Мисси Дандридж хотела узнать подробности случившегося, ноЛуис лишь вкратце описал ей происшествие, рассказав меньше, чем она могла быузнать, прочитав завтрашний выпуск Бангорского «Дели Ньюс». Луису не хотелосьрассказывать, это вызывало у него те же чувства, что и прогорклые сплетни, ноМисси согласилась бесплатно посидеть с детьми, и Луис был благодарен ей завечер, который он и Речел провели вместе.

Гадж уснул рядом с Луисом раньше, чем они проехали милю,отделявшую их дом от дома Мисси; даже Элли зевала, у нее слипались глаза. Луиспереодел Гаджа в свежие ползунки, засунул его в комбинезон и положил вколыбель. Потом он прочитал Элли одну сказку. Обычно Элли требовала, чтоб ейпочитали на ночь «Где обитают дикие звери», и при этом она чувствовала себяпионером диких мест. В этот вечер Луис уговорил ее остановиться на «Коте всапогах». Через пять минут после того, как он отвел девочку наверх, она уснула,и Речел поднялась к ней, укрыть ее одеялом.

Когда Луис спустился вниз, Речел сидела в гостиной состаканом молока – одна из множества привычек, позаимствованных у Дороти Сайерс.

– Луис, с тобой в самом деле все в порядке?

– Дорогая, все хорошо, – ответил он. – Спасибо.., за все.

– Мы оба стремимся, чтоб все было хорошо, – сказала она слегкой, чуть ироничной улыбкой. – Ты пойдешь к Джаду на пиво?

Луис покачал головой.

– Не сегодня. Я полностью выжат.

– Надеюсь, что смогу тебя растормошить.

– Думаю, так.

– Тогда выпейте свой стакан молока, доктор, и отправимся вкровать.

* * *

Он думал, что лежит проснувшись; такое часто случалось,когда он был студентом-медиком; и такие часы и дни, которые были наиболеезанимательными в его жизни, снова и снова прокручивались у него в голове. Но онплавно соскальзывал в сон, словно на изящных, лишенных трения санях. Луисчитал: среднему человеку нужно только семь минут, чтобы стереть из памяти всенеприятности и проблемы прошедшего дня. Семь минут сознательного и подсознательноговращения, словно трюк с поворачивающейся стеной в доме с привидениями паркаразвлечений.

Он уже почти уснул, когда услышал, как Речел, словноиздалека, сказала:

– ..послезавтра.

– Гмммммм?

– Джоландер. Ветеринар. Он заберет Черча послезавтра.

– А? "Черч. Сокровища – твои «коджонс»10, твоисокровища еще принадлежат тебе, но скоро ты лишишься их". Потом Луисотключился, провалившись в омут, уснул крепко, без снов.

Спустя некоторое время Луис проснулся. Грохот заставил егосесть в кровати. Он удивился: что бы это могло быть? То ли Элли свалилась напол, то ли перевернулась колыбель Гаджа. Луна выплыла из-за облаков, осветивкомнату, и Луис увидел Виктора Паскова, стоящего в дверях.

Мертвец стоял в дверях. Его голова была разбита над левымвиском. Кровь темно-красными струпьями засохла на лице, словно боевая раскраскаиндейцев. Вывороченная ключица белела в лунном свете. Пасков улыбался.

– Вставайте, доктор, – сказал он. – Пойдем, прогуляемся.

Луис огляделся. Его жена – неясный холм желтого ватного,стеганого одеяла, спала. Луис снова посмотрел на Паскова, который был мертв, номертвым почему-то не был. Луис не чувствовал страха. Он понимал, почему всетак.

"Это сон, – думал он, и в этом все дело, но все равночто-то его беспокоило. – Мертвые не возвращаются. Это физиологическиневозможно. Молодой человек микроавтобусом отправился в Бангор с отметкойпатологоанатома – V-образным разрезом на груди. Может, патологоанатом даже извлекего мозг, переложил тот в грудную клетку, после того как разрезал ткани ивывалил содержимое черепной полости на коричневую бумагу, не пропускающую воду.Класть мозг в кишечную полость проще, чем пытаться запихнуть его назад в череп,словно отдельные кусочки головоломки. Дядя Карл – отец несчастливой Руги,рассказал Луису, что патологоанатомы делают так.., и еще много полезногорассказал он тогда Луису о том, чем Луис, в свою очередь, пытался поделиться сРечел, которая из-за своих страхов перед смертью могла просто завопить отужаса, если бы увидела Паскова. Так что Паскова тут не было.., не было, крошка.Пасков лежал, запертый в холодильнике, с номерочком на ноге. «В морге с негосодрали эти красные спортивные трусы».

У Луиса появилось непреодолимое желание подняться. ГлазаПаскова не отпускали.

Отбросив назад покрывало, Луис опустил одну ногу на пол.Связанный крючком коврик – свадебный подарок бабушки Речел, впился холоднымикругляшками в его ступни. Сон оказался чересчур реальным. Сон был такимреальным, что Луис не последовал за Пасковым, пока Пасков не повернулся и неначал спускаться вниз по лестнице. Сила, заставлявшая Луиса идти следом замертвецом, оказалась невероятной, но Луис не хотел хотя бы и во сне идти вследза разгуливающим трупом.

Но он пошел. Спортивные трусы Паскова сверкали впереди.

Луис вслед за Пасковым пересек гостиную, кухню. Луис ждал,что Пасков повернет замок, а потом отодвинет щеколду на двери, которая вела всарай, где Луис держал многоместный легковой автомобиль с откидными сиденьями иоткидным задним бортом и «Цивик», но Пасков поступил по-другому. Вместо того,чтоб открыть дверь, он прошел сквозь нее. «Как это он сделал? Невозможно! Никтотак не может!»

Луис попробовал проделать это сам, но натолкнулся нанеподатливое дерево. Очевидно, даже во сне он остался твердоголовым реалистом.Нажав кнопку американского замка, он отодвинул засов и вышел в гараж-сарай.Паскова там не было. Луис не долго удивлялся. Может, Пасков ушел? Фигуры в снахчасто исчезали. То же происходило и с окружающим миром; представьте: вы стоитеголым на краю открытого бассейна с поднятым членом, дискутируя о возможностипоменяться женами, скажем, с Роджером и Мисси Дандридж, а потом закрываетеглаза и, открыв их, лезете по склону вулкана на Гавайях. Может, Луис потерялПаскова из виду, потому что наступил Акт II.

Но когда Луис вышел из гаража, он снова увидел юношу,стоящего в слабом лунном свете на лужайке позади дома.., у начала дорожки.

Теперь пришел страх. Он вошел мягко, проплывая через пустотытела Луиса, наполняя их едким дымом. Луис не хотел идти дальше. Он остановился.

Пасков оглянулся через плечо: глаза его в лунном свете былисеребряными. Луис беспомощно почувствовал, как ужас заползает к нему в живот.Эта выпирающая кость, эти сухие сгустки крови. Но невозможно, казалось, сопротивлятьсяглазам мертвеца. По-видимому, сон – вещь гипнотическая, доминирующая.., и можетизменить сам факт смерти. Можете учиться двадцать лет и не сможете ничегосделать, когда принесут парня, тараном врезавшегося в дерево и пробившего дырув голове, такую огромную дыру, что можно заглянуть в нее и увидеть мозг. С темже успехом можно звать к умирающему водопроводчика, шамана или сутенера.