И все это, его жизнь стоит три тантала. Рики посмотрел на три обычных монетки в руке. Сто таких монеток составляют один тантал. Триста – три тантала. Значит, цена жизни неизвестного ему Бэда составляет сто его поездок в Раллпуль. Неужели все люди такие, как Фродо, Жера, Анет? И Габрин. За полтора дня Рики, кажется, нормально сошелся с ним. А тот, оказывается, спокойно пошел передавать три тантала. И если чего-то и опасался, так это неудачно попасться при передаче денег.

И что теперь Рики делать дальше, как жить? Можно ли кому-нибудь верить? Уйти, пока не поздно? Но куда? Везде люди и всех надо опасаться. С виду нормальные, даже хорошие, а внутри... Денег-то нет, три полученных сегодня монетки – не деньги. И этот жучок еще. Убежит – жучок поможет им его найти. Куда же его прицепили, если прицепили, конечно? Итак, есть три варианта. Фродо соврал. Может такое быть? Может. Рики во время разговора несколько раз чувствовал его ложь. Жаль, что когда Фродо сказал про жучок, мысли Рики были совсем в другом месте.

Другой вариант – жучок на одежде. Или внутри рюкзачка. Но там же бластер! Хотя Габрин мог прицепить жучок на его куртку, лежащую сверху в рюкзаке, не докопавшись до бластера. И, наконец, третий вариант. Жучок в самом Рики. Но как это возможно? Если подсунули вместе с пищей, то завтра его уже не будет. Как-то ввели под кожу? Рики бы почувствовал укол. Во время сна? Но предпоследнюю ночь он провел на сеновале в одиночестве. А этой ночью спал в гладере. Вместе с Габрином, кстати. Хотя сильного укола здесь не надо – так, слегка уколоть, Рики, наверное, даже и не проснется. Может такое быть? Вполне может. Тогда какой вывод? Информация о жучке может оказаться правдой, и тогда шанс унести его при побеге вполне реален. Замена одежды и избавление от рюкзачка и куртки вряд ли поможет, зато пробьет порядочную брешь в его тощем кошельке. Значит, нужно, чтобы кошелек был полным. Да, всего-то делов! Это ирония такая. Хотя немного денег заработать можно.

Бластер он не продаст. Нет! Тогда нужно получить от Фродо пятьдесят монет и сбежать в Раллпуле от Габрина, только заранее вызнать, где можно провериться на наличие жучка и удалить его. Дорого за это не возьмут. А потом уйти на север или восток. Пусть ищут! Но как сбежать от Габрина, они же вчера и сегодня все время были вместе? Только когда Рики выносил из города товар, он остался один. И целых полчаса, даже больше, он в одиночку шел по дороге, пока Габрин его не догнал. Если спрятаться, а потом вернуться обратно в город? Придется снова идти через пропускной пункт. А другого пути в Раллпуль нет. По всему периметру стоят стационарные бластеры, которым для зарядки не нужны батареи, а энергия на них подается прямо со станции.

Если помчится в город, не выдаст ли этим себя? С эмпатом он справится – поставит стенку, но ведь сам запыхается, пока добежит до пропускного пункта, да еще будет оглядываться – не преследует ли его Габрин. Одним словом, выдаст себя. Его обыщут, найдут товар... Тогда надо товар выбросить. Но лучше просто спрятать – он же стоит больших денег. Интересно, что было в том свертке? Килограмм-два, не больше. А кошелек у Габрина был полным. Тот достал три танталовых монетки, не копаясь, не выбирая. Значит, все содержимое было танталовым. Сколько там могло быть денег? Штук пятьдесят, наверное. Или больше? А все ли Габрин отдал за товар? Если все, то уж больно дорогой сверток получится. По цене бластера с запасной батареей. Или стоимостью в несколько гладеров. А сверток был мягким, как будто мука там. Ладно – есть время, чтобы узнать, что это за товар такой.

- Эй, малец, иди сюда! – раздался с лестницы второго этажа мужской голос.

Рики, уже почти дошедший до выхода из гостиницы, поднял голову и увидел незнакомого человека.

- Да, ты, иди сюда.

Когда парнишка опять поднялся на второй этаж, неизвестный мужчина кивнул ему головой и пошел по коридору. Рики подумал, что Фродо снова его зачем-то зовет к себе, но мужчина, не доходя до знакомой комнаты, шагнул в сторону, открывая дверь в соседний отсек. Здесь тоже было несколько внутренних дверей, одну из которых мужчина и распахнул. В комнате на широкой кровати лежал человек с открытыми глазами. Вошедших лежащий не заметил, и Рики понял, что тот находится в какой-то прострации. Пьян, решил он. Это тот человек, разум которого он почувствовал, когда недавно входил в комнату Фродо.

- Помоги мне его поднять.

Рики бросился помогать, схватив лежащего за руку. Но ожидаемого запаха алкоголя почему-то не почувствовал. Так напиться – а запаха нет! С помощью Рики мужчина закинул пьяного себе на спину и понес к выходу. На лестнице перед спуском на первый этаж на помощь пришел еще один работник гостиницы, и они втроем (хотя помощь Рики теперь особо была не нужна) отнесли пьяного в одну из комнат первого этажа, уложив на кровать.

- А чего это с ним? – спросил Рики, немного не понимая, почему от пьяного не пахло спиртным. Его отец время от времени в конце сезона сбора урожая прикладывался к бутылочке, да и соседи тоже, и Рики помнил, как от них несло алкоголем.

- Опять нажрался.

- А чего нажрался?

- Гекша, чего же еще?

- А что такое «гекша»? Или правильно, «гекш»?

- Э, малец... Не знаешь, а туда же. Помог и иди гуляй на солнышке, пока оно не зашло, погрейся.

Оставшийся вечер и следующие два дня Рики бездельничал. Заглядывая на кухню, всегда получал сытную еду, а по вечерам еще и стаканчик вина. В поселке ему уже доводилось его пить. Отец несколько раз наливал немного – на пару глотков, а еще несколько раз, когда кому-нибудь из приятелей удавалось стащить у родных бутылку вина, они втроем ее «уговаривали». Правда, пару раз неудачно – отец замечал, что сын вернулся немного навеселе, и потом ближайшие несколько ночей Рики приходилось спать лежа на животе.

Но теперь никакого контроля не было, теперь он самостоятельный, он взрослый и сам уже зарабатывает. Тем более что ни за еду, ни за винцо платить не нужно. И спалось после стаканчика на запашистом сене очень даже хорошо. Правда, наутро Рики было не очень-то комфортно, поламывало тело, да и голова была не