самых разных видов отдыхают, гуляют, веселятся и купаются в воде, которую я сначала приняла за кусочки жидкого неба.

— Нарьяна, Майори, вы предпочитаете отдельные номера или хотите жить вместе?

Весь путь от космопорта до отеля хозяин сидел отдельно, молчал, был бледен и, казалось, не дышал. Только сейчас он начал постепенно приходить в себя. Может, ему от жары плохо стало?

— Я бы предпочла вашу компанию… господин… — томно выдыхает Нарьяна.

Пфф… это уже было. Хмыкаю и ловлю на себе взбешённый взгляд. Они с Майори всю дорогу шептались, обсуждали его внешность… чем жутко раздражали.

— Исключено, — довольно холодно останавливает зелёноволосую хозяин. — Я предложил два варианта: разные номера или один общий с Майори.

— Тогда разные… — Нарьяна обиженно дует губы, не забывая при этом изящно изогнуться.

Она напоминает мне МХ1437. Та тоже мечтала получить внимание спонсора. Наверное, со мной что-то не так, раз я хочу лишь свободы…

— Лу, — едва касается моего плеча хозяин, вырывая из мыслей, — идём со мной.

Разворачиваюсь и ощущаю, как две пары глаз прожигают мою спину…

Глава 15. Розовые блёстки

Нэйт

Выбираю один из пентхаусов на верхних ярусах отеля. Там есть отдельные комнаты и я очень надеюсь, что маленькая хайса не попросит меня снять ей отдельный номер… я просто не смогу заставить себя это сделать.

То, что я не предлагаю Лу выбор, гложет меня, но всё, что я успел о ней понять — она скорее предпочтёт одиночную комнату в самом дешёвом мотеле захолустного городка, нежели добровольно разделит со мной пентхаус.

Я вижу, что пугаю её, но не понимаю, как это изменить.

Лу идёт рядом. В этой белой тунике до самого пола её фигурка кажется совсем хрупкой и это совершенно не вяжется с тем, какой я запомнил её в день аукциона… словно с ней что-то постоянно происходит. Она меняется. Возможно, из-за этого я не сразу ощутил её аромат? Сейчас даже остаточный едкий запах тахийцев теряется на фоне её собственного.

Сарх знает, чего мне стоило удержать себя в руках и успокоить внутреннюю сущность, когда пришлось снять маску в космопорте. Хотя "успокоить" — слишком громко сказано… мне удалось лишь немного приглушить зов древней крови…

* * *

Пентхаус выглядит вполне стандартно для отеля курортной планеты. Две спальни, гостиная, несколько ванных комнат и терраса с бассейном. Когда вход затягивается, отрезая нас от внешнего мира, внутри словно немного расслабляется натянутая струна.

Выдыхаю.

Лу так и стоит возле входа, словно не решаясь сделать следующий шаг. Мне хочется задать ей сотни вопросов и узнать на них ответы. Я хочу, чтобы она говорила со мной. Но она закрывается, словно пытается отгородиться, спрятаться от меня.

— Позволь, я покажу твою комнату, — подхожу ко входу в одну из спален.

— Мою? — её глаза расширяются. В них плещется слишком многое: удивление, любопытство, недоверие… страх.

— Да. Только твою, — окидываю спальню придирчивым взглядом, — Энти подскажет тебе, если что-то будет непонятно.

Нужно уйти, но я медлю.

— Лу…

Делаю шаг к ней и оказываюсь сбоку… совсем рядом. Пальцы подрагивают от желания провести по её предплечью. Тело напрягается ещё больше.

От меня не укрывается, как она едва заметно втягивает голову в плечи. Эта почти неосознанная реакция выбивает почву из-под ног. Словно одно неверное слово и она закроется от меня навсегда.

— Клеймо уберут завтра… — говорю совсем не то, что планировал сказать, но так будет правильно. — Ты голодна?

Молчание. Она редко говорит, а я всё чаще ловлю себя на мысли, что хочу слушать её голос.

— Ладно, спрошу иначе: я могу заказать еду в номер или мы можем пойти в ресторан. Выбирай.

Пожимает плечами.

— Как скажете… — почему-то шёпотом.

Киваю. И немного подаюсь вперёд, почти касаясь её. Она так близко… заставляю себя развернуться и покинуть её комнату.

Широкими шагами пересекаю собственную спальню, прохожу в душ и врубаю воду на полную.

Ледяные струи иглами впиваются в тело, змеями оплетают плечи, шипят, сползая по спине, животу, ногам… Не спасает.

Провожу рукой вниз по животу…

“Как скажете…” шёпот повторяется в голове, рисуя картинки совсем иного рода.

Из груди вырывается сиплый стон и я бью ладонями по холодному мрамору, пытаясь отрезвить себя.

Не хочу так.

Вдох. Я должен научиться контролировать себя. Маска из биотической ткани была временным решением. Я всё равно не смог бы находиться в ней постоянно.

Вдох. Ещё один вдох. Представляю Тэрена и его ухмылку. Шарнилла подходит к нему, откидывая волосы назад… сейчас она мне кажется смешной, карикатурной… фальшивкой. Она довольна тем, что я вижу их вдвоём. Она наслаждается…

Криво ухмыляюсь и упираюсь лбом в ледяную стену душевой. Дыхание выравнивается, позволяя мыслить более ясно.

Вот так, Нэйт. Ты всегда умел контролировать себя.

Опускаю голову, позволяя ледяным струям продолжить своё дело.

Нужно подумать.

Как сделать, чтобы она начала доверять мне?

Сигнал вайотека прерывает мысли. Встряхиваю головой, откидывая назад волосы. Оборачиваю вокруг бёдер полотенце и спешу в спальню, оставляя за собой мокрые следы.

Убеждаюсь, что видеообраз отключён и отвечаю.

— Господин… — голос Нарьяны настолько томный, что вызывает усмешку. Она не знает моего имени и продолжает обращаться ко мне также, как на Ксандоре. — Мне сказали, что прямо из этого отеля капсула доставляет постояльцев к бассейнам целебных источников. Я подумала, что вы, возможно, захотели бы немного… расслабиться. А я бы с радостью составила вам компанию…

Бассейны… я видел, какими глазами Лу сегодня смотрела на бассейны. Возможно, это неплохая идея.

Передаю Нарьяне, чтобы они с Майори ждали возле капсул перемещения и отключаюсь.

Подхожу к комнате Лу.

— Нет, Энти, ты не понимаешь. Хозяин — мужчина, а мужчины и есть зло, — голос слышится глухо, но я вполне разбираю слова. — От них все беды и вся боль. Поэтому… поэтому, возможно, мне