Я была напряжена. Поли наоборот – весела и расслаблена. И я подхватила ее беззаботность. А что? Что мы теряем?

– Очухалась? – спросила Поли.

– Давно очухалась, – рассмеялась я. – Все хорошо!

– То-то!

– А вот и он!

Коростылев – брутальный мужчина – с брутальным букетищем в руках вошел в зал, огляделся и потянулся было к телефону. Но Поли приветливо помахала ему.

– А что, что мы ему передадим? – в ужасе спохватилась я.

– Привет на словах, – не глядя на меня, расцветая в непомерном счастье, прошептала Поли.

– Если бы я только знал, что меня ждут две прекрасные дамы! – воскликнул Коростылев, вручая букет звезде эстрады.

– Моя подруга, знакомьтесь: Ольга… Валерий… А сейчас мы выпьем и споем, правда же, Валерий, споем? – Поли смотрела на Коростылева томно, не давала ему опомниться.

Один бокал за другим, один шлягер за третьим… Коростылев был на седьмом небе. Вдохновенно подпевал, шикарно раскланивался на аплодисменты, которые срывала Поли, конечно, а не его козлиный голосочек.

Огни мерцали, музыка звучала, а я думала думку – в государственном масштабе: «Если такие простаки и недотепы, как этот Коростылев, в состоянии дурачить наше Отечество – то не все стройно в Отечестве. Много чего плохо лежит, если такие дешевые фраера, как Коростылев, могут легко обманывать если не Страну, но пусть даже и город…»

Поли кокетничала напропалую, нежно обнимала Коростылева на сцене. Тот млел.

– Валерик, а что же вы не спрашиваете, от кого вам привет? Кто передал? – наконец задала вопрос Поли, когда парочка вернулась после очередной песни со сцены.

– А кто? – как-то вяло и незаинтересованно поинтересовался Коростылев, который уже прочно стал Валериком.

Я протянула телефон, на экране которого красовалось фото Наташкиного Коростылева:

– Вам знаком этот человек?

Мне показалось, что легкая тень промелькнула по распаренному лицу Валерика. Показалось?

– Нет. Кто это? – совершенно отстраненно спросил Коростылев.

Если Коростылев знает этого человека – его выдержка – супер. В таком мягком состоянии мгновенно собраться… Но тень-то была, и легкое замешательство было.

– Неужели не знаете? – еще раз спросила я.

– Да! Неужели? – включилась Поли. – А между тем, именно этот человек передавал вам привет в Муроме. Из Мурома привет.

Я могла поклясться: Коростылев побледнел, его даже легкая дрожь пробила, но коротко – быстро овладел собой.

А сказал твердо:

– Нет, не знаю. Официант! Еще вина!

И мы снова, казалось, всецело погрузились в винопитие и песнопение.

Но и меня, и Поли, похоже, грызла одна и та же мысль. Пока Поли с Валериком в третий (по-моему) раз исполняли на сцене «По долинам и по взгорьям», я ерзала и лихорадочно думала, что же теперь делать? С одной стороны, Коростылев явно узнал Наташкиного Коростылева. Но отчего-то не сознается. Причем проявляя недюжинную выдержку. Можно даже сказать силу воли. Почему? Зачем?

– Прекрасный город Муром! – Поли плюхнулась на мягкий диванчик.

Рядом пристроился Валерик, изогнувшись в истоме, склонился всей своей объемной тушкой к прекрасной певице. Однако замечание о родном городе пропустил мимо ушей. Или сделал вид, что пропустил. В принципе мы уже изрядно набрались, а то, что у трезвого на уме, как известно, у пьяного на языке. И можно было Валерика «прокачивать», но он был абсолютный кремень. То я, то Поли подводили разговор к Мурому – Валерик молчал, как партизан.

Наконец Поли довольно резко спросила:

– Так вам не интересно, кто передал вам привет? Из Мурома?

– Это была судьба. Да, Судьба, с большой буквы, – влажно проворковал Валерик.

«Ах ты гад! – подумала я. – Вот сейчас как сфоткаю тебя, да как пошлю твоей жене!» Разумеется, я не стала этого делать. То есть фото слать. Хотя и щелкнула пару раз расслабленного Валерика в весьма недвусмысленном обнимании со звездой эстрады.

– А что? – сказала звезда, когда Коростылев отлучился на минутку. – Мужик ничего.

– Коррупционер, – напомнила я.

– Ой, а кто сейчас не коррупционер? Можно подумать, ты взятки гибэдэдэшникам не даешь.

– Ты правда не чувствуешь разницу между мной и государственным служащим, который ворует у государства?

– Не будь занудой.

– Он женат!

– Ты моралистка что ли?

– Да, я сторонница домостроя и крепкой семьи!

– А я – нет!

Валерик вернулся, и Поли засияла своей знаменитой обворожительной улыбкой.

– Мне надо домой, – сказала я, – Поли, помни обо мне.

– Всегда!

Никто меня не задерживал. Я оставила сладкую парочку с истлевающей надеждой, что Поли все же еще хотя бы пару раз попытается вернуться к насущному. А именно – к Наташкиному Коростылеву.

Вышла и сразу позвонила Ире:

– Сделал вид, что не узнал.

– Ты уверена? Сделал вид?

Я еще раз прокрутила в голове кадры: вот Валерик якобы не узнает второго Коростылева, но что-то в этот момент понимает, вот он не хочет узнать, кто ему передал привет…

– Не уверена, – сказала твердо. – Что у нас с партнером, который кинул?

– Ищу. Пока безрезультатно. Ты же хотела встретиться с Наташкиным Коростылевым, – довольно-таки въедливым голосом напомнила Ирка.

– Я и не отказываюсь.

– Зато я добыла координаты бабы, которая наехала на Верещагину. Можешь сейчас в офис приехать?

Вообще-то было уже поздновато. Можно даже сказать: ночь-полночь была. Но я позвонила Василию, объяснила ситуацию. То есть как объяснила? Ничего толком не сказала.

– Машину оставь, – коротко бросил Василий, – на такси передвигайся.

Из чего я сделала вывод, что пьяное мое состояние отражается даже в голосе. Я и не собиралась за руль. Никогда не езжу выпивши. Однажды попробовала – очень не понравилось, просто очень. С тех пор и не езжу. Вызвала такси.

В Иркином офисе уже пила кофе Лариса Верещагина. Была она грустна и задумчива.

– Так вы не знаете эту женщину?

– Нет.

Вообще-то Ирка способна и на зверские пытки. До раскаленного утюга, правда, дело еще не доходило. Насколько я знаю. А знаю я не все. Далеко не все.

Почему именно раскаленный утюг пришел мне в голову? А потому, что Ирка вопрошала с особым пристрастием. А Верещагина отвечала со смирением. А куда ей было деваться от Иркиного напора?

– Посмотрите еще раз. Внимательно.

Верещагина еще раз посмотрела и еще раз сказала: «Нет». Не уверена, что искренне. Сегодня один господин тоже отнекивался. И тоже вполне убедительно. Хотя по всему было видно: врет. Закон парных случаев? Феномен Баадера-Майнхофа?13

У меня был вопрос к Ларисе. Но я боялась говорить. Вдруг язык заплетется? Не солидно.

Ирка кинула на меня взгляд и сказала вдруг:

– А давайте выпьем? Мне тут клиент коньяк дорогущий притащил. Рад был радешенек, что ему жена не изменяет, а просто по салонам красоты шляется. Эх, всем бы такой