И та начала играть другую мелодию. Каритая же принялась петь тонким и очень нежным голоском, от которого внутри действительно как будто расцветали лилии.

Этот дуэт двух эльфиек всколыхнул в моей душе воспоминания о том, как мы с сестрами проводили время вместе, пока еще жили в доме матери. Как вместе играли, делали работу по дому или устраивали вот такие посиделки. Но это, к сожалению, случалось очень редко, оттого было дорого сердцу. Смотрела на семью этих эльфов и не могла понять: неужели мы настолько похожи? Неужели они тоже могут любить? Как же так? Нежели эльфы — это не те страшные чудовища с красивой внешностью, как нас учат с детства?

— Эй, ты чего? — наклонился ко мне Силвен, обдав теплым дыханием.

Я на миг прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.

— Ничего, просто… — попыталась выразить мысль. — Хорошая у тебя семья.

— Они — это все, что у меня есть, — пожал плечами мужчина. — А после пожара и я — все, что есть у них.

— Ты молодец, что не оставил их, — грустно усмехнулась я.

— В смысле? — не понял эльф. — Это дети моего родного брата. Как я мог оставить их?

Я опустила глаза, чтобы Силвен не увидел стоявшие в них слезы.

— Что случилось? — решилась на вопрос я.

— Никто не знает, — пожал плечами собеседник. — Однажды ночью дом Смайтина загорелся. Он вывел всех детей, а потом вернулся за своим самым большим сокровищем, после детей, разумеется, — книгами…

Эльф опустил голову и долго ею качал, горько усмехаясь.

— Он не выжил… — завершила за него мысль.

— Не выжил…

Как-то незаметно моя ладонь нашла ладонь Силвена и сжала ее. Он переплел пальцы с моими.

Девочки закончили выступление. Я высвободила руку и от души захлопала им, как и остальные в этой комнате.

— Дядя, мы тоже пойдем, — произнесла Сонала, бросив на нас многозначительный взгляд, подталкивая сестру к выходу. — Нам еще нужно подготовить домашнее задание.

— Но я… — начала младшая.

— Пойдем, Тая, — с нажимом сказала старшая. — Пускай дядя поговорит с нашей гостьей, — проговорила она вполголоса, но я услышала.

Младшая не спорила, и все трое покинули гостиную, захватив с собой свечи. Мы остались в полутьме, которую развеивал лишь небольшой огонек.

— Сонала уже намекала мне, что не мешало бы жениться, — засмеялся Силвен, когда дети вышли.

— Как долго ты их воспитываешь? — серьезно посмотрела на него.

— Всего несколько месяцев, — вздохнул эльф. — Пожар случился недавно. Но я… — он опустил глаза и поболтал остатками жидкости в бокале. — Никогда не думал, что содержать четверых детей — это так затратно…

Не знаю, интимность обстановки или еще что-то, но ситуация располагала к откровенности.

— Так ты ради них пошел на такой рискованный шаг, как кража драгоценностей из пещеры стофки? — предположила я.

Эльф ничего не ответил. Только покачал головой, глядя в огонь.

— Я тебе уже говорил, если в этом месяце не внесу некоторую сумму в банк, у нас отберут дом, — он говорил это не глядя на меня. Сжал зубы и не переставая качал головой. — Я не могу их подвести, Бьянка. Не могу! — он вдруг посмотрел на меня, и в глазах его читалось такое отчаяние, что у меня сердце закололо. — Сонале вот-вот нужно начинать выходить в свет, чтобы найти подходящего мужа. Остальных нужно выучить. Каритая мечтает поступить в музыкальную академию, а Линой — в императорское училище, чтобы стать ученым. Я не могу лишить их того, о чем они мечтают! Понимаешь?!

На миг мне показалось, что в глазах его блеснули слезы. Но мужчина быстро отвернулся.

— Неужели у вас вот так могут отобрать дом у целой семьи? — не поверила я.

— Да, никого не волнует, что эти дети остались без родителей. А я не могу дать им меньшее, к чему они привыкли.

Он одним махом осушил бокал.

— Но теперь пришла пора расплачиваться по долгу, а у меня… — он сделал паузу и глубоко вздохнул. — У меня просто нечем. Все, что было накоплено, я уже отдал. Так что моя единственная надежда была на эти сокровища. А теперь… — он снова вздохнул. — А теперь и об этом можно забыть. Хорошо еще, что сам жив остался.

Я смотрела на этого мужчину, и чувство жалости к его воспитанникам тесно соединялось внутри с восхищением по отношению к нему. Он даже на миг не допустил мысли бросить эльфят на произвол судьбы. Хотела бы сказать, что любая дрэо на его месте поступила бы так же. Но реальность такова, что нет. Не все дрэо столь же сострадательны даже по отношению к своим родным.

Не знаю, как это произошло, но я наклонилась к эльфу и дотронулась до его лица. Он посмотрел на меня. И в его взгляде читалось недоверие. И нужда. Жажда. Все это сплеталось в тесный клубок. Я медленно приблизилась к его губам и коснулась их едва-едва.

Эльф подался вперед, и наши губы соприкоснулись на этот раз сильнее. Его кожа ощущалась горячей. Не настолько, как тогда, когда он был ранен, сейчас из его тела в мое как будто изливалось просто тело. И это было так приятно, что хотелось обернуться им, как пледом, закутаться и ощущать этот непередаваемый уют.

Глава 9

Силвен первый разорвал поцелуй. Что-то внутри меня протестовало, но я попыталась взять себя в руки, пока голова кружилась от запаха его кожи, смешанного с ароматом туалетной воды.

— Уже поздно, — прошептал он прямо мне в губы. — Я лягу в кабинете, а тебе оставляю свою спальню.

Не доверилась голосу, поэтому просто кивнула. Эльф поднялся.

— Силвен, — позвала я.

— Да? — обернулся он, и в тоне его голоса я словно уловила какую-то надежду.

— Что мы будем делать с заклятием?

— Утром я еще раз проштудирую книги, — пожал плечами он. — Прости, что ввязал тебя в это. Я правда думал, что все предусмотрел.