что Рейчел даст Джеки поддержку, которая понадобится юноше, чтобы разрушить цветной барьер.

Бранчу Рики было 66 лет, когда он разглядел Джеки Робинсона и пригласил его в команду «Доджерс». Президент и совладелец команды находился в расцвете сил. Он был преуспевающим и влиятельным человеком. Бранч Рики обладал уверенностью в себе, своих идеях и планах. Противоречивая личность, у которой были и верные союзники, и злейшие враги. Он знал все тонкости игры в бейсбол. По молодости Рики сам играл. Потом стал тренером, менеджером и владельцем команды.

В 1945 году он встретил Джеки Робинсона. Владелец команды видел молодого человека, который многим рисковал. Может, в тот момент Рики вспомнил молодого себя?

Рики только получил образование. Он уже был счастливо женат. Это, безусловно, большие достижения. Травма руки вынудила Рики завершить карьеру в высшей бейсбольной лиге. Вскоре мужчина заболел туберкулезом. Кто, кроме его жены Джейн, мог бы подумать, что спортсмена ждут великие достижения?

* * *

Отмотаем историю Рики на самое начало. Уэсли Бранч Рики родился 20 декабря 1881 года в отдаленном фермерском поселке Портсмут, в штате Огайо. Члены его семьи были набожными методистами. Мальчика назвали в честь Джона Уэсли, англиканского основателя методистского движения возрождения, которое распространилось из Англии в США в восемнадцатом веке. Его второе имя было отсылкой к Евангелию от Иоанна: «Я – виноградная Лоза, а вы – ветви»[8].

На любой ферме труд сильных сыновей неоценим. Юный Бранч и двое его братьев все детство работали со своим отцом Фрэнком. Это была трудная работа. Формального образования у Бранча практически не было. Он учился несколько лет в крошечной начальной школе. В среднюю школу он вообще не ходил.

Отец привил сыновьям любовь к чтению. Отсутствие денег вынуждало его ходить по деревне и искать книги, которые он мог бы принести домой. И это при условии, что многие соседи не умели ни читать, ни писать. Чтение позволило Бранчу заниматься самообразованием.

Мать Бранча привила сыновьям любовь к вере. Она рассказала им о главенстве священного дня отдохновения. Когда Бранч начинал свою бейсбольную карьеру, мать взяла с него обещание: не играть по воскресеньям. Этот запрет стоил Рики нескольких мест в командах, но он продолжал его соблюдать. Когда мужчина перестал играть и начал работать в офисе, он даже не подходил к бейсбольному стадиону в воскресенье.

Некоторые считали нежелание Рики работать по воскресеньям лицемерным. К этому правилу относились с некоторым цинизмом. Роджер Кан в книге «Рики и Робинсон» ехидничает по поводу религиозности Рики, намекая на прагматизм бывшего спортсмена: «Рики был жадным человеком, 90 лет своей выдающейся жизни он был одержим преумножением и сохранением состояния. Он ни разу не зашел на стадион в воскресенье… [но это] не мешало ему получать билетные сборы за воскресные игры».

Бранч, застенчивый мальчик, был заикой. Мы знаем выдающихся людей, столкнувшихся с такой же проблемой. С заиканием трудно бороться. Бранч справился с нарушением речи под руководством студента-преподавателя из Уэслианского университета Огайо.

Этот молодой учитель, возможно, вдохновил Бранча поступить в колледж при Уэслианском университете Огайо. Юноша окончил учебу в 1904 году. Ему было 23. Очевидная методистская направленность школы могла стать еще одним привлекательным фактором для молодого человека, воспитанного в религиозных традициях. А еще недалеко от его колледжа училась любимая Джейн Моултон. Бранч Рики и Джейн поженились в 1906 году.

В колледже стало очевидно, что Бранчу не хватало знаний. Профессор латыни заметил потенциал ученика: юноша очень быстро учился. Преподаватель взял его под свое крыло. Недостаток школьного образования не помешал Бранчу получить степень бакалавра.

В колледже и после него Бранч жил в режиме многозадачности. В эссе Энди МакКью на сайте Общества по изучению американского бейсбола сказано: «В течение следующего десятилетия Рики эпизодически учился, занимался спортом и, в конце концов, работал тренером».

В колледже он играл в бейсбол и американский футбол. Рики играл «за деньги» (т. е. полупрофессионально) в двух клубах, в Огайо и Айове. В год выпуска из колледжа он уже тренировал команды по бейсболу, футболу и баскетболу в колледже Аллегейни в Пенсильвании. Там он преподавал еще английский и работал спортивным директором.

В 24 года Рики дебютировал в профессиональном бейсболе. Он был принимающим в команде «Сент-Луис Браунс». Спортсмен подавал правой рукой, а отбивал левой. Поскольку он был игроком не более чем среднего уровня, два года спустя его продали в «Нью-Йорк Хайлендэрс». Получив травму руки, Рики закончил играть. Они с Джейн вернулись в Огайо, где бывший спортсмен брался за любую работу. В 1908 году он заболел туберкулезом. Началось долгое лечение…

Легенда гласит, что Рики отпраздновал свое выздоровление, прикурив первую сигару. (Бедные легкие, свободные от туберкулеза!) В 29 лет он поступил в юридическую школу в городе Анн-Арбор, штат Мичиган. Став лучшим в классе, он получил научную степень через три года. Параллельно с учебой он тренировал школьную бейсбольную команду. Карьера юриста Бранча Рики закончилась после того, как он проиграл свое первое и единственное дело.

Затем жизнь Рики начала налаживаться.

Он нашел себя в другом деле, которому посвятил всю оставшуюся жизнь. Правда, в работе был долгий перерыв. Во время Первой мировой войны Рики служил во Франции. Майор в недавно созданной Службе химического оружия армии США (в подразделении, которым он командовал, служили бейсболисты Тай Кобб и Кристи Мэтьюсон). Рики ушел в армию в возрасте 36 лет. После войны Рики с головой погрузился в бейсбол. Его работа была полна сложностей и достижений.

Бранч Рики играл в бейсбол достаточно хорошо. Он даже заслужил четыре строчки в энциклопедии статистики этого вида спорта. Но мужчина был великолепным руководителем, за что и был избран (посмертно) в Зал славы бейсбола в 1967 году. Рики изменил бейсбол еще до работы с Робинсоном. Рики считал, что развитие игроков – это ключ к успеху. Он создал первую «молодежную школу» – сеть команд низших лиг, которые готовили игроков для Высшей лиги. Рики ввел в практику весенние тренировки. Добавил в программу многие обучающие элементы. Бейсбольные клетки, защитные шлемы, песчаные ямы для обучения игроков правильному скольжению и бейсбольные треноги – все это его нововведения.

Рики постоянно искал новые таланты. Будучи генеральным менеджером «Пайрэтс», он создал скаутскую систему, ориентированную на поиск игроков на Карибах. Один из его карибских игроков, Роберто Клементе, помог «Пайрэтс» выиграть Мировую серию в 1960 году.

В одном из некрологов Рики писали: «Никто в игре не внес большего вклада в бейсбол».

В 26 лет Джеки Робинсон, возможно, не знал о том, что Бранч Рики искал спортсмена уже много лет. Рики стал свидетелем того, как чернокожему игроку из его бейсбольной команды отказали в гостиничном