Ее тело окутало жаром, когда она вспомнила быстроту, с какой они занимались сексом. Шире открыв глаза, она оглядела смятые простыни и увидела, что Идриса рядом нет.

– О чем ты задумалась? – Идрис подошел к кровати, его влажные волосы были зачесаны назад, он застегивал рубашку.

Сердце Арден дрогнуло, у нее засосало под ложечкой от предвкушения. Хотя она говорила себе, что ничего не испытывает к Идрису, тело выдавало ее неправоту.

Ей нужно научиться контролировать свою реакцию на близость Идриса. Иначе она будет очень уязвимой.

– Мне надо поспать, – ответила она.

Но, посмотрев на мужа, она сразу забыла о сне. Их взгляды встретились, и Арден увидела, с какой страстью и желанием на нее смотрит Идрис. Ее удивляла его ненасытность.

– Тогда спи, – сказал он. – Я должен проводить гостей, которые оставались на ночь.

Арден неохотно поднялась с подушек и завернулась в простыню, не обращая внимания на поднятую бровь Идриса.

– Если ты подождешь пятнадцать минут, я пойду с тобой. – Арден ощущала себя в заключении в этом новом мире, который был ей навязан. И ее тяготило доказательство собственной слабости прошлой ночью. Она не желала оставаться в спальне одна, где, как ей казалось, на нее давили стены. К тому же ради Дауда она обязана исполнять роль королевы.

– Не нужно. – Он самодовольно улыбнулся. – Никто не ждет, что ты сегодня появишься.

Арден нахмурилась:

– Но люди ожидают увидеть тебя.

Он взял наручные часы со столика, усыпанного обертками от презервативов, и улыбнулся Арден.

– Как энергичный мужчина в самом расцвете сил, я должен быть бодрым после первой брачной ночи. – Его глаза сверкали, и Арден задалась вопросом, о чем он думает.

– А невеста не должны быть бодрой? – спросила она.

Он пожал плечами и удовлетворенно ответил:

– Молодая жена может немного устать. Ей потребуется отдых.

– После бурной ночи с молодым мужем? – Арден не покраснела только чудом. Она не просто немного устала. Она была измотана, но чувствовала себя взбудораженной.

– Точно. – Он улыбнулся, и она откинулась на подушки. – Если бы ты появилась, люди бы испугались. Они подумали бы, что я не выполнил супружеский долг.

Его слова показались ей пощечиной. Идрис исполнил супружеский долг, ничего больше. Видя его ленивое удовлетворение и горделивость, она решила, что он привык получать удовольствие, когда его ему предлагали.

И она предложила Идрису себя. Для него она всего лишь доступный объект для утоления желания.

Арден решила поскорее вернуться в реальность и не попадаться снова на удочку старой романтической мечты.

– Ты так и не рассказал мне о том дне на Санторини. Какое сообщение ты мне прислал? – не подумав, выпалила она.

– Что? – Идрис был на полпути к двери, но обернулся на вопрос Арден. – Какое сообщение?

– Ты говорил, что четыре года назад прислал ко мне на свидание своего человека. В тот день, когда ты не смог встретиться со мной.

– Верно. – Он медленно кивнул.

– Но ты не сказал, что ты попросил его передать мне.

Он вперился в нее карими глазами:

– Сейчас это не имеет особого значения. Главное – наше будущее.

О, это имеет значение. И огромное значение, учитывая то, как застыл на месте Идрис.

– Просвети меня. Он собирался отвезти меня в Париж, где бы я встретилась с тобой?

Идрис глубоко вдохнул и ответил не сразу:

– Я не поехал бы в Париж. Мой дядя серьезно заболел, поэтому я вернулся в Захрат.

Он повернулся к двери, но Арден не желала его отпускать. Она годами размышляла о том дне.

– Какое сообщение для меня ты передал?

Он молчал. Впервые Арден поняла, что Идрису нечего сказать. Однако это был тот самый человек, который ловко улаживал международные скандалы, признал своего сына и вынужденно женился.

Идрис уставился на точку над ее головой:

– В нем я извинялся перед тобой и говорил, что мы должны расстаться.

Арден сказала себе, что не должна удивляться, хотя у нее похолодело в груди:

– То есть ты попрощался со мной.

Он кивнул, на секунду их взгляды встретились, а потом он вышел из комнаты.

Это было именно то, чего она ожидала, несмотря на девичьи мечты. Четыре года назад Идрис планировал с ней расстаться. Она по наивности влюбилась в красивого незнакомца, который вскружил ей голову. Но для него она была просто развлечением. Он не собирался жениться на ней. Ее романтические мечты оказались иллюзией.

Арден смотрела ему вслед и убеждала себя, будто она благодарна судьбе за то, что наконец-то узнала правду. Сейчас самое время образумиться. Пусть они провели страстную ночь, Арден не должна ничего себе придумывать.

Он никогда не хотел ее так, как она хотела его. Она ему не нужна. Ее сердце болезненно сжалось.

Жестокие жизненные уроки только укрепляли ее. В конце концов благодаря им она научилась стоять за себя. Сначала ее предали биологические родители. Потом приемные родители вернули ее в приют, когда узнали, что у них родится собственный ребенок. Затем ее оставил Шакил…

Она больше не любит его. Хотя Идрис по-прежнему пробуждает в ней желание.

Дауд – единственный человек, которого она любит. Подумав о нем, она отбросила простыню и направилась в ванную комнату.

По крайней мере, Идрис был откровенен в своих чувствах. Вернее, в их отсутствии. И она ему благодарна за это. Он ясно заявил, что их брак – мера пресечения скандала и гарантия надежного будущего Дауда.

Она решила принять душ, переодеться и поиграть с Даудом. А потом она начнет учиться обязанностям, которые возлагаются на шейхиню.

Идрис нашел Арден не в постели, а в укромном дворике, где она играла с сыном.

Он испытал разочарование. Он вернулся, как только смог, надеясь, будто она ждет его в кровати, а ее волосы золотым облаком падают на обнаженную молочно-белую грудь. Еще никогда ему не было так тоскливо и скучно исполнять служебные обязанности. Он с трудом дождался, когда из дворца уехал последний гость.

Идрис поборол досаду на то, что Арден ушла из спальни. Он должен благодарить ее за заботу о сыне, верно? Ведь они поженились только ради Дауда.

Мальчик вдруг позвал его по-арабски, а потом лучезарно улыбнулся. Сердце Идриса екнуло и забилось чаще. Он присел на корточки и распахнул объятия, когда к нему поспешил его темноволосый, взъерошенный сын.

– Осторожнее, он мокрый!

Но Идрису было все равно. Он крепко обнял мальчика, не заботясь о том, что промокает его одежда.