— Да, — вздохнула, злясь про себя. Уж с кем не хотелось иметь дел, так это с Шаэлом

— Похоже, ты  не слишком рада.

— Считай, что у меня брак  по расчету, — откликнулась, фыркнув.

— Расчет-то хоть оправдался?  — Меня нагло пихнули локтем.

Я в ответ стукнула нахала ногой прямо в косточку ступни.

— Сама не могу понять...

Парень взвыл, недовольно щурясь.

— Злюка! Таких красавцев, как я, надо встречать поцелуем!

— В щечку?  - Хихикнула, не сдержавшись.

В ответ раздался довольный смех — и мне протянули руку.

— Маэртон Нарроу, можно просто Маэр. Ихниль. Мою расу мало кто знает, поскольку мы не входим в Союз. Да и собственного государства у нас нет. Живем кто где. Я вот с детства проживаю на Аугри с мамой, а отец в разъездах. Хочу пойти по военной стезе.

Ихниль. Я и правда про таких  инопланетников ничего не слышала. Выглядит практически как человек. Такая яркая южная внешность. Если бы не вертикальный зрачок…

— Иорин Шаэл. Вроде как человек, но не совсем. Сирота, замужем. Считай, что и замуж-то вышла только потому, что хотела попасть именно в Межзвездную Академию. Только здесь псионики могут раскрыть свой дар полностью.

Я уверенно пожала чужую ладонь — и Маэртон открыто улыбнулся снова.

Вот же дружелюбная личность!

— Ты целеустремленная девушка, Иори. Завтра встретимся перед экзаменами? — Вдруг предложил.

А я растерялась. Зачем он так? Зачем такой спокойный и доброжелательный? Зачем набивается в друзья? Случайно ли он вообще сюда подошел? Слишком много у меня секретов, чтобы паранойя спала мертвым сном.

— Боюсь, мой муж будет против, — усмехнулась, — он хотел меня подбросить попозже, к самому  началу.

И не стоит ему знать, что экзамены  я, считай, уже  сдала.

— Тогда встретимся после? Здесь же, часа в три пополудни?

Вот неуемный!

Но, как представлю постную физиономию Каэртана…

— По рукам! — Согласилась.

— Запишешь номер моего комма? Или давай свой, я тебе позвоню?

— Запишу, — Согласилась неохотно, активируя недавнее приобретение.

Ничего себе! Уже шесть часов вечера! Вот это мы посидели! Интересно, почему не трезвонит ещё капитан? Действительно занят?

Отказаться от этого знакомства  я была не в силах. И даже натренированная годами интуиция молчала, с любопытством изучая будущего одногруппника. В  том, что этот упорный парень поступит, я даже не сомневалась.

Маэр проводил меня до выхода из парка и даже чуть дальше — к небольшой уютной площади, в центре которой стояла статуя.

Высокий молодой юноша в форме санара с энерго-мечом в одной руке и бластером — в другой — рвался куда-то вперед, не замечая, что сквозь разорванный на груди китель зияет страшная рана. Красивое лицо с резкими чертами было искажено страданием — вышел, как живой.

— Кто это?  — Спросила тихо, уже вызывая флайер-такси.

— А ты не знаешь? Правда? Считай его — кивок  на статую — местной  достопримечательностью. Лейтенант Эран Россиани. Старшекурсник Военной Академии и очень сильный псионик. Говорят, он владел почти всеми стихиями и имел способности к работе с антиматерией. Он погиб в возрасте двадцати трех лет, за год до выпуска, защищая город от атаки проникших лазутчиков.

Голос нового знакомца звучал спокойно, но с уважением, и… какой-то затаенной усмешкой? С чего вдруг?

Сердце стукнуло. Россиани?!

— Постой-ка, он имеет отношение к адмиралу флота Россиани?

— Он был его единственным сыном, — без улыбки заметил юноша, качнув головой, — твое такси  приехало. Давай, не  опаздывай к мужу на огонек! До скорого!

Вот он уже  беззаботно улыбается и машет рукой. Человек-контраст.

Уже запрыгнув во флайер, я обернулась. Навсегда оставшийся мальчишкой герой рвался к небесам. А на сердце отчего-то было муторно.

Про героев хорошо читать в фантастических романах и исторических хрониках, но вряд ли их близким легче  от того, что их дети в реальности стали героями. Куда лучше, если бы они просто остались живы. Беда в том, что настоящий герой – чаще всего мертвый герой.

Несмотря на не самые радужные раздумья, доехала я до отеля удивительно быстро — хотя и в воздухе порой случались пробки. Отель “Пайрам” находился в элитной части города, здесь было много зелени, мало дорог и округа радовала в это время практически сонной тишиной. Ключ от номера был с собой, так что звонить не пришлось.

Странно. Слишком тихо. Неужели Шаэл ещё не вернулся? Вот развернуться бы сейчас — и бежать прочь, да только поздно. Связь. Эта странная связь между нами, пугающие видения, ниточка, уходящая в Империю. Цветы, Таэру, прошлое… Стыдно и грустно, но без него я, всю жизнь уверенная в себе  и своих действиях — сейчас не справлюсь.

— Каэртан, вы здесь? Капитан? Прошу прощения, что немного опоздала…

Скинула обувь, с наслаждением пройдясь босиком по ковру.

В голове  было пусто. Наверное, слишком много впечатлений за последние дни.

В гостиной никого. В спальне — тоже. Кровать супруга ровно застелена, ни следа присутствия. Вообще ничего. Ничего — вплоть до того, что никаких вещей псионика я не нашла. В сердце поселился неприятный склизкий комок. Надоело помогать? Пошутил и бросил? Решил таким образом подставить?

Глупости. Это вряд ли бы ему что-то дало, но…

Факт один — Каэртан Шаэл в отель не вернется, судя по тому, что я вижу.

Вызвать портье? Привлечь внимание? Спрошу завтра, когда буду уходить.

Сердце тяжело бухало в ушах, пальцы судорожно сжались.

Ничего. Я же уже привыкла решать свои проблемы сама — так не стоит от этого отвыкать. Сейчас лучше всего поужинать, лечь спать — ах да, и будильник  на комме поставить.

На всякий случай набрала внесенный в память номер — “абонент не подключен к гала-сети, перезвоните позже”.

Что ж, на другое и не рассчитывала. Лазать по инфопространству настроения не было и в лучшие времена. Разве что полезное найти?

Например, “20 способов придушить нежно любимого супруга”, “Как выяснить отношения и никого не угробить” или “Жениться или убиться”.

У лапши был на редкость пресный вкус, а сыр казался слипшейся массой. Наверное, просто аппетита нет. Отбили такими новостями.

Только набив желудок хоть какой-то едой, и, баюкая в ладонях чашечку горячего ароматного чая, я прикрыла глаза, сосредотачиваясь.

Да, резкого скачка дара не будет, но… я была на многое способна и  без этих псионических штучек.