— Вы, Обрайны, потеряли не только страх, но и совесть, — заявила ему. — Значит, нарушил клятву, а потом заявился к Бростонам? Неужели не понимаешь, что это не мой дом?! Сюда нельзя приходить, истекая кровью, с меткой королевского преступника на своем плече. Это опасно, в конце-то концов! А что, если бы в эту конюшню вошла не я… Кстати, что ты сделал с конюхом? Или же с конюхами?!

— Он был один, и я отправил его погулять, — оскалился он. — Вернется через пару часов и ничего не будет помнить.

— Хорошо, — сказала ему. Хотя, что уж тут хорошего? — Тебя кто-нибудь видел?

— Нет.

— А если бы увидели?! Думаешь, тебя бы пожалели, погладив по голове? Разве ты не знаешь, что охота в королевских лесах расценивается как воровство из собственного кармана его Величества короля Вильяма?

— Мне некуда было больше идти, Одри!

Тут Никлас вцепился мне в руку и закрыл глаза, потому что я все-таки обнаружила и мстительно уничтожила ту самую метку. Теперь дело оставалось за малым — затянуть рану, а затем запустить ускоренный процесс регенерации.

— Потерпи, — сказала ему. — И руку мою отпусти, она мне еще пригодится, — после чего принялась осторожно сращивать края его раны. Спешила, понимая, что времени у нас в обрез, и в любой момент сюда может кто-то войти — пусть не конюх, так кто-то другой, — но ни мне, ни ему не нужны были лишние свидетели.

Если бы мы с ним были в «Высоких соснах», это бы заняло у меня от получаса до часа, а так я управилась за десять минут. И, пожалуй, моя спешная, хоть и аккуратная работа доставила много неприятных ощущений моему пациенту. Но мне не было его жаль, потому что он заслужил.

Нечего было нарушать собственные клятвы!..

— Я сделала все, что смогла, — сказала ему. — Но погоди еще пару минут… Сейчас я все здесь зачищу, затем накину на тебя иллюзорное заклинание, и ты можешь убираться восвояси. Но если ты еще раз явишься ко мне со стрелой — в руке, в ноге, да хоть в заду! — клянусь, Никлас, я больше и пальцем не пошевелю, даже если ты истечешь кровью на моем пороге!

Но вместо того, чтобы поклясться, что впредь он будет благоразумным и не явится ко мне со стрелой в заду, Никлас уставился мне в лицо.

— Одри… Скажи мне, он уже сделал тебя своей? Он тебя уже касался, твой муж?

— Ты бредишь, Никлас, — заявила ему резко, — если решил, что я отвечу на твой вопрос. Тебя это совершенно не касается!

— Нет, — отозвался он довольным голосом, перестав меня разглядывать. — Нет, ты все еще моя, Одри! Все такая же колючка, он тебя не сломал. Но знай, тебе осталось продержаться самую малость! Еще немного, и я приду за тобой. Очень скоро заберу тебя себе.

— Если ты продолжишь в таком же духе, очень скоро ты будешь сидеть в тюрьме, — заявила ему. — Причем, из-за собственной глупости, Никлас Обрайн! Поэтому возьмись-ка ты лучше за ум. Все, я закончила!

Голова кружилась — я спешила, а он потерял много крови, поэтому я вбухала в него чуть ли не половину собственного магического резерва. Светлого, так что неприятные ощущения Темному Магу — те же головокружение и противная тошнота, — были обеспечены.

Впрочем, это уже его проблемы, зато рана затянется очень и очень быстро!

Затем я накинула на Никласа еще и иллюзорное заклинание, немного изменив его внешность, и постаралась тщательно затереть следы заклинаний. Чувствуя, как трясутся не только руки, но еще и ноги, а перед глазами прыгают белые звездочки, сбегала к входу в конюшню и принесла ему чистую куртку, после чего испепелила остатки бинтов и засыпала это место чистой соломой.

Сделала все, чтобы он мог покинуть земли Бростон-Холла незамеченным, и это очень сильно тянуло на экзамен по Высшей Магии, который мне еще предстояло каким-то образом сдать!

— Спасибо тебе, Одри! — заявил Никлас, натягивая куртку.

— Уходи, — вздохнула я устало, уткнувшись в теплую шею Грозы. — Ты не должен здесь больше появляться. Осторожнее! — все же не выдержала, потому что он просовывал руку в рукав так, словно был полностью здоров. — Это магия, а не божественное проведение, твоя рана может и разойтись.

— Почему, Одри?

— Почему может разойтись твоя рана?!

— Почему мне больше не приходить?

Мы снова возвращались к одному и тому же — вернее, топтались на том же самом месте, — а ведь я объясняла ему тысячу раз!

— Потому что я замужем, Никлас, — сказала ему устало, — как ты этого не понимаешь?! Мы могли бы остаться с тобой друзьями, но ты хочешь от меня большего. Того, чего я никогда не смогу тебе дать. Поэтому наша дружба тоже под угрозой.

— Ничего не изменилось, Одри, — твердо заявил он, — и для меня не изменится уже никогда. Мне не нужна твоя дружба, потому что ты предназначена мне Богами. Очень скоро мы с тобой будем вместе.

Покачав головой, я посмотрела на него — высокого, с резкими чертами волевого лица Темного Мага. Пусть недоученного, но все же!.. На то, как он поправлял куртку с чужого плеча, затем поворачивался ко мне с таким же упрямым выражением на лице, с которым твердил, что мы будем вместе.

Мы дружили с ним с раннего детства. Я давно уже привыкла, привязалась к нему, но между нами всегда стоял проклятый брачный договор. Поэтому я никогда не смотрела на Никласа так, как на него смотрели другие девушки, и не давала ему ни единого повода так на меня смотреть…

Только вот, как оказалось, ему и не нужно для этого повода.

На миг я подумала — а что бы было, не существуй Тайлора Бростона в природе?..

И тут, словно почувствовав, что я о нем думала, дверь в конюшню со скрипом распахнулась, и появился он — мой муж собственной невозмутимой персоной. И это было совершенно некстати!

— Живо, прячься! Тебя не должны здесь увидеть! — шепотом приказала я Никласу, кивнув в угол денника. Ему нужно было поскорее отсюда убираться, но выход из конюшни был только один, а в проходе стояла крепкая фигура Тайлора Бростона.

Уверена, тот явился по мою душу, потому что к лошадям не спешил, явно кого-то высматривая.

Меня, кого же еще?!

Поэтому Никласу оставалось лишь затаится, дожидаясь, пока я отвлеку собственного мужа. И, мысленно вздохнув, я вышла из денника, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Одри, — начал Тайлор встревоженно, когда я приблизилась, а он окинул меня внимательный взглядом, — я чувствую следы целительской магии. Похоже, твоей собственной. — Он повел головой, и я испугалась, что он может почувствовать не только это. — Что-то стряслось?

— Стряслось, — вздохнув, заявила ему совершенно искренне. Потому что я очень старательно все затирала, включая следы своей собственной целительской магии, но он все равно почувствовал.

Как же так?! Вернее, что я сделала не так?

Тайлор продолжал меня разглядывать, дожидаясь продолжения.