но внутри меня поселился холод отчаяния. Меня будто парализовало, и все, что оставалось — с замиранием сердца ждать приговора.

Прошло несколько минут, прежде чем Адар шумно выдохнул и отвернулся. Не знаю, о чем именно он думал, и какие выводы сделал, но что-то мне подсказывало, что те были явно не в мою пользу.

— Думаю, на этом нам стоит закончить, — наконец произнес он.

Его слова будто бетонной плитой придавили меня. Неужели он правда намерен прекратить наши занятия? Нет, не может быть, что все закончится так внезапно!..

— Насовсем? — с каким-то отчаянием выпалила я.

— На сегодня да, — устало ответил он. — Сегодняшнее занятие и так продлилось дольше положенного. У вас еще наверняка много домашней работы задано. Не хочу вас задерживать.

Сначала мне показалось, что я ослышалась. Он видел кинжал, понял, что сон вещий. У него есть возможность прямо сейчас предотвратить возможные события будущего, но он ничего не будет с этим делать?

Должно быть, я смотрела на него так долго, что он все же не выдержал и встретился со мной взглядом. Вот только теперь в нем больше не было того тепла, что раньше. Янтарные глаза напоминали бледное и холодное солнце, скрывшееся за тучами. И в один момент аура Адара, что подпитывала меня все это время, будто бы испарилась, стала враждебной.

Ректор поднялся.

— Пойдемте я вас провожу.

Мы пересекли двор и остановились у самого крыльца. Заморосил дождь, холод усилился. Еще несколько минут мы смотрели друг на друга, словно не хотели расставаться, но и сказать нам больше друг другу было нечего.

Меня накрыло глубокое сожаление и печаль. Казалось, только что в моих руках была великолепная жар-птица, исполняющая любые желания, а я так легко и просто выпустила ее из рук. Тот чудесный момент так и остался в беседке, и его больше не вернуть. Адар теперь вряд ли сможет мне доверять…

Я сняла плащ и вернула его ректору.

— Спасибо.

— Хорошего дня, Валери, — первым попрощался он.

— И вам, — ответила я и поднялась по ступенькам, ожидая, что Адар последует за мной.

Но, обернувшись у самой двери, увидела лишь его силуэт, исчезающий вдали среди деревьев.

В свою комнату я возвращалась в крайне подавленном состоянии. Настроения не было — хотелось лишь сесть в обнимку с котом, завернуться в одеяло и бездумно уставиться в окно, наблюдая за тем, как дождь рисует кривые дорожки на стекле.

Однако в комнате меня ждал сюрприз.

— Ты что здесь делаешь?! — застыла я на пороге, заметив, что на моей кровати развалился незваный гость.

— Тебя жду. Что же еще? — последовал невозмутимый ответ Коли.

— Я не об этом спрашивала, — раздраженно бросила я, закрывая за собой дверь. — Почему ты здесь? И как смог попасть в мою комнату?

— Ну у нас с тобой все-таки одинаковая магия, да и крови мы вроде как одной.

— Сомневаюсь, что эти двери способны пропустить всех родственников студентов, без ведома хозяев комнат. Насколько мне известно, они не так устроены, — не поверила я.

Брат наконец-то заметил, что настроение у меня далеко не сахар, и решил сознаться:

— Ладно-ладно, ты права. Меня впустил твой кот.

Я ответила недоверчивым взглядом. Разве мог Марсик добровольно позволить этому прохвосту войти сюда? Какое хитроумное убеждение он применил ради этого? Подкупил магическими вкусняшками? Заговорил зубы? Надавил на жалость? Принудил силой?

— Не смотри на меня так, все с твоим фамильяром хорошо. Он убежал куда-то во двор. Не представляю, что огненный кот мог там забыть в такую погоду. Там же так сыро и холодно. Бр-р!

А я, кажется, догадывалась. Вот только почему Марсик решил, что Адару утешение требуется сильнее, чем мне? Может, потому что здесь меня ждал Коля, с которым уж точно невозможно заскучать, не говоря уже о том, чтобы скатиться в меланхолию. Других причин быть не может.

Словно в подтверждение моих мыслей, брат произнес:

— Интересно, а он превратится в уголек, если его потушить водой? Или его шерсть все равно будет гореть? Ты случайно не пробовала бросить его в ванную с водой? Просто ради эксперимента.

— Ага, конечно… Чтобы он потом проверил, как долго будут гореть на моей коже следы от его когтей. Ну так, ради эксперимента. А то мне же мало время от времени вспыхивать от проклятья. Нужно дополнительно помучиться.

Коля неожиданно вздрогнул и побледнел, осознав, что сморозил глупость.

— Прости, — тихо произнес он и вскочил с кровати, но так и не решился приблизиться ко мне. — Я…

— Все в порядке, забудь, — отмахнулась я.

Стало как-то неловко, что в моей проблеме он винит себя сильнее, чем я сама. За последние недели, пока безнадежно ждала своего будущего напарника Кая, начала уже понемногу смиряться с тем, что при каждом сильном волнении и потере контроля над своими эмоциями, магия начинает бунтовать и проявлять себя крайне нездоровым образом. Но постепенно я научилась с этим справляться.

Хотя я прекрасно понимала, что единственное, что сдерживает проклятие — ежедневные занятия с Адаром. Марсик был прав, когда говорил, что только он способен даровать мне тот покой и безопасность, в которых я так нуждаюсь. Само его присутствие рядом исцеляло меня — мое тело и мою душу.

Однако я не питала напрасных иллюзий. Вечно так продолжаться не может. Это сейчас я его ученица. А что будет, когда он скажет, что ему больше нечему меня учить, что наши занятия пора прекратить? Поверит вещему сну, злому языку Маши или просто решит не рисковать?

Что если это уже произошло?..

— Да что забудь-то?! — воскликнул Коля и все-таки шагнул ко мне, привлекая к себе внимание. — Слушай, я должен перед тобой извиниться. Я идиот и предатель, поступил с тобой подло, и мне теперь очень стыдно. Клянусь. Скажи, как мне загладить свою вину?

Я промолчала. Возразить было нечего, а утешать незачем. Он действительно виноват. Вот только у меня и в мыслях не было в чем-то его упрекать. В конце концов, на мне вины не меньше.

— Ты же знаешь, я всегда стремился быть лучшим, но у меня это никогда не получалось, — вдруг решил исповедаться он и принялся ходить взад-вперед, размахивая от досады руками. — Макс у нас первенец,