— Народ на взводе, и те, кого мы не добили во время первого Темного Бунта, обязательно этим воспользуются. Уверен, скоро они попытаются поднять еще один, но мы к этому будем готовы.

— Вчера вечером в Тамерсе были беспорядки, — вступил в разговор еще и лорд Саммерс — обладатель пышных усов и ухоженной бороды. Вид у него был довольно угрюмый, и он лишь презрительно усмехнулся на «мы будем готовы». — Началось все возле городского амбара, затем протесты охватили большую часть города. Утром открыли амбар, решив бесплатно раздать зерно голодающим, но кто-то принялся кричать, что оно порченное.

— А оно было порченным? — спросила я.

— Этого уже никто и никогда не узнает, — усмехнулся лорд Саммерс. — Амбар разграбили подчистую, растащив все «порченное» зерно. Но на этом не успокоились. Им словно вожжа попала под зад — пошли штурмовать Ратушу и дом градоначальника. Судя по всему, там заправляли Темные Маги, и еще эти, чернорясенники… Они и натравливали народ.

— Какие еще чернорясенники? — упавшим голосом поинтересовалась Элоиза.

— Похоже, священники культа Арату, — отозвалась я, не ожидавшая такого поворота.

Тут в разговор вступил мой муж.

— Конечно, без них не обошлось, — кивнул он, не отпуская мою руку. — Какие протесты без служителей Темного Бога Арату?! — в его голосе послышался непонятный мне сарказм.

— Не обошлось, — согласился лорд Саммерс, — но из столицы быстро прибыло подкрепление. Итог — десять погибших среди протестующих, солдаты там не особо церемонились. Правда, зачинщикам все же удалось уйти, хотя отдали приказ взять их живыми или мертвыми.

Внезапно мне стало нехорошо, и я, вырвав ладонь из руки Тайлера, приложила ее к вспыхнувшим щекам. В груди появилась тяжесть, на миг стало трудно дышать, и я никак не могла взять в толк, что со мной происходит.

Откуда взяться этим дурным предчувствиям?

— Подобное не редкость в последнее время, — заявил Рей Бростон. — Правда, пока еще в небольших городах, в крупные они соваться не рискуют. Такое чувство, что нас пробуют на прочность. Хорошенько подогревают котел, в котором уже заварили дьявольское зелье.

— Неужели будет еще один Темный Бунт? — неверяще спросила Элоиза.

Посмотрела на своего мужа, затем почему-то перевела взгляд на моего.

— Бунта не будет, — уверенно произнес Тайлор, — если мы будем действовать быстро и решительно. Но винить в сложившейся ситуации стоит не только голод засуху или же подогревающих застарелую ненависть Темных. К тому, что происходит в Валоре, приложили руку служители культа Арату, слишком уж стремительно набирающего популярность в народе.

И я удивилась, причем, совершенно искренне. Никогда бы не подумала, что служители Темного Бога могут быть замешаны в чем-то… В чем-то подобном!

— В Валоре свобода вероисповеданий, — сказала я Тайлору. — Каждый может выбрать себе того Бога, в которого он хочет верить. Женщинам ближе Великая Мать, тогда как у мужчин выбор значительно шире. И что из этого?.. Почему нужно в чем-то обвинять тех, кому пришелся по душе Темный Бог? Да, матушке Иридии не слишком-то нравится соседство Храма Арату с женским монастырем, но и ей пришлось смириться…

Смириться в тем, что носители Темного Дара охотнее идут в Храм Арату, чем в Церковь Великой Богини или же в расположенный на главной площади Нукка Храм Бога Дану. И что мужчинам по нынешним временам куда ближе божество, сжимающее в одной руке меч, а в другой — острые вилы, готовое как защищать, так и собирать урожай…

— Последний год после возвращения из Эйхи я занимался тем, что изучал то, что происходит в Святилищах Арату. Следил за их мессами и ритуалами. Пытался понять, каким образом этот культ за столь короткое время сумел захватить умы чуть ли не четверти огромного королевства. До этого Арату почитали как Бога Войны лишь в отдаленных регионах на востоке Валора, теперь же он стал одной из ключевых фигур в нашем пантеоне. — Тут Тайлор усмехнулся. — Не сказать, что в их Храмах мне были особо рады, поэтому работа продвигалась довольно медленно.

— И как результаты? — спросил Рей. — Давно же мы с тобой, братик, не говорили по душам!

— Закончил с неделю назад, мой отчет с полными выкладками уже отправлен королю. Я собрал веские доказательства того, что в своих ритуалах многие служители культа Арату используют древние, запрещенные на территории Альянса заклинания из Темной Магии.

После его слов о "запрещенных заклинаниях" над столом повисло тяжелое молчание, а я… Я кое-что вспомнила. Например, как Тайлор не позволил к себе прикоснуться преподобному Вальтеру, когда тот хотел нас благословить. Неужели подумал, что это будет вовсе не благословение, а одно из тех самых… запрещенных заклинаний?!

А ведь преподобный Вальтер даже не обладал магическим Даром!

Еще я вспомнила о том, что магистр Дормайр в своем Классификаторе, стоявшем на полках моей библиотеки, тоже о них упоминал. Правда, всего лишь мельком. Писал, что из-за своей разрушительной и неконтролируемой силы подобные заклинания были строго-настрого запрещены Первым Магическим Конклавом, собравшимся более пяти сотен лет назад. С тех пор их использование во всех странах Альянса каралось смертной казнью. И мы, поступая в Академию, приносили клятву, что никогда не нарушим магический устав.

Вот и все, что я о них знала.

— И что же они делают с помощью этих заклинаний? — поинтересовалась Элоиза.

— Ничего иного, как послушную себе армию, — сообщил нам Тайлор. Хотел было снова взять меня за руку, но я не далась. — Накладывают во время месс на паству заклинание подчинения. Причем, действуют незаметно, но крайне методично, и так просто их не подловить. К тому же, эти заклинания имеют едва уловимую магическую природу и работают по принципу накопления. Чем чаще человек посещает Храм Арату, тем глубже они проникают в его сознание, где, словно паразиты, откладывают яйца в своем носителе.

Мы с побледневшей Элоизой переглянулись.

— И что же дальше? — спросила я шепотом. — Как оно работает?!

— А дальше… Дальше нужен всего лишь импульс, — Тайлор щелкнул пальцами. — Кодовое слово, приказ, который действует наподобие спускового крючка в арбалете. Отдав его, зачинщики получают армию рабов, готовых исполнить любое их приказание. Причем, даже ценой собственной жизни. Вполне возможно, этот импульс уже получили те, кто организовал нападения в Тамере и в других городах. И очень скоро его получат те, кто попытается провернуть похожее в столице. — Тайлор посмотрел на меня серьезным взглядом. — Одними королевскими амбарами они не ограничатся, их планы куда более серьезные.

— Понимаю, — произнесла в ответ. — Но ведь можно хоть что-то сделать? Как-то их остановить и убрать из головы людей то, что туда уже успели заложить?

— Можно, — кивнул он. — Все возможно, но, учитывая размах, который приобрел культ Арату, первое, что мы должны сделать на данный момент — это приостановить действие их Храмов на всей территории Валора, чтобы они перестали вербовать новых приспешников. Следующий шаг — отловить тех, кто накладывал эти заклинаниями, потому что подобное происходит далеко не во всех их Храмах.