Арсений бросил свой телефон слишком резко. Тот шумно опустился на стол, поднимая слой вековой пыли.

— Прочитай. — Он был краток как никогда.

Телефон «ожил». На белом фоне мелкий черный текст и больше ничего. Минимализм.

— Что это? — Алексею меньше всего хотелось что-то читать, вникать во что-то. Утро было добрым (пока Арсений не ворвался, конечно) и светлым и хотелось, чтобы оно таким осталось.

— Статья. — Арсений затянул сигарету и выпустил клубы дыма. — Написала журналистка. Может, ты слышал? О ней все говорили. Из какого-то пафосного издания. Приехала брать интервью у Громкого. И вот результат…

— Громкий пусть и беспокоится…

— Ты читай! — настоял Арсений.

Алексей уставился в экран. Текст был длинным с красивыми эпитетами, сложными речевыми оборотами и каждая запятая казалась на своем месте.

«Вот, зануда», — подумал Алексей и углубился в статью. Он читал и чем дальше, тем больше нарастала в нем волна гнева и ярости, злости и … отчаяния. Статья воплощала его кошмары, возвращала в жуткую действительность и при этом была абсолютно лжива, а ее автор просто противен и лицемерен.

— Я ей голову снесу, — сказал серьезно Алексей. И ведь мог. И может.

— Да, — Арсений вздохнул. — Нужно что-то делать. Но что? Я в растерянности… Зачем ей это?

Алексей еще раз пробежался глазами по тексту.

— Можешь вслух, — посоветовал Арсений. Он мял в руках пачку сигарет, превращая ее в комок.

Алексей послушался и язвительно зачитал, яд отчетливо слышался в его нотах.

— «Резонансное происшествие… Страх захватывает улицы города… Опасная дружба породила страшные последствия… Возможно, не обошлось без участия людей, злоупотребляющих наркотическими веществами…»

— Она допускает, что мы были связаны с наркотой, и Матвей соответственно, — пояснил Арсений, поймав недоумевающий взгляд Алексея.

— Она Матвея наркоманом выставила? — Он еще больше удивился и разозлился.

— Это и хорошо… С одной стороны, в ее статье — все ложь. След ее ложный. Кто ее туда отправил только… Вот бы хорошо было, если бы она уехала и закончила свое … хм … исследование. Но с другой стороны… Если она начнет копаться… — Арсений задумался. Этот вариант его совсем не устраивал. Любые дела проворачиваются тихо. И это первое правило успеха.

— И что? — Алексей на мгновенье подумал, что этой занудной журналистке возможно удастся найти убийцу или хотя бы подойти к правде. А дальше — не ее рук дело, а его.

— А то, что нас раскроют. Еще и Громкий… Мы же можем его подставить.

— Меньше всего я за него волнуюсь, — плюнул Алексей. — А нас… Возможно, самим нужно и раскрыться, чтоб найти убийцу.

— Глупость несусветная! — Арсений вскипел. Как ему надоели эти пессимистические взгляды друга, его желание и стремление все разрушить, рассказав правду. — Не только мы в опале. И все мы связаны, помни. И я, и ты и даже Громкий!

— А ему- то что?

— Он помогал нам! Знаешь, у нас у каждого есть нечистые дела, — задумчиво сказал Арсений. — Нужно повлиять на нее. Подкупить?

Алексей посмотрел на него. Арсений уставился в окно: в его глазах тлел уголек разочарования и … надежды.

— Повлиять, — повторил Алексей. — Хочешь хозяина спасти?

Арсений подскочил, стул с грохотом рухнул на пол. О дружбе, а точнее о взаимовыгодном сотрудничестве Арсения и самого именитого бизнесмена в Витево и Алексей, и Матвей думали одинаково негативно. Он пользовался наивным и услужливым человеком, сулил ему золотые горы, но обещания оставались обещаниями. Глубоко в душе Арсений надеялся выбраться из той жизни, которую ему избрала судьба, он хотел подняться на другой уровень, стать человеком. В его понимании быть человеком значит иметь все.

— Я общаюсь с ним ради нашего дела, — отрезал Арсений. — Делаю, что могу. А ты обвиняешь! Пока ты страдаешь, я продолжаю…

— Ты продолжаешь жить, — закончил Алексей.

Да, чистая правда. Для него словно ничего не изменилось. А вот Алексей все никак не мог принять и пережить утрату. Не мог допустить мысли о том, что в мире еще есть или будут поводы радоваться.

— Извини… — Алексей нахмурился. — Кто она, эта журналистка?

Алексей решил, что эту проблему он уж точно решит. На Громкого ему плевать, а вот то, что девица затронула тему о его друге. Выставила его не в лучшем свете, оболгала, опорочила имя хорошего человека. Еще раз причинила боль Алексею. Словно не его друга, а его самого ударили ножом в самое сердце. И били так каждый раз, когда он возвращался к прошлому, к тем мыслям и событиям.

— Лика Тимошева, так в статье написано. Живет в гостинице Элеоноры. Помнишь, любовницу Виктора Леопольдовича? — спросил Арсений, протягивая руку, словно напоминая о чем-то очень знакомом.

Никакую любовницу, конечно, он не помнил. Он и Громкого видел несколько раз и хватило.

— Я прослежу за ней, — кивнул Алексей и выпутался из одеяла. Он встал и решительно подошел к шкафу, чтоб найти любимый спортивный костюм.

— За Ликой? — уточнил Арсений.

Алексей промолчал, он ворошил вещи в шкафу.

— И что? Прибьешь?

— Нет, — Алексей отмахнулся. — Но ты же сам сказал. Нужно повлиять.

Арсений пожалел об этих словах. Он знал вспыльчивый характер Алексея, просто огненный шар. И сейчас он сам его разогрел.

— Я вообще серьезно… Еще больше проблем будет, если ты ей причинишь вред. Нить за нитью, складывается клубок. Повлиять, значит, нужно найти, поговорить.

— Я и поговорю.

— Не лучший ты собеседник. Тем более у тебя на эту журналистку…

Алексей в недоумении выглянул из-под створки шкафа.

— Есть повод обижаться, — закончил Арсений. Он поставил чайник весь в красных маках на электрическую печку.

— Поговорю. А то еще будет писать и дальше. С одной стороны, может она правду найдет, — неохотно признался в своих тайных желаниях Алексей. Он наконец-то переоделся и подошел ближе к столу.

— Такие только ложь пишут. Сам знаешь.

— С другой стороны, — продолжал Алексей. — Если ее заинтересует… это дело… Она рано или поздно поймет и напишет о том, что делаем мы. Идея Матвея, его мечта помогать другим детям прогорит. А мы окажемся далеко… В холодных местах нашей родины.

— Вот видишь, а ты говоришь, нужно все рассказать, раскрыться!

Алексей задумчиво посмотрел в окно. Очень хотелось найти убийцу Матвея. И очень хотелось остаться на свободе, чтобы продолжать заниматься своим делом, общим делом. Опасность такого исхода, какой постиг Матвея, не пугали его. Но что делать: забыть о возмездии ради дела или разрушить все, но наказать человека, нет, не человека, а преступника и позволить девушке с газеты продолжить строчить свои опусы… Внутри у него боролись две противоречивых идеи и они не давали покоя.

— Может она