В таких мыслях прошел весь обратный путь. И еще Рики пытался ставить блоки, постоянно варьируя, вот только узнать успешность своих проб никак нельзя – нет здесь второго эмпата. Кроме Ливера. А вот и он, не к добру помянутый. Хотя почему не к добру? Очень даже к добру. Их гладер подъезжал к поселку, когда из него вырулил скоростной гладер, за рулем которого сидел Ливер. Рики подправил стенку, хотя этого и не требовалось – гладеры сразу же разминулись. Лысого эмпата теперь в поселке нет!

- Это Ливер? – спросил Рики, хотя сам прекрасно его видел за рулем гладера. Видеть-то видел, но без хорошего повода об эмпате не поговоришь.

- Он, - выдохнул Габрин.

- Без него с Фродо об оплате легче будет говорить?

Но Габрин разговор не поддержал, просто пожав плечами. Не получилось его разговорить, жаль. Впрочем, и времени на это не оставалось – гладер уже подъезжал к конечной точке сегодняшнего пути.

Глава 9

Поставив гладер, старший напарник ушел в сторону гостиницы, оставив Рики одного. Делать было нечего, поэтому парнишка решил заняться полезным делом – сходить пообедать. В дороге на обратном пути они, конечно, неплохо перекусили, но еды не может быть излишне много – как бы ни был сыт, всегда в желудке найдется еще немного местечка. А если не найдется, то можно захватить с собой впрок.

На кухне его встретили, как старого знакомого.

- Уже вернулся?

- Ага.

- Вина хочешь? Или вечером? – старший повар был в хорошем расположении духа.

- Не-а. Перекусить чуток, без вина. Мне еще разговор вести.

- Ох ты, какой серьезный и деловой.

- А что тут такого? Деньгу хочу получить за работу.

- Тогда другое дело. Ралби, - обратился старший к своему работнику, - дай ему мяска. А ты иди есть на улицу, зал сейчас не для тебя, - эти слова уже были к Рики.

Парнишка пристроился в тени забора, не спеша отгрызая сочные куски мяса. Здесь его и нашел Жанно.

- Фродо зовет. Поднимайся на второй этаж, - велел он ему.

Хоть лысый эмпат и уехал из поселка, но кто знает, нет ли здесь еще кого-нибудь с эмпатическим даром? И Рики, подправив фальшивую стенку своих чувств, пошел наверх.

Фродо был один, хотя Габрин навстречу не попадался. Рики попробовал просканировать соседние помещения – надо же, получилось! Где-то не очень близко выявился чей-то разум, но мысли того человека были совсем заторможены, то ли дремал, а может, этот человек был пьян.

- Рассказывай, как выбирался из города.

Рики не спеша все рассказал. Фродо задумчиво слушал, а после того, как рассказ завершился, Рики осмелился просканировать мысли хозяина поселка. Чувства у того были, но Рики они оказались непонятны – нет у него еще опыта взрослых эмпатов.

- Хорошо, что ты не испугался. Не ошиблись мы в тебе. Но и тебе тоже повезло – Сальторе эмпат слабенький. Более сильный тебя расколол бы в два счета. Не бойся, сильные на пропускные пункты не ходят, потому что мнят о себе много. Хоть опасности прямой нет, но в жизни все случается. И не дай бог тебе попасться. Товар дорогой – отберут, тебе с нами не расплатиться. И за это в Раллпуле, да и в Лендоне тоже, отправляют на каторгу. Не бойся – поможем. На терраформировании работы разные бывают. Мы договоримся, чтобы тебя не трогали – не перетрудишься. Будет не труднее, чем на ферме.

А вот теперь Рики почувствовал, что Фродо врет, стараясь его успокоить. Но зачем, по какой причине? Тем временем крепыш продолжил:

- Но учти, если нас выдашь, мы потратим те же самые несколько танталов, но уже другим людям и в другом месте. Малолеток сажают отдельно, вот они предателя и придушат. Надсмотрщик пообещает им лишнюю порцию похлебки. Вот за нее и убьют. А в качестве бонуса разыграют твою куртку.

Рики почувствовал, что с ним что-то происходит. Люди так, наверное, бледнеют. Он видел, как год назад его бывший приятель Торри сильно побледнел, когда понял, что Никтор прознал про его проделки. И вот теперь и Рики, наверное, стал таким же бледным. Но вовсе не из-за угрозы, высказанной Фродо. Хотя это тоже как-то повлияло. Но главное было в другом. Фродо в данный момент уже не врал, а Рики сложил два и два. Он сейчас явственно видел вчерашнюю сцену у раллпульской тюрьмы. Габрин достает кошелек, вынимает три танталовых монеты, кошелек убирает обратно за пазуху, а монетки кладет в карман. И вовсе они были не для судьи, чтобы тот дал Бэду срок поменьше. Деньги пошли надсмотрщику. А на следующий день, может быть, даже сейчас, соседи Бэда получили лишнюю порцию похлебки. Бэд никого не выдавал, а Фродо врал, Рики это видел, никакой платы начальникам каторжного лагеря не было и не будет. И его, Рики, так же придушат на следующий день после поимки с поличным – с таким вот свертком, что этим утром он вынес из города. Заплатят три тантала – и придушат. Просто так, впрок, для подстраховки, чтобы он не проболтался.

Фродо понял состояние Рики по-своему. Он удовлетворенно усмехнулся.

- Ты, кажется, вчера утром интересовался платой? Держи две монеты, - Фродо протянул деньги Рики, а тот машинально их взял, еще плохо соображая. Он и про стенку-то забыл – хорошо, что лысика здесь нет.

- Три монетки, - тихо прошептал Рики, вспоминая плату за убийство Бэда. А Фродо вновь понял иначе.

- Три так три, держи еще одну. Иди отсыпайся, на днях еще заработаешь. Да, вот еще. Не вздумай убежать – на тебе сейчас жучок.

Рики так опешил от открывшейся ему истины, что забыл проверить Фродо насчет правдивости его последних слов, а спустя немного времени, когда он успокоился, то выяснить, врал Фродо про жучка или нет, было поздно. А опешить было от чего. Одно дело заниматься опасным и рискованным занятием, к тому же не имея иного выхода. Другое дело – то, что он сейчас узнал. Пусть не совсем узнал – скорее догадался, но от этого ничего не менялось.

Несколько дней назад он узнал цену предательства. Узнал настоящее лицо соседей, лучших друзей, и вот теперь здесь такое же или почти аналогичное. Будешь работать, но попадешься не по своей вине – и получишь удавку в тюрьме.