* * *

Арден шаталась от усталости, когда служанки помогли ей снять изысканное свадебное платье цвета слоновой кости и отвели в ванную комнату. В центре комнаты стояла ванна, наполненная горячей водой и ярко-розовыми лепестками.

Ванна для королевы.

Внезапно Арден захотелось побыть в одиночестве.

Она сделала все возможное, чтобы сыграть свою роль. Она улыбалась, слушая бесконечные речи и выдерживая церемонии. Она не дрогнула, когда Идрис взял ее за руку и повел к позолоченному трону. Она и бровью не повела, когда он кормил ее деликатесами со своей тарелки, блестя глазами. Любой не посвященный в их отношения человек сказал бы, что в его глазах читается искреннее желание. Только Арден знала: Идрис просто рад тому, что их свадьба проходит без сучка и задоринки.

Арден покачала головой, когда к ней подошла служанка.

– Я приму ванну сама, – сказала она.

Когда женщины ушли, она сняла кружевное белье, заколола волосы и погрузилась в ванну.

Арден то ли вздохнула, то ли простонала. Горячая вода расслабляла ее напряженные мышцы. Впервые за несколько часов она успокоилась, наслаждаясь душистой ванной.

Она дремала, положив голову на мягкий подголовник, когда дверь в ванную комнату открылась.

– Мне не нужна помощь, – сонно пробормотала Арден.

– Ты не хочешь, чтобы я потер тебе спинку? – произнес низкий и мягкий мужской голос.

Арден резко села, расплескивая воду.

– Идрис!

На нем были только широкие брюки из тонкого хлопка с заниженной линией талии. На загорелой мускулистой груди виднелись черные волоски, тонкая полоска черных волос проходила по животу.

Арден с трудом сглотнула, потом подтянула колени к груди и плотно обхватила их руками.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

Он улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка. Внезапно Арден захотелось, чтобы он ее обнял.

Это была первая искренняя улыбка, которой он одарил ее за прошедшие четыре года. Она снова почувствовала себя безумно влюбленной женщиной с Санторини и затаила дыхание.

– Почему ты здесь, Идрис? – резко спросила она.

– По-моему, это очевидно. – Он подошел и присел перед ней на корточки, его дыхание касалось ее лица. – Я пришел помочь моей жене искупаться.

– Фиктивной жене. И я в состоянии сама принять ванну.

– Но почему? У тебя есть муж, который хочет и может тебе помочь.

– Фиктивный муж. – Арден стиснула зубы, сердясь на то, как бурно ее тело реагирует на густой и чистый сандаловый аромат одеколона Идриса и запах его тела. Как будто не прошло четырех лет. Как будто она по-прежнему одурманена этим человеком.

– Наоборот, наш брак настоящий, как и две свадебные церемонии.

Она покачала головой, не желая с ним разговаривать:

– Ты согласился не приходить в мою комнату без разрешения.

Он уперся предплечьем в край ванны, и Арден вздрогнула, словно он прикоснулся к ее телу.

– Ах. В этом ты ошибаешься. На это требование я не соглашался.

Он провел кончиками пальцев по воде недалеко от ее коленей.

– Прекрати! – произнесла Арден и затаила дыхание. – Хватит играть в словесные игры. Тебе здесь не рады, и ты это знаешь.

Однако, говоря это, Арден сильнее волновалась, видя, как Идрис смотрит на нее из-под опущенных век.

– Мы поженились по расчету, – сказала она. – Не притворяйся, что мы сошлись по любви.

Идрис покачал головой, выражение его лица стало самодовольным:

– Это не значит, что мы должны держать друг с другом дистанцию. Ведь мы хотим друг друга.

– Я не хочу… – Она умолкла, когда он коснулся под водой ее колена, и содрогнулась.

Она возбудилась от простого прикосновения к колену! Это невозможно.

– Почему бы тебе не пойти к одной из своих любовниц и оставить меня в покое?

– Любовница? – Казалось, Идрис лишился дара речи.

– Я не хочу, чтобы ты был в моей ванной комнате. – И не важно, что она хочет его. Она преодолеет свое влечение.

– Во-первых, – сказал он, наклонился к ней и посерьезнел, – это наша спальня. Моя ванная комната и гардеробная находятся на другом конце апартаментов. Во-вторых, у меня нет любовниц. – Он покачал головой. – У меня давно не было любовниц. Я был занят другими делами. – Он сделал глубокий вдох, и его грудь расширилась, напоминая Арден о его физической силе и красоте. – По-твоему, я пошел бы к другой женщине во время своей первой брачной ночи? – Он казался обиженным.

– Почему нет? Если ты думаешь, что я удобный и доступный объект для твоих утех, то ты ошибаешься. – Хотя Арден понимала, что Идрис не бросал ее несколько лет назад, ей было трудно забыть боль предательства. – Ты игнорировал меня неделями, а теперь явился сюда, словно ни в чем не бывало!

– Разве я тебя игнорировал? Мы виделись ежедневно. – Выражение его лица стало угрожающим. – Я ежечасно старался сделать так, чтобы наш брак воспринимали положительно. Чтобы народ принял тебя и Дауда. Чтобы мы жили в мире и безопасности.

– Я живой человек. – Она запрокинула голову и посмотрела на него. – Ты не можешь относиться ко мне как к незнакомке, а потом ждать, что я займусь с тобой сексом.

– Ты считаешь, я относился к тебе как к незнакомке? – тихо спросил он, но у Арден напряглась каждая клеточка тела. – По-твоему, я тебя игнорировал?

Идрис медленно и выразительно покачал головой. Он собственнически обхватил рукой ее колено, и Арден затаила дыхание.

Идрис был единственным мужчиной, которого она хотела. Она не могла отрицать, что их влечет друг к другу.

– Десять дней я запрещал себе приближаться к тебе, – резко и хрипло произнес он. – Десять дней я относился к тебе как к невесте. Я не прикасался к тебе, потому что уважаю тебя. И я хотел, чтобы все об этом знали.

Идрис наклонился к ней ближе. Арден утонула в море ощущений. Его прикосновение, опьяняющее обещание чувственного наслаждения в бархатных глазах, запах его тела, даже звук его дыхания, устойчивый и сильный, тащил Арден в омут наслаждения.

– И потому, что ты хочешь меня, я должна приветствовать тебя с распростертыми объятиями? – Она испугалась.

– Нет, дорогая. Ты будешь приветствовать меня потому, что ты тоже меня хочешь. Ничего между нами не изменилось, не так ли? Желание сильно как никогда.

Арден открыла рот, чтобы возразить, и поняла, что он убрал руку с ее колена и коснулся ее между ног. Ахнув, она сжала ноги. Но было поздно. Идрис уже поглаживал ее, уверенно и нежно.

– Прекрати! – Она попыталась схватить его за руку под водой, но не смогла даже сдвинуть ее с места.