перед дверью его магазина произвел на нее странное впечатление. Она всегда считала этого парня трусом, который может ударить слабую женщину, но больше ни на что не способен. Вдруг это не так? Или за телефонным звонком и противным звуком на автоответчике все-таки стоит кто-то совершенно другой?

Виола не считает нужным пользоваться теми преимуществами, которые дает ей ее внешность, тем не менее она настоящая красавица и всегда невольно притягивает к себе взгляды. Она может не обращать на это внимания, но Сабина много раз замечала, что мужчины считают ее недоступной, высокомерной. На самом же деле она просто углублена в себя, в свои мысли, а внешний мир мало интересует ее.

Возможно, этот незнакомый тип – один из тех, кто считает, что Виола им пренебрегла… Кем бы он ни был и как бы далеко ни собирался зайти, Сабина не даст свою подругу в обиду. Виола, заменившая ей младшую сестру, – единственный человек, которого она может защитить и который этого достоин. Если полиция не хочет или не может помочь, значит, Сабина будет действовать самостоятельно.

Она колотила забинтованными руками по груше снова и снова, все сильней и сильней. Даже когда костяшки уже ныли, а мышцы ног горели от усталости, она не прекратила тренировку, а помучила себя еще немного. Так уж Сабина привыкла – выкладываться на сто процентов всегда и везде. Только когда в ее маленьком худеньком теле уже совсем закончились силы, она позволила себе уронить руки и выдохнуть.

Пот тек со лба на глаза. Сабина вернулась к обшарпанной скамейке, на которой оставила свой рюкзак, села, вынула бутылку с водой, сделала несколько глотков и осмотрелась.

Сейчас, между семью и десятью вечера, в зале было самое горячее время. Почти все тренажеры были заняты, на ринге шел спарринг. Громкие напряженные выдохи, удары кулаков о кожу, быстрый топот ног – все это сливалось в привычный гул, который Сабина любила. Это место было для нее как дом.

Подошел Карстен. В шортах и майке, взъерошенный, потный и ужасно привлекательный. Его вещи лежали рядом с Сабиной. Он улыбнулся, сел и тоже стал пить. Отделенная от Карстена только спортивной сумкой, она почувствовала его запах, ощутила жар его тела и, не удержавшись, бросила быстрый взгляд ему на ноги.

– Ты все на сегодня? – спросил он.

– Пожалуй, да. Хочу еще пробежаться до дома.

– Думаю, для тебя это не проблема. Ты в отличной форме!

– Спасибо, но семь километров все-таки… Кое-какие силенки понадобятся.

Карстен улыбнулся почти застенчиво, посмотрел на нее, потом опять отвел глаза и принялся теребить боксерский бинт на руке.

– С тобой точно ничего не случится? Ведь уже вечер…

«О боже, как мило! – подумала Сабина. – Он флиртует со мной и включил защитника!»

– А что мне сделается? Я умею за себя постоять. Даже тебя смогу уложить.

Уже сказав эти слова, Сабина поняла, как двусмысленно они звучат. Карстен, очевидно, тоже понял: он покраснел и опустил глаза, но в уголок его губ закралась очаровательная легкая улыбочка.

– Может, как-нибудь попробуем? – предложил он.

– Как-нибудь – обязательно. Но не сейчас. Мне, к сожалению, пора.

– А в кино не хочешь сегодня сходить?

– Не знаю… Сначала я должна повидаться с подругой. Напишу тебе в «Вотсапп», ладно?

Явно обрадованный тем, что Сабина его не отшила, Карстен продиктовал ей свой номер.

– Ну тогда, может быть… до вечера.

Он еще раз улыбнулся ей, встал и опять пошел тренироваться. Она посмотрела на его мускулистые ягодицы и представила себе, какими они будут на ощупь, когда он ляжет на нее…

Сразу повеселев, Сабина быстро собрала свое барахлишко и закинула на плечо легкий рюкзак. Выходя, она попрощалась с Андреасом – хозяином зала, который уже много раз спрашивал, дозреет ли она когда-нибудь до того, чтобы встретиться на ринге с настоящей противницей. Он считал, что у Сабины талант, который она растрачивает зря. «Мне нравится тренироваться, а не бороться», – повторяла она, но для Андреаса это был не аргумент. Прямым текстом он ничего такого не говорил, тем не менее она догадывалась: он думает, что ей просто страшно. Вероятно, он даже прав. И может быть, этот страх действительно пора перебороть. Сделать шаг вперед.

Отложив решение этого вопроса до другого раза, Сабина вышла из душного зала. Солнце еще не скрылось, но уже расцветило небо почти безвкусными красками заката. Кроны деревьев, пронизанные золотыми лучами, отбрасывали на асфальт костлявые тени.

Сабина закрыла глаза и сделала глубокий вдох, потом выдох. Это помогло ей почувствовать себя живой и сильной. Написав Виоле о свидании с Карстеном как о деле уже решенном, она убрала телефон в рюкзак, подтянула лямки и побежала. По улице направо, через жилой квартал, до Эльбы, потом по набережной. Сабине нравилось бегать вдоль реки. Народу в это время было немного, никто не мешал спокойно думать.

13

Виолу трясло.

Чтобы убедиться в том, что все это не какая-нибудь ошибка, она каждую минуту хваталась за собственный затылок, но никак не могла нащупать обрезанную прядь.

У дверей дома престарелых она чувствовала себя в безопасности, однако не вечно же ей было здесь стоять! И ведь, как назло, именно сегодня ее угораздило оставить свой «фиатик» перед домом… Придется опять ехать на метро.

Виола заглянула в телефон. Уже полчаса назад она отправила Сабине голосовое сообщение, в котором умоляла встретить ее, но подруга до сих пор не отреагировала. Почему?

После своей тренировки Сабина написала, что пойдет на свидание с Карстеном из спортзала. Может быть, прямо сегодня… Потому, наверное, и не отвечает. Видимо, они уже где-нибудь в кино.

«О'кей, – сказала себе Виола. – Не позволяй этому типу запугать тебя. Ему ведь только того и надо. Ты живешь в городе с почти двухмиллионным населением. Отсюда и до самого дома ты ни на секунду не останешься одна. Так чего бояться?»

И все же тот человек каким-то образом сумел отрезать у нее прядь волос – в метро, среди стольких людей! Первый шаг по улице дался ей тяжело, второй – чуть легче. Наконец она пошла в нормальном темпе, не слишком медленно, но и не бегом, оглядываясь по сторонам. Мужчины с голубым портфелем видно не было.

Не выпуская телефон из рук, Виола то и дело проверяла, нет ли звонка или сообщения от Сабины. Нет, ничего.

Она родилась и выросла в Гамбурге, в другом месте никогда не жила и уезжать отсюда не хотела. Город открытый, живой, либеральный. Кругом зелень, море недалеко. Здесь Виоле всегда было хорошо, она ощущала под