придётся уйти… Я не уверена, что хочу этого, но так нужно. Так ты поможешь мне?

— Я ваша собственность и я лишь устройство с искусственным разумом. У меня нет личных желаний. Вам не нужно спрашивать меня, достаточно просто сказать.

— Мне не нравится, что ты считаешь себя собственностью. Я освобождаю тебя. Ты можешь решать за себя…

— Я устройство. Мне не нужна свобода. В мои функции входит лишь стремление помогать своему владельцу, то есть вам.

— Ты, как мои сёстры. Они тоже готовы отказаться от свободы ради стремления угодить хозяину…

Она замолкает, а я пытаюсь переварить то, что только что услышал.

В мозгу пульсируют две главные мысли. Дело не во мне… она просто боится и ненавидит мужчин… всех. И она хочет уйти… от меня.

— Лу? Можно войти?

Тишина, но дверь растворяется, пропуская меня внутрь. Вижу, с какой опаской она посматривает на меня. Это почти физически больно.

— У этого отеля есть выход к собственным подземным источникам. Там красиво. Если ты не против, мы бы могли прогуляться туда… и там же поужинать.

Кивает, встаёт и подходит ко мне. Молча.

Лу

Яркое светило заставляет жмуриться, а порыв тёплого ветра едва не срывает с волос повязку. Осторожно поправляю её и замираю. Картинка, которую я видела накануне в галовизоре, оживает. В нос ударяет запах цветов и горячей земли.

Я не знаю, что это за место, но такое невозможно представить даже в самых дерзких мечтах. Передо мной простирается бирюзовое озеро, обрамлённое белоснежными берегами и строениями.

Как вода может быть такой… как небо?

Возле Общины протекает ручей и вода там всегда рыжая. А рядом с лесом есть озеро и если смотреть издали, то оно кажется почти чёрным…

— Прочь с дороги, ущербная, — тихо скалится Нарьяна, задевая меня плечом с такой силой, что я забываю, о чём думала. Она на пару шагов обгоняет хозяина и шагает, плавно покачивая бёдрами.

Рефлекс у неё такой на мужчин, что ли?

Следом проплывает Майори, она хмыкает и поправляет свои золотистые локоны.

Лучше бы и мне поторапливаться, а не глазеть по сторонам… стараюсь прибавить шаг, но хозяин резко останавливается, разворачивается и в несколько шагов возвращается ко мне.

— Лу, ты в порядке? — киваю и продолжаю идти. — Извини, я немного задумался. Там стоит кабинка с купальными костюмами. Как обычно, есть стандартные и возможность заказать что угодно в нейротэе. Выбери то, что тебе понравится.

Держится рядом, пытаясь подстроиться под мой шаг. Когда проходим мимо замерших девушек, замечаю, как у Нарьяны подёргивается глаз.

Я не знаю, что такое купальные костюмы. Но несложно догадаться. Всюду гуляют, веселятся и отдыхают особи. Они одеты во что-то, вроде саири. Их тела слишком открыты, но всем словно на это наплевать.

Замечаю, как красивая женская особь забирается к мужчине на колени, начинает его целовать и при этом прижимается всем телом так, словно получает удовольствие… Нас наставницы тоже учили изображать удовольствие, и меня всегда тошнило на этих уроках. Краснею и стараюсь смотреть только перед собой…

— Зачем мне купальный костюм? — он же не устроит осмотр прямо здесь?

— Чтобы купаться в бассейне. Здесь бьют тёплые подземные источники, и вода считается целебной.

Останавливаемся рядом с белыми длинными скамьями, на которых лежат аккуратно сложенные мягкие ворсистые тряпицы.

— Я… не люблю купаться.

Сжимаю зубы, потому что в глубине души мечтаю окунуться в один из небесных бассейнов. Мне так и не довелось нырнуть в то чёрное озеро возле леса. Нам было запрещено к нему подходить.

— Хорошо. Как скажешь, — в его голосе звучит искреннее разочарование.

Мне отчего-то становится не по себе.

— Ты голодна? Я заказал прохладные напитки и что-то перекусить. Всё принесут сюда…

Мимо нас с визгом пробегают маленькие особи и с разбега прыгают в воду, окатив брызгами.

— А когда стемнеет, поужинаем в ресторане, — зачем-то продолжает пояснять хозяин, — но ты можешь сказать мне, если хочешь что-то прямо сейчас…

Благодарно киваю. Не понимаю, что происходит и почему он так со мной разговаривает, но ловлю себя на мысли, что мне хочется, чтобы он продолжал говорить. Во мне всё больше разрастается противоречие. Мне страшно… и в то же время я тайком наслаждаюсь его заботой и вниманием…

Глупая, глупая Лу…

— Располагайся, Лу. Я переоденусь и вернусь.

Осматриваюсь вокруг, стараясь запомнить каждое мгновение… кажется, я поторопилась, сказав, что ненавижу всё прекрасное. Сейчас я чувствую, как моя внутренняя сущность берёт верх, впитывая энергии самой жизни.

Радость. Красота. Смех. Свобода…

Никто здесь даже не догадывается, как живут некоторые мои сёстры… РН1023 уже несколько лет спит всего по часу в день, чтобы отдать всю накопленную энергию на взращивание паттата… и при этом находит силы, чтобы помочь другим феям не сдаваться.

“Ищи во всём хорошее, сестрёнка…”

Вспоминаю её грустные глаза и улыбку, которой она маскирует свою боль. Я должна вытащить РН1023 из той жизни. Не знаю как. Но я сделаю всё, чтобы однажды вернуться сюда с ней и показать ей этот… совершенно другой мир…

— Ущербная не умеет плавать? — вырывает из мыслей едкий голос.

Зеленоволосая нависает надо мной в золотом купальном костюме, который практически не скрывает её тело.

— Просто не хочу, — отворачиваюсь. Продолжаю рассматривать бассейны и удивительное, словно вросшее в белую скалу строение.

— Нарьяна, ты разве не слышала, что наша Лу не любит купаться… — сладко нараспев произносит Майори.

Не успеваю среагировать. Резкий толчок в спину и я нелепо машу руками, пытаясь зацепиться за воздух. Словно это действительно может мне помочь. Мгновение и вода накрывает с головой, она затекает в нос и царапает горло. Пытаюсь сориентироваться и выбраться, но длинная одежда опутывает ноги.

Паника захлёстывает сознание. Я никогда не была полностью под водой.

Ощущаю, как меня что-то подхватывает, поднимая на поверхность.

Из груди вырывается болезненный кашель, горло саднит, и я пытаюсь с жадностью