расследование, – покачав головой, произнесла Орианна. – Я думала, вы приехали сюда из-за моего брака, поэтому рассказала все Жанне. Мне и в голову не пришло, что паранойя отца из-за темной магии имеет реальную почву.

«Похоже феноменальное везение моей невесты по добыче информации всего лишь чей-то холодный расчёт», – подумал Леонардо и продолжил рассказ:

– Все не так просто. Изначально, ваш отец хотел использовать меня в качестве гонца, чтобы бюро оказало ему помощь. Естественно, неофициально. Мэнсон приехал в замок десять дней назад. И ему очень не понравилось защита, которую создал ваш отец. Он испугался, но отступать был не намерен. Поэтому управляющий решил задержаться в замке, чтобы, не вызывая подозрений, исподтишка влиять на вашего отца. С преступником сыграла дурную шутку природа его артефакта. С помощью него Джеймс мог влиять на чужие решения и в крайнем случае подавлять чужую волю. Но его «джокер» не мог ничего сделать с памятью жертвы. Мэнсон в любой момент мог приказать вашему отцу раскрыть свои дальнейшие планы о расследовании или приказать убрать защиту от магии. Но это означало бы подписать себе приговор.

– Разве он не мог приказать Франциску молчать? – удивился де Рюа.

– Да, мог. Но покойный был редкостным упрямцем и человеком с железной волей. Он бы нашел способ обойти ограничения. Пусть это и заняло бы много времени. Так что Мэнсон влиял не его решения в управлении бизнесом, но не задавал вопросы о черной магии.

– И тут на сцену выходите вы, – хмыкнул журналист. – Да, это был крайне неприятный сюрприз.

– Да, Мэнсон узнал о моем прибытии накануне вечером. Кстати, именно от вас Жорж. Вы, желая его уязвить, за ужином рассказали о том с каким «перспективным» молодым человеком вскоре будете работать. Естественно, управляющий занервничал и утром отправил своего слугу в город, наводить справки. Информаторы в столице ничего не дали, зато его человек принес новости из города. И они не обрадовали Джеймса.

– Я так понимаю, это связано с вашими коллегами, которые неожиданно быстро пришли вам на помощь, да еще и в изрядном количестве, – задумчиво сказала Орианна.

– Верно, мадам. Слуга выяснил, что в местное отделение бюро перевели сразу двух следователей, якобы в качестве наказания за проваленное расследование. Также в город на отдых приехала группа «военных». Луары городок маленький, здесь все друг друга знают. Естественно, гостей заметили и активно обсуждали.

– М-да, в такой ситуации любой запаникует, – покачал головой Жорж. – Джеймс решил, что его арест – вопрос времени?

– Да, он подумал, что бюро уже обо всем знает и на его шее затягивается петля.

– И он решил разрубить это узел, – возбужденно воскликнул Рауль – И убить всех нас.

Жена посмотрела на него неодобрительно, поэт стушевался, спрятался за своим блокнотом.

«Переигрывает. Или он действительно такой?» – отрешенно подумал Милано. Правда, сейчас это уже не имело значения.

Только сейчас Лео понял, что давно мог исключить Сурро из списка подозреваемых. Он не мог незаметно участвовать в управлении бизнесом, в отличие от всех остальных подозреваемых. С Франциском Кастором они на эти темы не могли общаться. Миллионер не жаловал зятя, заметил бы его внезапный интерес к финансам семьи.

«Слишком зациклился на подозрительном образе поэта, поэтому не обратил внимания на это», – недовольно подумал младший следователь.

– Паника и страх заставили Мэнсона действовать необдуманно и импульсивно. Он решил, что в такой ситуации ему нечего терять. Вариант с бегством в неизвестность его не устраивал. Он боялся бюро, но еще больше боялся мести вашего отца. Поэтому решился убить и его, и меня. Но потом у него созрел «гениальный» план: убрать семью Кастор и одного следователя чужими руками, сбежать из замка во время воцарившейся неразберихи, а потом тайно отправиться в Ньюленд. Новости до колоний идут не быстро, республиканское бюро надзора не имеет там власти, а ваши родственники, естественно, устроили бы свару из-за наследства. Управляющий хотел воспользоваться этой ситуацией и наложить руку на ваши богатства. Часть средств он планировал пожертвовать сепаратистам, часть – оставить себе.

– А после успешного восстания воскрес бы из небытия как богатый и уважаемый человек в новом правительстве, – задумчиво сказала Орианна.

– Жадность! Именно она его сгубила! – делая пометки в блокноте, воскликнул Сурро. – Именно она корень всех бед. Да-да, так и запишем.

– А еще страх, поспешность, непродуманный глупый план, нарушение законов и использование оскверненных предметов, – не скрывая иронии, сказал Лео.

Но поэт его уже не слушал. Он что-то увлеченно писал в своем блокноте, очевидно, внешний мир его более не волновал.

– Как вы его вычислили? – задал вопрос журналист.

– Мэнсон не учел в своих планах Жанну. Никто из вас не говорил ему, что она нападающая столичной сборной. Сам он этого знать не мог, ведь бывал в Республике редко.

– Он никогда не любил спорт, особенно республиканский страйк, – хмыкнул дю Руа. – Естественно, он не знал, что эта прекрасная девушка одна из лучших нападающих страны. Таланты – большая редкость. Ему не пришло в голову, что в замок прибыла супружеская пара со сверхспособностями.

«Мы пока еще не женаты. Но похоже это уже не важно для некоторых», – подумал Лео.

– Верно. В любом случае преступник не учел талант Жанны. Вы все о нем знали, поэтому вычислить Мэнсона было делом техники.

– Мотивы Джеймса мне ясны. Но почему вы действовали так, месье младший следователь? Почему не арестовали его сразу? – холодно спросила наследница. – Зачем был нужен этот фарс?

– Я знал, что оскверненный предмет у Мэнсона. Но не знал, как он выглядит. При аресте управляющий применил бы его. Например, он мог приказать вам напасть на меня или заставить покончить с собой. Поэтому я решил спровоцировать его и вызвать огонь на себя. Жоржа я выбрал из-за сложившихся у них неприязненных отношений. Преступник не удержался от искушения свалить всю вину на врага и избавится от него. Это было гораздо лучше, чем его прошлый план.

– Вышла весьма убедительно, даже я вам на секунду поверил, – рассмеялся де Колонтель. – Кстати, вчера вы подали мне очень интересную идею. Мне уже давно было тесно в рамках журналистики. Возможно, пора сменить сферу деятельности. Политика всегда меня интересовала.

– Мы с вами это обязательно обсудим, – быстро сказала Орианна. – Я всегда говорила, что вы созданы для