– А может, они бы быстрее познали мир и изменились? – встрял Пуфф.

– Ага, из яслей сразу в университет. Нет, творец, бесспорно, мудр. Даже в таком варианте, при всех ограничениях – издержки могут подточить и разрушить все здание…

– Прошу, господа, нужно торопиться.

Арон уже закрыл ворота и сидел в открытом транспорте, отдаленно напоминавшем снегоход, но больше. Машина имела метра полтора в ширину, три с половиной в длину. Обтекаемый корпус с ветровым стеклом покоился на широкой гусенице и двух гибких лыжах, передняя часть которых поворачивалась. Внутри разместилось шесть сидений, руль и две педали.

– А мотор, сколько лошадиных сил? – с умным видом спросил Пуфф.

– Кто?

– То, что гусеницу крутит?

– Не понимаю, она сама крутится, – пожал плечами Арон и надавил на педаль, – сначала выедем к дороге, точнее, к месту, где она проходит летом.

Снегоход плавно двинулся вперед, почти не проваливаясь в снег.

– Она и есть двигатель? – не отставал Пуфф.

– Ах, вот ты о чем! В некотором роде. Это самовосстанавливающийся объект, способный вращаться с программируемой скоростью. Некое «живое» создание.

– А почему бы не построить такой же летающий транспорт?

– Знаний не хватает.

Снегоход выбрался на «дорогу», точнее, широкую просеку. Видимо, собственно дорога скрывалась под толстым слоем снега. Арон прибавил скорость, и разговор сам собой прекратился. Транспорт мчался к перевалу, едва касаясь поверхности. Перед подъемом он сбавил скорость и свернул в лес. Через некоторое время к шороху лыж прибавился шум воды. Машина повернула влево, потом минут десять медленно пробиралась между деревьев. Лес редел, и впереди открылась белая поляна у подножия почти вертикального стометрового обрыва. Стена уходила в обе стороны, вправо, вдоль нее бежала горная река. А прямо впереди возвышался замерзший водопад! Прозрачные ледяные сталактиты начинались на самом верху стены и причудливыми гроздьями свисали до основания. Вода с плато находила все новые пути, частично замерзала, образуя причудливые наплывы, сочилась по стене.

– Вот и все… Я думал, дверь не откроем, а мы ее даже не увидим, в долине – зима, – тяжело вздохнул Арон.

– А где она? – спросил Ян.

– Дверь? За ледяной стеной, причем нужно успеть, пока солнце не переместилось…

В лапах Яна появился черный цилиндр (жезл, он же меч в своей первой, изначальной ипостаси). Марк умоляюще посмотрел на хозяина Замка.

– Теперь нам тут до весны жить? – ехидно спросил Пуфф.

– Нет, но…

Ян закрыл глаза и сосредоточился на ледяном монолите. Грубые методы применять не хотелось, неизвестно, насколько хватит возможностей жезла, а дорога, видимо, предстояла дальняя. Вдруг проснувшаяся в душе скупость заставила искать иные решения, он мысленно растворился в ледяном монументе. Скованная сила воды, монолит, в нем жила музыка, нечто напоминавшее колокольный звон. Звук стал громче, Ян улыбнулся – оставалось приложить ничтожную силу, стараясь попасть в резонанс…

Пуфф зажал лапами уши и попятился. Марк и Арон не услышали, а скорее почувствовали, как вибрирует ледяная махина. Дрожь дополнилась гулом, упало несколько сталактитов, по ледяному телу с треском развились трещины, и левая треть махины рассыпалась, превратившись в груду ледяных обломков. В проломе открылась гладкая гранитная стена. Лучи солнца упали на красноватый камень.

– Что это было?

– Песня льда.

– Могучее заклинание.

– Особенно, если в унисон! – улыбнулся Ян.

– Уже скоро… Началось!

Большая часть стены оказалась освещена. Гладкий камень под действием света стал зеркальным. Показалось, будто там не гранит, а разогретый лист пластика, готовый принять новую форму. На плоской поверхности стены наметился округлый выступ, словно из недр горы выдвигался громадный пуансон. Любознательный Пуфф подкрался сбоку и постучал коготком… Камень остался холодным камнем!

– Занятно… – задумался Ян.

– Пуфф, прекрати…

Тем временем барельеф становился все четче и выпуклее. Уже можно было узнать гигантского жука с надкрыльями примерно три на полтора метра. На голове имелся кружок с лучами.

– А где дверь? – поинтересовался Марк.

– Вот она.

– Открыть ее как?

– Я не знаю… – развел руками Арон.

– Привел, значит, а теперь «не знаю», – насупился Пуфф.

– По-другому из долины не выбраться. Забытые выработки наиболее безопасный путь… Стоит попробовать выбить…

– Что выбить? – отозвался Ян.

– Дверь. Специалисту и карты в руки, – съехидничал Пуфф, но осекся, увидев, как хозяин Замка жезлом постукивает по ладони.

– Сколько у нас времени?

– Не более получаса. Вот фонари, веревки, указатель, письмо. Еда…

– Ты никогда не был внутри?!

– Нет, только читал старые рукописи. Они сообщают о выработках, которые ведут на юг и имеют выход наружу где-то недалеко от Тир-Нан-Ог. Ничего о секретных дверях не говориться…

Пуффу стало скучно. Он взял фонарь, оказавшийся электрическим, посветил им себе в глаз.

– Яркий, а где вы лампочки берете и батарейки?

– Несложное заклинание приносит, – отмахнулся Арон.

– А нас перенести нельзя?

– Оно только «сюда» работает…

Котище включал и выключал фонарь, водя пятном по стене. Еще раз посветил себе в глаз, потом Марку.

– Пуфф, уймись.

– А если ему света мало? – сказал Пуфф и направил луч на солнечный символ на голове жука.

Вокруг барельефа проступили руны.

– Силой и именем «возникшего» запечатано, – прочел Арон.

– Ну? Словарь наш энциклопедический, просвети неразумного. Фамилия как? – спросил котище, снова посветив Марку в лицо.

– А «кладезь мозгов» могла сама догадаться, – не остался в долгу демон, – на карте написано имя. Силой Хепри, отворись!

По стыку надкрылий появилась тонкая линия, половинки барельефа разошлись, открыв площадку и уходившую в темноту лестницу…

– Как все банально… – отметил Ян.

Вдруг половинки двери заколебались. Сверху посыпались куски льда. Арон обернулся. Из-за хребта быстро поднималась туча. До исчезновения солнечного диска остались считанные секунды.

– Скорее! Снаряжение, письмо, – закричал он, – и втолкнул путешественников внутрь.

Куски льда попали между створками и были выброшены с чудовищной силой прямо в спину Пуффа, оказавшегося последним. Он налетел на Яна, тот на Марка, воздушная волна довершила дело, все трое дружно рухнули мимо лестницы в пустоту.