"вскрываю" броню, выбираясь наружу. Оставляю только наушник в правом ухе и кобуру с пистолетом.

В таком виде и покидаю бот. Зато шагающие сзади бойцы одеты в полноценную броню — тяжело топают по взлётке, сжимая в руках пулемёты.

Навстречу почти сразу бросается парень. Быстро шагает к нам, часто оглядываясь по сторонам. Когда расстояние сокращается до нескольких метров, останавливается, переводя дух.

— Вас ждут в офисном здании. Мы переоборудовали одно помещение под переговорную.

На секунду заминается, пройдясь взглядом по моему сопровождению.

— Только можно без них? Если внутрь войдут вооружённые люди, это может привести к проблемам.

Кивнув ему, даю десантникам команду сопроводить меня до входа и ждать снаружи. После чего направляемся к самому зданию.

Пока идём, меня не отпускает мысль, что всё это странно. Предположим, ООН действительно заинтересовалась группой космических кораблей, на которых прилетели непонятные люди, владеющие одним из земных языков. Но какого хрена они отправляют на встречу троих высокопоставленных чиновников? Генеральный секретарь, это фактически высшая бюрократическая единица планеты. Да, не полноценный "президент мира", но что-то весьма близкое к этой должности. Секретари по обороне и дипломатическим вопросам — тоже верхний управляющий эшелон.

Будь я на их месте, то выбрал бы для первого контакта кого-то куда менее значимого. Скажем профессионального дипломата, у которого большой опыт переговоров. Которого на всякий случай будет сопровождать специалист в области психологии и кто-то из людей, что отвечают за изучение космоса. Это было бы логично.

Вместо этого, они рискуют жизнями троих высокопоставленных должностных лиц. Легко протащив это решение через военных, силовиков и весь бюрократический аппарат. За весьма рекордные сроки — времени между первым разговором с Джефом и его заявлением о подготовке встречи, прошло совсем немного.

К моменту, когда топающий впереди парень, открывает двери, я уверен, что в комнате меня будут ждать настоящие правители планеты. Как минимум, один из них. А может и сразу трое.

Шагаю в проём и за спиной захлопывается створка двери. Вижу, как открывает рот седой солидный мужчина, сидящий во главе стола. Но сказать ничего не успевает — сразу же захлопывает его, после чего укладывает голову на столешницу и принимается тихо посапывать. Одновременно с ним отключается мужик в военном мундире, занимавший место сбоку от него.

Вот третий чувствует себя вполне бодро — глянув на меня, разводит руками.

— Пришлось импровизировать. Вы появились слишком неожиданно.

Молчу, рассматривая его через визор. Здесь он работает корректно — получается рассмотреть мощную энфис-структуру, которая переливается множеством цветов.

— Изучаешь? Понимаю. Ты наверняка удивлён.

На момент замолчав, добавляет.

— Прежде чем мы начнём, скажи — откуда у тебя эта форма?

Ладно. Первое — передо мной "прошитый". Причём достаточно сильный — уровень его развития однозначно выше моего. Второе — ему знакомы форма экипажа "Атома". Что странно — они абсолютно точно находятся на колоссальном расстоянии отсюда. Более того — скорее всего прошли через прыжок во времени.

Подойдя, усаживаюсь на один из свободных стульев.

— Для начала я бы хотел сам задать пару вопросов и получить на них ответы.

Улыбнувшись, разводит руками.

— Спрашивай. Но имей в виду — мы ещё не решили, как с вами поступить.

Говорит спокойно. С такой интонацией, как будто располагает возможностью стереть всю эскадру из реальности одним щелчком пальцев. Хотя, может так оно и есть.

Демонстрирую ему уверенную усмешку. И озвучиваю первый вопрос.

— Кто вы такие?

Лёгкое движение плечами.

— Земляне. Точно такие же люди, как и вы.

Скептически кривлю губы, а Джеф взмахивает правой рукой.

— Это ответ на твой вопрос. Если я начну рассказывать всю историю, то это может затянуться надолго.

— Ты можешь обрисовать всё в двух словах.

Замолчав, рассматривает меня. Неожиданно кивает.

— В двух не получится. Но если максимально сократить — мы ваши далёкие потомки. Большинство родились совсем под другими звёздами. Некоторые носили такую же форму, как и ты. Потом они же стояли у истоков второй попытки создания цивилизации. К сожалению не слишком успешной. Теперь на очереди эксперимент номер три.

Во взгляде чувствуется явное превосходство — понимает, что озвученная информация меня шокирует. Тогда как мой мозг пытается обработать новые данные.

"Носили такую же форму"? То есть они из той же части пространства, что и экипаж "Атома". Единственное, что выходит связать со "второй попыткой" — Кадзи и других древних. Но если всё так, то какого хера они находятся на Земле? И как всё это вообще возможно?

— Думаешь о том, почему мы находимся здесь, а не в эпицентре событий? Или размышляешь об уровне технологий?

Откидываюсь на спинку стула. Несколько секунд пялюсь на своего собеседника. И озвучиваю вывод к которому пришёл разум.

— Время?

С усмешкой кивает.

— Да. Это переменная, которая может дать тебе столько шансов, сколько нужно. Всё, что требуется — не перегибать палку.

Хорошо. Примем возможность путешествий во времени за факт. Как и то, что эти парни владеют этой технологией. Но это всё равно не объясняет всего остального. Сидящий напротив меня "прошка" намекнул, что все они пришли из будущего. Зачем? Что там такого случилось?

Подавшись вперёд, снова начинаю говорить.

— Та волна странной энергии. Вы вернулись во времени из-за неё?

— Волна?

Снова улыбка, которая демонстрирует однозначное превосходство.

— Ты сейчас похож на маленького щенка, который выбрался за пределы коробки и тыкается носом в предметы, пытаясь осознать, где находится. Но даже после того, как щенок изучит свой двор, останется ещё громадный мир за его пределами. И масса вещей, которые кажутся совсем не тем, чем являются на самом деле.

Не понимаю. Вернее, суть посыла я улавливаю. Но пока не слышу ни единого намёка на "истинную суть" энергетической волны, из-за которой с насиженных мест сорвались Кадзи, Скорри и все остальные.

— Предположим. Если это не просто хаотичная энергия, то что?

Едва заметно качает головой.

— Сначала ответь, откуда у тебя эта форма? И корабль, который висит на орбите? Тот самый, что может открывать червоточины в пространстве и времени.

Занятно. Об это он тоже знает. Более того — смог определить тип корабля на расстоянии. Впрочем, последнее легко объяснить — уверен на Земле находятся их радарные установки.

— Итоговое решение зависит от пути, по которому к нам попал корабль?

Вот теперь его лицо становится слегка более серьёзным.

— Для начала, кто такие, эти "мы"? Кого ты сейчас представляешь? А во-вторых, что значит "попал"? Судя по форме, ты относишься