную в меховой капюшон, и увидел, что на деревянном столе передо мной горит больше дюжины фонарей, которые явно предназначались для освящения, и которые владелец каюты использовал для обогрева. Причём довольно длительное время, судя по тому, что масла в них почти не осталось.

Затем я стал осматривать комнату. Она действительно была просторной и богатой. На потолке сверкала драгоценная люстра. Справа стоял книжный шкафчик из тёмного дерева. Ещё одна приоткрытая дверь уводила в комнату поменьше, видимо спальню, в которой виднелась большая кровать. В стену прямо у меня за спиной был вделан шкафчик, закрытый на ключ.

Я приподнял своё грузное тело, — сделать это было непросто, — подошёл и прочитал заклятие:

— «Амонус гранде», — сказал мой на удивление молодой голос.

Шкафчик щёлкнул и открылся.

Внутри лежало больше дюжины бутылочек, в которых блестело виски цвета неба на закате. Добрая половина из них была выпита. Ещё одна бутылка, заметил я, поворачиваясь назад, полупустая стояла под столом.

Занятно… И немного странно.

Я стал поглаживать рукой в перчатке свой двойной… нет, тройной подбородок.

Если судно действительно находилось на причале — собственно, почему и не было качки, — у нас было подозрительно мало припасов.

Я снова присел на стул, поморщился, когда его резные края впились в мои тучные бока, и стал перебирать полочки. В одной из них нашёлся коробок с папиросами. В другой — пистолет, причём очень похожий на тот, который лежал в ящичке моего предшественника, только как будто на полтора века более современный. На его рукоятке были выгравированы инициалы:

«Н.Ф.»

В третьей полочке я нашёл средней толщины книжку в кожаном переплёте. Её страницы были исписаны извилистым почерком, который я смог прочесть даже без монокля:

«Судовой журнал!

Автор: Капитан Натаниэль Тибериус Фердинанд»

День 1.

Время пришло! Фортуна зовёт! Если Кардиган и остальные не хотят оставить меня в покое, если эти проклятые волки, изверги и живодёры действительно намереваются преследовать меня, благородного дворянина, из-за эфемерного долга, я им этого не позволю!

Сегодня я закончил оформлять продажу своего имущества и написал ему, что он может забрать сундук с золотом в любое время. Глупец! Пока он сюда доберётся, мои слуги уже перенесут его на торговое судно, капитан которого заключил со мной самую выгодную в своей жизни сделку. Он доставит меня и самых верных моих слуг подальше от родного острова — прощай, убежище моих отцов! — в ближайший порт, где я смогу использовать мой капитал, купить судно, нанять команду и стать лордом моря — пиратом!

Кардиган угрожает мне буквой законы и при этом травит меня своими проклятыми коллекторами. Но что закон перед лицом истинного Фердинанда? Глупость. Настоящий дворянин выше любого закона. Я стану великим лордом моря, соберу ещё больше драгоценных сокровищ, а затем