А ей уже тридцать один.

– Ты, Коля, ничего не путаешь? Тридцать один? Или все-таки двадцать два?

– Неплохо сохранилась, да? – улыбнулся Коля. – Ладно, Юль, я побежал. Видишь, начальство зовет. Давай, с Кунгуровым сильно не играйся, а то он тебе крылышки запросто опалит. Лучше держись от него подальше. Зеленая папка – ну, не знаю… Где ее еще искать? Это была моя последняя надежда…

– Попробуем еще раз перерыть кабинет, – с энтузиазмом сказала я. Видеть Колю поникшим было больно. Лучше бы он продолжал, как прежде, убежденно говорить, что мы обязательно найдем Льва, что Лев еще жив. Мне нравилось это гораздо больше, чем его расстроенный и убитый вид.

– Ну, попробуйте, – вздохнул Коля без особой надежды. Махнул рукой и скрылся в огромных дверях здания.

Моя вторая работа – в глянцевом журнале «Стильная леди». Журнал принадлежит американскому издательскому холдингу и является региональной модификацией столичного собрата. Если в «Удачных покупках» я сама создаю рекламный продукт, виртуозно описывая прелести местной пивоварни или телекоммуникационной компании, то в «Стильной леди» заполняю текстом паузы между рекламой духов, помады, прокладок и марок одежды. Учитывая, какое количество товаров пытаются впарить девушкам мировые корпорации, страниц без картинок остается в журнале не так уж много. Но мне работы хватает.

Так как вкус и чувство стиля Юли Б. не впечатляют главного редактора Марину Аркадьевну, я безжалостно лишена права одаривать читательниц советами на гардеробные темы. Только на психологические. Я и психолог И. Жульбинская помогаем горожанкам правильно выстраивать жизненный курс и взаимоотношения с мужчинами. Еще я время от времени разражаюсь циклом статей о похудении – это всегда пользуется неизменным успехом…

Сегодня, обменявшись с шефиней приветствиями и вручив ей новую статью, я вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд Марины Аркадьевны – он страстно ощупывал мои бедра.

– Ну, побегу, – смущенно пробормотала я.

Наверное, я чересчур закомплексована, но мои бедра предпочитают быть объектом мужского, а не женского внимания!

– Юля, подожди, – придержала меня за плечо главный редактор. – Что это на тебе за штанишки?

Ах, боже!

Сейчас она надрывно заголосит и начнет выворачивать наизнанку пояс моих джинсов в поисках лейбла.

– Дольче и Габбана, – уныло призналась я.

– Да, они, – жарко выдохнула Марина Аркадьевна. – Причем из свежей коллекции. Где ты их купила? У нас? Нет, у нас точно такого не купишь. Или тебе твой красавчик привез?

Из свежей коллекции?

Полный бред!

Я купила их в стоковом магазине!

Но какой ажиотаж из-за куска ткани. Да, начальница помешана на брендах и модных тенденциях, это у нее профессиональное. А так как меня Мариночка не относит к категории гламурных девушек, то ей странно видеть мою попу обтянутой джинсами от прославленного дуэта. Сейчас я сообщу ей, что случайно купила их в стоке за ничтожные деньги, и она упадет замертво. Сколько могли бы стоить эти джинсы в бутике «Грегори»? Сумасшедшую сумму…

Что ж… Однажды некая американская пенсионерка сорвала джекпот национальной лотереи – выиграла триста сорок шесть миллионов долларов. Ну а я откопала в утиль-сырье аутентичные джинсы из последней коллекции итальянцев. Тоже фантастическая удача, волшебная случайность… Высшая сила, распределяющая между людьми счастливые шансы, действует загадочно и необъяснимо. Я вполне обошлась бы заурядными турецкими джинсами, а свою порцию удачи с удовольствием отдала бы тому, кто ждет очереди на донорскую почку.

Или Ирине.

Вот бы ей повезло и случилось невероятное – Лев вернулся!

– Да, Никита привез из Милана, – ответила я гламурной маньячке.

– Умничка какой! И ведь точно угадал размер!

– Ну, еще бы, – порозовела я. – Уж мои размеры он выучил и визуально, и на ощупь.

– Ах, действительно, – засмеялась Марина Аркадьевна.

На улице царило пекло, я чувствовала себя шашлыком на раскаленном мангале.

Или Жанной д’Арк.

Даже мысль о сигарете, обычно навязчивая, отступила. По спине текло, лицо блестело от пота, челка прилипла ко лбу. И именно в таком очаровательном виде я и предстала перед господином Кунгуровым.

– Юля, привет, садись в машину, – властно приказал он.

Его автомобиль притормозил в пяти миллиметрах от меня. (Как-то раньше было понятнее, где проходит тротуар, а где – проезжая часть. Сейчас тротуары и парковки слились воедино, и так же неразделимы, как национальное богатство страны и частная собственность олигархов.)

Я замерла в неподвижности. Второй раз встречаюсь с этим человеком, и снова накатывает ужас, в груди образуется пропасть размером с Садовое кольцо, и сердце падает в воздушную яму.

Он меня преследует?

– Юль, ну что ты стоишь?

Я покорно впихнула парализованные страхом члены в салон автомобиля.

М-м-м… А здесь недурно!

Передвижная морозильная камера.

– Запарилась? Держи! – Кунгуров вручил мне ледяную банку колы. Я приложила ее ко лбу и с удовольствием откинулась на сиденье, ощущая, как влага впитывается в футболку и спина наконец становится не такой мокрой.

– Откуда вы здесь? Здрасте.

– Здрасте-здрасте, – кивнул Кунгуров. Он, в отличие от некоторых мокриц, выглядел свежо и нарядно, как президент на инаугурации. – Я заехал за тобой в «Удачные покупки». Тебя не обнаружил. Поинтересовался у публики, где мой любимый автор. Какая-то симпатичная, но чрезвычайно злобная девица сообщила, что ты собиралась в редакцию… э-э… «Стильной леди».

Когда это я успела стать его любимым автором?

Злобная девица – это конечно же Лилия.

О, теперь мне конец!

Лиля ведет секцию дизайна и архитектуры. Но с ее отношением к людям она бы блестяще курировала раздел «Пытки и оригинальные способы убийства». В нашем теплом коллективе Лиля единственный человек, неспособный радоваться успехам других. Ее разъедает изнутри кислотой зависти, она вырабатывает это едкое вещество в промышленных объемах.

И именно у нее Кунгуров поинтересовался моим местонахождением! Симпатичный волосатый мужик, к тому же богатый, к тому же в стильных очках, к тому же выгодный клиент журнала (никто же не знает его истинного лица!), на второй день знакомства называет меня своим «любимым автором». Представляю, какую порцию сарказма, яда и гадких намеков обрушит Лилия на мою голову.

Ну и пошла к черту.

Когда же Степан ее уволит?

– Юля, ты успела что-нибудь накропать после нашего вчерашнего разговора?