Однако Идрис медлил, наблюдая за матерью и сыном.

– Спасибо, Арден.

Она резко подняла голову и озадаченно сдвинула брови.

– Король Дауд был моим дедом. Великий лидер, почитаемый среди моего народа. Я польщен, что ты назвала нашего мальчика в честь него. И я рад, что ты решила сохранить связь Дауда с моей страной. Я ценю то, что ты сделала.

Она широко раскрыла глаза и приоткрыла рот, а потом резко сомкнула губы.

– Это решение казалось мне единственно правильным, – сказала она.

Идрис знал, что немногие женщины на месте Арден поступили бы точно так же. И он восхищался ею.

Он понимал, что для него Арден не просто любовница и мать его сына. Она обладает силой духа и великодушием, которые убедят даже скептиков в том, что из нее получится отличная королева.

Арден расправила платье длиной до пола. Серебристый материал был мягким, как паутинка. Она посмотрела на затейливое обручальное кольцо на пальце и усмехнулась.

Все доказывало, что она настоящая шейхиня.

После свадьбы она каждую ночь проводила с Идрисом и уже начинала привыкать засыпать в его объятиях. Она почти привыкла к жаркому трепету, пробегающему по ее телу, когда Идрис смотрел на нее с желанием и страстью. Она перестала беспокоиться о том, что ей нравится заниматься с ним сексом.

Жаль, что королевские обязанности по-прежнему даются ей с трудом.

Видя кланяющихся ей людей, она чувствовала себя обманутой. Даже посещая школы, где дети казались заинтересованными королевой-иностранкой, Арден ощущала себя нарушителем. Ей нравилось быть с детьми, разделяя их радость и энтузиазм, но она постоянно осознавала, что они считают ее особенной, а она на самом деле обычный человек.

Соблюдение простейших королевских протоколов было для нее пыткой. Она с трудом разбиралась в сложной иерархии региональной политики и отказалась от попыток следовать правилам обращения с чиновниками разного ранга. Она относилась ко всем одинаково любезно. Она замечала, как люди удивленно поднимают брови, видя ее оплошности, но продолжала действовать по-своему. Что поделать, если ее не воспитали как принцессу Жизлан?

Арден, несмотря ни на что, жаждала не только одобрения, но и восхищения Идриса. Она хотела быть для него не просто любовницей, но и помощницей.

Выглянув в окно на столицу Захрата, где сочеталась ультрасовременная и традиционная архитектура, она снова подумала о том, как далеко находится от дома. Ей надо многому научиться.

– Извини за опоздание.

Услышав голос Идриса, она обернулась. Он стоял в дверях, на нем был смокинг. Он выглядел восхитительно.

Шея и щеки Арден покраснели, когда она вспомнила, как сегодня утром ласкала его тело. Она неторопливо наслаждалась им, пока Идрис не заворчал, не опрокинул ее на спину и не вошел в нее.

– С тобой все в порядке? – Он нахмурился и подошел к ней ближе. – Я буду рядом с тобой весь вечер. Тебе не о чем волноваться.

Арден приказала себе не думать о прелестях обнаженного Идриса:

– Конечно. Зачем волноваться на королевском приеме на несколько сотен ВИП-персон?

Идрис улыбнулся, и ее сердце дрогнуло. Ему было трудно противостоять, особенно когда смеялись его глаза.

– Большинство из них будет волноваться сильнее тебя. К тому же тебе надо просто улыбаться и быть самой собой. Они будут очарованы.

Конечно. Как будто местные заправилы заинтересуются невзрачным лондонским флористом, которая любит, помимо своего сына и сексуального мужа, садоводство, теннис и чтение интересных книг.

– Я принес тебе кое-что. Я подумал, ты захочешь это надеть сегодня вечером. – Он протянул ей футляр из ярко-синей кожи с богатой позолотой. Точно в таких же футлярах ей приносили украшения для свадьбы.

Сделав глубокий вдох, Арден открыла футляр и ахнула.

– Тебе нравится?

Арден покачала головой. То, что она увидела, казалось ей нереальным.

Большая, широкая рука Идриса подняла изысканное платиновое колье с бриллиантами. Шириной пять сантиметров, оно представляло собой утонченный узор из листьев, усыпанных алмазами. Сверху и снизу узор окаймляли изумруды, спереди красовался большой изумруд в виде капли.

– Я никогда не видела ничего подобного, – хрипло произнесла Арден. Такое колье должна носить императрица.

– Давай я помогу тебе. – Идрис подошел к ней сзади и ловко застегнул колье на ее шее. Арден кожей почувствовала холод и тяжесть драгоценных камней. – Смотри! Оно прекрасно подходит к твоему платью.

Шокированная Арден подняла голову и посмотрела в зеркало.

* * *

– Ну? – У Идриса сдавило горло, он откашлялся. – Тебе нравится?

– Я не знаю, что сказать. – Арден смотрела на себя в зеркало, но не улыбалась.

Он не понимал, почему она так спокойно отреагировала. Его бывшие любовницы всегда принимали от него подарки с энтузиазмом.

Но сейчас все по-другому. Арден не похожа на его прежних женщин. Она всегда была равнодушна к его власти и богатству. Она изо всех сил старалась вписаться в дворцовую жизнь, но он подозревал, что она не впечатлена роскошью.

Ему стало интересно, что она к нему испытывает.

Заказав ювелиру колье, он отлично представлял, как оно будет смотреться на изящной шее Арден. Раньше он ни разу специально не заказывал для женщин ювелирные украшения. Вероятно, поэтому ему так хотелось увидеть ее реакцию.

Колье было великолепно. Изысканное, женственное, элегантное и невероятно чувственное. Идрису захотелось увидеть Арден в одном этом колье, забыть о гостях заняться с ней любовью.

Идрис заставил себя убрать руки с ее обнаженных предплечий и посмотрел через плечо на свое отражение в зеркале.

– Скажи, что тебе понравилось, – попросил он и ужаснулся тому, с какой тоской и надеждой произнесены его слова.

– Мне понравилось. – Их взгляды встретились в зеркале, и сомнения Идриса развеялись. Арден смотрела на него тепло и удивленно.

Ее взгляд напомнил ему их пламенную страсть. Каждый раз, когда они занимались сексом, он чувствовал себя заново ожившим. Он становился одержимым удовольствием.

Арден впервые смотрела на него с восхищением за пределами спальни. Обняв за талию, Идрис прижал Арден к себе спиной.

– Хотя я не уверена, что вижу себя, – прошептала она. – Я простушка.

– Поверь мне, это ты. – Арден не была классической красавицей, но обладала определенным очарованием. – Ты отлично выглядишь.

Ее щеки слегка порозовели.

– Ты красивее меня.

– Даже без алмазов? – Он притворился, что прихорашивается, и она хихикнула.