стелз, горящие глаза вынырнувших из ниоткуда были определены не как помехи только в последний момент. Череп и Сыпь погибли мгновенно, получив удар когтистой лапы по горлу, вырывающей части гортани и проникающей до самих шейных позвонков. Сысой и Таран открыли огонь по еле заметным в темноте, даже несмотря на все усиление ПНВ, убегающим огонькам. Но, расстреляв всю обойму, стоявшие спиной к спине и схватившие трясущимися руками дробовики, оба долговца понимали всю тяжесть ситуации: остаться ночью на открытой местности вдвоем против двух кровососов – это безвыходная ситуация. Теперь бойцы поняли, насколько неверны были их ощущения силы и превосходства по сравнению с мутантами, гибнущими ранее при свете дня десятками от взрывов гранат и крупнокалиберных пулеметов. Теперь все встало на свои места. Приближавшиеся красные огоньки с обеих сторон вновь вернули им страх перед темнотой и ужас перед Зоной. Оба бойца синхронно вскинули дробовики к плечу, выцеливая место ниже горящих угольков, намереваясь как можно дороже продать свою жизнь. Два тушкана, стремительными тенями вынырнув из ночной травы в высоком прыжке, хрипя, повисли на кистях людей, сомкнув клинки зубов, царапая кости и прокусывая сухожилия. Дробовики разрядились в воздух, угольки глаз, воплощавшие в себе живой ужас Зоны, достигли бойцов. Шипение кровососов заглушили краткие предсмертные крики умирающих. Бобр, вздрогнув, ощутил и смерть человека, и победу хищника. Холодный пот прошиб его тело, противная слабость заставила его опуститься на землю и закрыть глаза. На секунду он запаниковал, безуспешно пытаясь отключить информационный канал от мутантов к себе. Передаваемые ими картины и ощущения выворачивали все его нутро. «Черт! Зона, что же ты делаешь со мной?» Безумное желание рушить и реветь, упиваясь собственной силой, животное чувство победы и насыщение теплой густой кровью, дразнящий и возбуждающий свежий, непередаваемо прекрасный дикий, кровавый аромат ночи – все это ворвалось в сталкера, перемешивая и стирая человеческие грани. Ему захотелось завыть, лечь здесь и не вставать до утра, пока не закончится эта ночь, раздираемая урчанием пирующих мутантов, поедающих теплую плоть ему подобных.

Сталкер выхватил фляжку воды и, перевернув ее, вылил все содержимое себе на лицо и голову, чувствуя, как вода заливается в его комбинезон, но не холодит разгоряченное тело. Егор, чувствуя дурноту во всем теле, нервно снял, практически сорвал с себя «Севу». Холодный ветер и внезапно хлынувший проливной дождь без грома и молний, посланные Зоной, наверное, не дали ему сойти с ума. Егор стоял, раскинув руки под проливным дождем, пока реальные ощущения и звуки не вытеснили безумные картины из его сознания. Его блаженное отрешение прервал Мелкий, ткнувшись головой в колено.

– Чего тебе, Мелкий? – одними губами спросил сталкер, чувствуя прохладу во всем теле.

Мелкий настороженно заухал, поворачиваясь головой сначала к сталкеру, а потом в сторону Темной Долины.

– А-а-а, гости идут? – спросил Бобр, приходя в себя и чувствуя странное ощущение пустоты, тревоги и жалости к людям. – Ну что ж… Чук, Гек, – обратился он к тушканам, – вперед, дайте картинку.

Два тушкана с отклеивающимся и соскальзывающим на ходу от дождя пластиком серыми молниями метнулись в высокую траву. Бобр перезарядил СВД и остался стоять на месте. Сегодняшний день навсегда изменит Долг. Включив зрение тушканов, Бобр закрыл глаза. Картинка стремительно менялась, пучки травы закрывали видимость, поэтому тушканы время от времени останавливались и вставали на задние лапки или выпрыгивали над травой. Через несколько минут Гек дал ожидаемую картинку. Четыре долговца в мокрых бронекостюмах, с включенными ПНВ и схваченным наперевес оружием, пригнувшись, бежали в сторону блокпоста. Первый боец на бегу неотрывно смотрел в ПДА, остальные через мушку оглядывали окрестности. Бойцы, получив приказ от базы, стремительно, насколько это возможно в Зоне, неслись на помощь растерзанному блокпосту в надежде захватить снайпера с тыла. Насколько помнил сталкер, всего в сторону Темной Долины двигалось два квада, то есть восемь человек. Стало быть, еще четверо либо погибли, либо ранены, но, скорее всего, затаились в схроне с взятыми в плен на дознание свободовцами. До сталкера их разделяло около четырехсот метров. «Засаду устраивать тут не нужно, – решил Бобр. – Они уже в ней. Ночь, открытая местность, что еще надо? Горбатый, Смелый – с флангов. Мелкий – за Харитоном. Чук, Гек – в стороны. Полный обзор», – мысленно скомандовал Бобр. Кровососы бесшумно и синхронно исчезли в указанных направлениях, Харитон медленно пошел в сторону квада Долга, Мелкий было ринулся вперед, обгоняя псевдогиганта, но Егор одернул его. «Спрячься за ним и не показывайся без команды». Чук и Гек отбежали на несколько метров в стороны от отряда и теперь двигались с обеих его сторон параллельным курсом. Через минуту Кровососы встали в пределах прямой видимости. Ведущий Долговец поднял руку – люди замерли.

– Движение справа, слева, – шепотом сообщил он.

– Цель? – также спросили сзади.

– Не похоже на цель – мутанты, – ответил ведущий. – Движение прямо. Большая. Топтыга!

Люди встревожено заозирались и встали полукругом к фронту, откуда должен появиться псевдогигант. Кто хотел бы иметь дело с псевдогигантом ночью? Да никто! При дневном свете главное преимущество человека с этим монстром – дистанция. Только с дистанции и желательно пулями со стальным сердечником можно повредить суставы ног и замедлить его ход, либо иметь достаточно меткости и хладнокровия, чтобы ослепить его попаданием в глаза, но такая тактика практически не приносила успеха. Кто может спокойно выцеливать блюдца глаз монстра, когда от его бега сотрясается земля? Таких, наверное, нет. Существует другой вариант обездвиживания монстра – это повредить позвоночный столб выстрелами в спину, но тут опять же для большого мутанта требуются бронебойные и, конечно, чтобы он услужливо повернулся спиной, но когда бы псевдогигант убегал от человека? Никогда, просто не было такого. Бобр сместился в сторону, уходя с линии огня, который будет предназначаться топтыге. «Мелкий, держаться за спиной, не прыгать. Харитон, Горбатый, Смелый – бегом, взять!» – мысленно подстегнул мутантов человек. Невидимые фигуры кровососов с флангов ускорились в сторону кучки долговцев, топтыга, низко рыкнув, словно тяжелый грузовик, начал разбегаться, сотрясая землю своим трехтонным весом, снорк боком, низко опустив голову к земле, скакал за ним.

– Засада! – закричал ведущий долговец.

Долговцы, глянув на экран ДЖФ, поняли все без слов. Встав спина к спине, двое открыли шквальный огонь в еле проглядывающийся через ПНВ силуэт псевдогиганта, стремительно появляющийся из ночной подсвеченной зеленым дымки, двое других, переключившись на тепловизоры, открыли огонь по зигзамими приближавшимся кровососам, изредка попадая в них, но разогнанные, маневренные и сытые машины для убийств были неуязвимы. Дистанция стремительно сокращалась. Двести метров, оба фланговых долговца, стрелявшие по