на меня, только на мою сестру, но от этих слов я поежилась и даже непроизвольно схватилась за грудь. Почему я была настолько беспечна? Он действительно мог это сделать уже много раз!

Однако не сделал же…

— Чего ты хочешь? — чуть сбавила обороты Нэстиа.

— Того же, что и Бьянка: разорвать проклятие и освободиться.

— И чтобы при этом никто не погиб, — тихо добавила я.

Эльф наконец посмотрел на меня.

— И чтобы при этом никто не погиб, — кивнул он, соглашаясь с моей мыслью.

— Эльфы и дрэо уже много веков враждуют. Не нам нарушать традиции, — колко ответила Нэс, но я видела, что она немного расслабилась. Нож все еще находился у нее в руках, но линия плеч не была уже настолько напряжена. Она не собиралась прямо в тот момент кидаться на мужчину.

— Может, уже пора прекратить? — вдруг устало сказал эльф и оперся о стену, заложив руки перед собой на груди. От этого мышцы на руках стали видны еще лучше. Я сглотнула и перевела взгляд на сестру.

— О чем ты? — даже не сразу сообразила она.

— О том, что, может, пора прекратить убивать друг друга. Ради чего?

— Вы посягаете на наши земли! — снова начала заводиться дрэо.

— Лично я? — усмехнулся ушастый. Кажется, он совсем не боялся воительницу.

— Ну, нет, наверное… — немного смутилась Нэстиа.

— Я даже в битвах ни разу не участвовал. Я имею в виду в настоящих военных действиях.

— Почему? — сощурилась Нэс.

А у меня от его слов отпустило что-то внутри. На руках Силвена нет крови моих соплеменниц. Боялась себе в этом признаться, но мне было бы это трудно осознать. Даже дышать как будто стало легче.

— Я из касты высших эльфов, — сказал он так, будто это все объясняло.

Однако мы с сестрой уставились на него с одинаково непонимающими выражениями лиц.

— И? — подтолкнула его к объяснению Нэс.

— И то, что высшие, хотя и проходят обязательную военную подготовку, но участвуют в битвах только по желанию. А я этого никогда не желал.

— Почему? — снова нахмурилась Нэс.

Зная ее характер, я понимала, почему она не может взять в толк объяснения Силвена. Эта девушка была одной из самых ярых воительниц, которых я когда-либо знала. Руки сестры были испещрены черными насечками. Сколько точно эльфов она убила, наверное, не смогла бы сказать даже она сама.

— А я пацифист, — остроухий нахально улыбнулся.

— Паци… что? — разозлилась Нэс на незнакомое слово. Она не слишком сильно увлекалась книгами, предпочитая все свободное время проводить за тренировками.

— Это значит, что он осуждает любые воины или насилие, — объяснила я.

— Ага, два сапога пара, значит, — заворчала дрэо, но нож спрятала. — Такой же чистоплюй, как моя сестричка.

— Он не чистоплюй, — почему-то обиделась за эльфа я. — Когда потребовалось спасать наши жизни, он сразился с караброй.

Нэс засмеялась.

— А как же осуждение любого насилия?

— Я прибегаю к нему только в самых безвыходных ситуациях, — спокойно объяснил эльф. — В тот момент, если бы я не убил карабру, она убила бы нас. Все просто.

— Сейчас тоже все просто. Давай сразимся и узнаем, кто из нас лучше владеет оружием. Не волнуйся, все будет честно, — уже без прежней злости предложила дрэо. — К тому же ты же знаешь, что дрэо убивают безболезненно?

— Это другое. Все в этой комнате — разумные существа. Не понимаю, почему мы должны драться, вместо того чтобы все мирно обсудить и прийти к пониманию, как выпутаться из сложившейся ситуации?

— Нэс, — как можно мягче произнесла я и приблизилась к сестре. — Силвен прав, давай сядем и все обсудим.

— И если ты дашь обещание, что не причинишь вреда мне и другим обитателям этого дома, я обещаю приготовить самые вкусные блинчики, которые вы только пробовали.

Остроухий обезоруживающе улыбнулся.

— Улыбку притуши, ушастый, — осадила его сестра. — И только попробуй применить ко мне свою магию обольщения.

— Это значит, она согласна на перемирие? — почему-то Силвен уточнил это у меня.

— Думаю, да, — осторожно ответила я.

— Отлично! — он хлопнул в ладони и развернулся к выходу. — Тогда я жду вас на кухне, скоро проснутся дети, нужно сделать завтрак.

— Дети? — посмотрела на меня сестра, когда дверь за эльфом закрылась.

— Что тебя удивляет?

— А жена его где?

— Это долгая история, Нэс, — вздохнула я. — Но если ты дашь мне пять минут, чтобы умыться и переодеться, я все тебе расскажу.

***

— Как видишь, он не такое уж и чудовище, как мы привыкли считать, — закончила я говорить про то, что Силвен заботится о своих племянниках, когда вышла из уборной.

Однако Нэстиа это не так сильно впечатлило, как меня.

— Может, у них просто законы такие, — фыркнула она.

— Он действительно любит этих детей, — попыталась возразить я.

— И ты это поняла за один день, проведенный в доме врага? — не сдавалась сестра.

— Ладно, — я уже переоделась, умылась и была готова к завтраку. Платье, конечно, оставляло желать лучшего, да и постирать его не мешало бы, но что имею, то имею. — Давай оставим споры. Пожалуйста. Нам нужно придумать, как мне освободиться.

Сестра поджала губы, однако кивнула, и мы вместе пошли вниз, где располагалась кухня. Нэстиа шла осторожно, бесшумно ступая по паркету, готовая в любой момент выхватить нож. Но она не держала его в руках, это уже маленькая победа. Я знала, что где-то в складках ее маскировочного наряда прячется еще какое-то оружие. Не удивлюсь, если она и арбалет куда-то спрятала, но так с виду этого сказать было нельзя. И хорошо, не нужно, чтобы она пугала детей. Сама не знаю, почему начала переживать за этих сирот. Может, потому что у меня всегда была большая семья. И, несмотря на некоторые недопонимания и иногда — подколки со стороны старших сестер, я знала, что всегда получу поддержку и понимание. А у этих эльфят больше никого нет, кроме Силвена и самих себя.

Уже на