речь скорее всего о симбиоте. И если отталкиваться от слова "консервация", на связь он выйдет совсем нескоро.

Ещё напрягает уведомление о передаче данных. Куда и каких? Советник имеет доступ к самой разнообразной информации. И если предположить, что прямо сейчас он шлёт всё на Землю...

Развернув интерфейс, активирую визор. Вокруг всё по-прежнему размыто — я с трудом различаю рвущиеся силуэты людей. Зато обнаруживаю два канала связи, которые уходят от моей энергоструктуры куда-то далеко вперёд.

Переключаюсь на "поглощение". Обрубаю их. Ещё минут десять отслеживаю ситуацию — окончательно сворачиваю интерфейс, когда убеждаюсь, что больше попыток контакта не было.

Спустя пару минут снова слышу голос Джефа Питерса — он предлагает организовать встречу. Состав делегации "встречающей стороны" — он сам, плюс Генеральный секретарь ООН и секретарь по делам обороны. По сути, троица самых влиятельных бюрократов планеты.

Обсудив детали, заканчиваю разговор. Откинувшись в кресле, вздыхаю. Кто-то из них точно относится к числу настоящих владельцев планеты. Возможно сам Джеф. А может быть и вообще все трое.

— Кого возьмёшь с собой?

Бросаю взгляд на Эсту, которая слышала всю беседу и теперь смотрит на меня с лёгкой тревогой. Пожимаю плечами.

— Пару десантников. Ты останешься здесь — кто-то должен суметь справиться с двигателем, если он всё же заработает.

Девушка хмурит брови.

— Сейчас движок всё равно вырублен. Как и всё остальное. Я хочу полететь с тобой.

Угу. Только при таком раскладе на орбите не останется "прошек". Да и единственный симбиот окажется внизу. Так себе расклад.

— Ты останешься на борту. Кто-то должен контролировать ситуацию.

— Для этого есть Тонк и Корб с Тио!

Крутнувшись в кресле, разворачиваюсь к ней.

— Но они не "прошки". И у них нет Хранительницы. Ты останешься на мостике "Атома". Точка.

Поджав губы, отворачивается в сторону. Но вроде смирилась. Вот и хорошо. До контакта осталось не так долго — надо успеть прикинуть варианты развития ситуации.

Место встречи — аэродром около Цюриха. Предполагается, что я совершу посадку, после чего туда же прибудет троица бюрократов из ООН, которые хотят встретить инопланетных гостей.

Первое, что приходит в голову — меня попытаются взять под контроль сразу после приземления. Но после недолгого размышления, отбрасываю эту мысль в сторону. Даже если у местных "прошек" выйдет быстро и легко разобраться со мной, то корабли на орбите от этого никуда не пропадут. Пусть, двигатель "Атома" не работает и мы не можем долбануть чем-то по центру Земли, но обычные ракеты всё ещё в деле. А у нас немало ядерного оружия — как на "Золотой Кирке", так и на "Океанском Зубре". Если ударить всеми сразу, то местная противоракетная система точно не справится. Сомневаюсь, что она заточена на отражение массированных ударов из космоса.

Единственным шансом избежать уничтожения Земли станет открытое вмешательство тех, кто тысячи лет оставался в тени. Не думаю, что это в их текущих интересах. А раз так — эти парни попытаются договориться.

Вопрос только в том, о чём именно пойдёт речь? Что они предложат? Открытой агрессии они пока не проявляют, но зато уже продемонстрировали своё технологическое превосходство. Тоже своего рода психологическое давление. И если честно — я не могу представить себе их реакцию во время встречи лицом к лицу. Особенно, если учесть, что я не знаю, с кем именно буду встречаться.

Безусловно, есть ещё один вариант, в котором вся троица руководителей ООН, это обычные люди. У которых нет никакой связи с "теневыми царями" планеты. А те просто наблюдают, не спеша предпринимать какие-то активные действия.

Это было бы самым хреновым из всех имеющихся вариантов — при таком раскладе от потенциального противника можно ожидать чего угодно.

— Джеф Питерс запрашивает корабль визитёров. Вы готовы к контакту?

Опускаю взгляд на приборную панель. Время, действительно подошло. Пожалуй, я слишком погрузился в свои размышления.

Вжимаю кнопку.

— Мы готовы. Я думаю минут через пять начнём процедуру приземления.

Тот недолго молчит. Потом осторожно уточняет.

— Вы же понимаете, что у нас тут весьма напряжённая обстановка? Военные настаивают на соблюдении мер предосторожности и вашей детальной проверке. А некоторые заходят в своих предложениях намного дальше.

Звучит логично. Но пока я не совсем понимаю к чему он ведёт.

— Мы не собираемся атаковать.

— Я это уже слышал. И склонен вам доверять. Но есть люди, которые настроены куда более воинственно. Надеюсь, вы понимаете, что лучше обойтись без лишних демонстраций силы во время приземления.

Момент обдумываю его слова. Снова вдавливаю кнопку связи на приборной доске.

— Если бы мы хотели атаковать, то уже нанесли бы удар по планете. У нас достаточно способов преодолеть ваши оборонительные системы. Но мы прилетели сюда не для того, чтобы воевать. Передайте дуболомам в военной форме, что иногда полезно включать мозги.

Какое-то время молчит. Наконец выдаёт ответ.

— Я уже постарался объяснить им ситуацию. Просто хотел, чтобы вы были в курсе потенциальной проблемы и постарались лишний раз никого не провоцировать.

Подтверждаю, что услышал его, после чего заканчиваю беседу. Что это вообще было? Завуалированная угроза? Предупреждение? Намёк?

Определиться сложно — слишком большое количество потенциальных вариантов. К моменту, когда я уже загружаюсь на борт десантного бота, облачённый в боевую броню, окончательного решения внутри моей головы так и нет.

В конце концов выбрасываю этот разговор из головы. Может статься и так, что эти фразы не несли никакого подтекста. В конце концов, мог же он пытаться предупредить нас об угрозе неожиданного удара по приземляющемуся кораблю?

Первоначальный план, в котором я отправлялся вниз в сопровождении двоих десантников, пришлось немного скорректировать. Хранительница больше не может подцепиться к боту, управляя им удалённо. Так что в кабине сейчас находится пилот — четвёртый член небольшой команды, которая отправляетсяя вниз. Он же будет поддерживать связь с кораблями, когда окажемся на поверхности — встроенная в броню система связи слишком слаба, чтобы добить до орбиты.

Процесс приземления проходит вполне штатно. Радары фиксируют в воздухе сразу девять истребителей, поднятых для сопровождения цели, но все они держатся поодаль. А когда мы снижаемся, то вовсе уходят в сторону.

Вот и поверхность. Лёгкий толчок и бот фиксирует свою позицию на земле.

— Рядом около сотни единиц тяжелой бронетехники. Плюс, не меньше пятисот вооружённых солдат.

Новости вроде бы очевидные, но всё равно немного напрягают. Если у одного из бойцов сдадут нервы и он нажмёт на спусковой крючок, последствия могут быть достаточно суровыми. Поэтому, после короткого размышления,