сущности. Мы проверяем их одну за другой. Но в конце концов, безусловно планируем стать чем-то похожим. Жить человеком — скучно.

Тут я бы поспорил. Просто жить — вполне себе прекрасно. Особенно на контрасте с потенциальным уничтожением неизвестной сущностью, которая хочет сожрать твой разум.

— Получается, вы сами подставляете людей под удар?

Теперь уже он откидывается на спинку стула, с интересом меня рассматривая.

— Это философский вопрос. Сначала мы даём человечеству инструменты для освоения планет и корректируем развитие. А потом наблюдаем. По крайней мере так было в этот раз. Первая попытка вышла куда более неуклюжей. Тогда мы ещё считали жителей планет своими собратьями. Теперь же они кажутся существами более низкого порядка. Понимаешь о чём я?

Кривлю губы в усмешке.

— Тогда почему ты со мной говоришь? Зачем всё это?

На момент замирает. Наконец выдаёт ответ.

— Потому что ты мой далёкий предок. Когда-то твоя внучка через много приставок "пра" родит мальчика. Который в итоге станет мной. Вернее, она уже это сделала. Совсем в другой вселенной, но тем не менее. А кое-что человеческое не чуждо даже нам.

Неожиданный поворот заставляет меня застыть на месте, не зная, как реагировать. А собеседник поднимается на ноги, с сожалением смотря на меня.

— Всё. Мне пора. Желаю удачи с этим бардаком, дедуля. Сомневаюсь, что у вас выйдет всё разгрести, но искренне на это надеюсь.

Машинально поднявшись, выстреливаю последним вопросом.

— Советники. Откуда они? Почему земляне предрасположены к энфису?

Расплывается в улыбке и покачивает головой.

— Второе перемещение. Спонтанный перенос энергоструктур. Симбиоты повсюду. Просто ты их не видишь.

По-моему он хочет сказать что-то ещё. Но не успевает — растворяется в воздухе. Только что стоял напротив меня, а теперь его нет. Сразу же, как исчезает, в наушнике слышится голос пилота.

— Командир, вы меня слышите? Ответьте!

Поморщившись, жму на кнопку связи.

— Да, слышу. Что-то произошло?

Недолгая тишина. Озадаченный голос парня.

— Вы не отвечали на запросы. Капитан Тонк уже дал приказ готовить штурмовую группу к спуску.

Твою же мать. Наши далёкие потомки ещё и заблокировали обычную связь.

— Отставить. Ситуация под контролем. По крайней мере пока.

На самом деле, контролем тут и не пахнет. Но отправка вниз группы десантников мне точно ничем не поможет.

Усевшись обратно на стул, ещё раз прогоняю в голове всё услышанное. Всё это странно. Перемещения во времени, попытки запустить развитие цивилизации с нуля. Колюч во главе отрядов, штурмующих планеты. С другой стороны, укладывается в цепь событий. Причём, стоит признать, вполне логично укладывается.

В наушнике снова раздаётся голос пилота бота.

— Излучение исчезло. Энфис-двигатели снова работают.

Угу. Работают. Только я отнюдь не уверен, что это может нам помочь.

— Принял. Пока держать позицию на орбите. Не предпринимать действий без приказа.

Озвучиваю приказ, а в голове кружится другой вопрос. "Ласточка" ещё может быть здесь. На территории нашей галактики. Что произойдёт, если найти её и уничтожить? Да, это будет парадокс. Но что произойдёт в итоге? Появятся ли Колюч и Нерри в другой вселенной? Или там всё останется по-прежнему? Либо своими действиями я просто создам ещё один параллельный мир? Возможно несколько.

Знать бы, ещё где искать эту самую "Ласточку"? Корабль может быть абсолютно, где угодно.

Слабый стон впереди. Тот солидный мужчина, что вырубился первым, поднимает голову. Обводит мутным взором помещение, останавливая его на мне.

— Что случилось? Где Питерс?

Вздохнув, кошусь на мужика в военной форме, который тоже приходит в себя. И озвучиваю ответ.

— Боюсь, далеко отсюда. Настолько, что это сложно себе представить. А нам с вами нужно кое-что обсудить.

Глава XII

Разговор с двумя чиновниками ООН затягивается надолго. Сначала они не могут поверить, что всё это время планета из тени контролировалась небольшой группой "сверхлюдей". А когда пытаюсь донести общее положение вещей, вовсе начинают смотреть как на отмороженного психопата.

Впрочем, надо отдать должное их бюрократической жилке — как только отходят от первого шока, начинают живо интересоваться военными и гражданскими технологиями. Мол, на каких условиях вы готовы предоставить нам один из кораблей? Или хотя бы передать данные проектов по которым они строятся? А может быть хотите поделиться чем-то ещё? Например своими разработками в плане медицины?

Сначала вопросы вызывают резкое отторжение. Я им про потенциальную гибель вселенной, а они про бессмертие и корабли, которые при хреновом раскладе, больше никому и никогда не понадобятся. Тем не менее, приходится ввязаться в переговоры — мне нужна помощь наземных сил. Сходимся на том, что я передам им три медицинские капсулы и схему их подключения к электросети. Учитывая текущий ресурсы аппаратуры, этого хватит для лечения тяжелых заболеваний и продления жизни у солидного количества людей.

Одного пункта оказывается достаточно, чтобы они согласились оказать требуемую поддержку на поверхности планеты. Всё как всегда — стоит сделать элите выгодное предложение, как вопросы о судьбах всех остальных, автоматически отпадают.

Наконец закончив общение с местной верхушкой, возвращаюсь к боту и мы поднимаемся на орбиту. Пока летим, пытаюсь ещё раз уложить всё в голове. Если принять всё услышанное за правду, основная угроза — то, чем в итоге станет "охотник". И как остановить Кадзи, который появится после слияния "райоков", абсолютно непонятно.

Даже если отбросить этот фактор, остаются все остальные. Включая землян, которые активно действуют на Эрре. Все они "прошки" с грёбанными советниками, которые быстро раскачиваются и становятся всё более сильными. Да, счёт идёт на сотни человек. Вроде бы. Но этого хватит, чтобы сформировать что-то вроде нового Великого Дома. С другой вывеской, но точно такими же внутренностями. Пока они играют роль пехоты, но по мере того, как будет расти их сила и популярность, начнут появляться запросы на политическое представительство среди руководства Лиги. Либо им его дадут, либо начнётся ещё один внутренний конфликт. Хотя, как знать — кто-то может использовать этих парней, чтобы их руками сменить власть.

Плюс, есть и другие стороны конфликта, каждая из которых заинтересована в дополнительной мощи.

Запутавшись в собственных мыслях, выдыхаю воздух. Расставь приоритеты, Яр. Сначала "райоки" и "охотник". Вернее — само решение. Стоит ли пытаться уберечь человечество или лучше спасать свои шкуры? Если открыть червоточины сейчас и грамотно построить маршрут, есть шанс выбраться за пределы галактики. Да, у нас нет технологий изменения поверхности планет и ограниченные ресурсы. Но в теории, можно где-то осесть. Уверен, мы найдём выход.

Ещё одна опция — рвануть