– Они там? – глухой голос Леонида привлек внимание женщин.

Вся троица оглянулась на палатку.

– Да, – мягкий напевный голос Джусамы пленял подобно шёлковой сети. – Процесс пробуждения никогда не бывает лёгок и быстр.

Великан кивнул и уставился в огонь. Мэри аккуратно сняла котелок с огня и принялась выкладывать содержимое в железные миски. Покончив с этим нехитрым занятием, девушка обратилась к Леониду:

– Кто этот мутант? Мы нашли его больше полугода назад. А ни ты, ни Соломон так до сих пор ничего и не объяснили.

В этот момент раскрылись полы палатки и под яркие тропические звёзды вышли Соломон и Венатор. Все взгляды скрестились на них. Усевшись рядом с товарищами, Соломон кивнул великану:

– Я слышал. Расскажи им. – возраст сделал его гораздо угрюмее и молчаливее.

После недолгой паузы, во время которой он приводил свои мысли в порядок, Леонид заговорил:

– Мы предполагаем, что из него хотели создать идеальное оружие против сил Тьмы. Охотника, который бы превосходил человека в скорости и силе. В древних свитках есть упоминание о подобных…людях. Их называли ведьмаки. Кто они и откуда появились неизвестно. Ходят смутные легенды о девушке, что может проходить сквозь пространство и время. Якобы она и создала первых ведьмаков. Скорее всего, с Венатором хотели проделать нечто подобное. Как мы уже видели он и правда гораздо сильнее, и быстрее обычных людей. Но видимо в процессе мутаций и испытаний произошла ошибка, роковая случайность. И теперь он не более чем хорошо дрессированный пёс.

Когда последние звуки глухого шёпота поглотили тропические пески, все невольно посмотрели на спокойно поглощавшего пищу мутанта.

Немного выше среднего сроста, широкоплечий, но худощавый. Во всех его движениях сквозила стремительность. Он был похож на готового сорваться в пике сокола. Безмятежные, правильные черты лица, венчали неестественно яркие глаза. Под влиянием темноты, его зрачки расплылись почти по всей поверхности глаза.

На несколько минут, над группой повисло молчание. Затем заработали ложки.

***

Звёзды давно отмерили середину ночи, когда Соломона разбудил громкий крик. Липкие объятья сна слетели с него подобно сухим листьям под порывами ветра. Вскочив на ноги, зеленоглазый одним прыжком выскочил из палатки. В левой руке уже был готовый к бою пистолет. Через мгновение рядом с ним оказался Леонид с верным посохом в руке. Затем к ним присоединились женщины. Венатор с ужина находился в патруле, обходя их небольшой лагерь.

Матросы, приученные многими годами плавания к осторожности, так же выставили вокруг лагеря редкие патрули. Они опасались нападения из джунглей, покрывающих большую часть острова, за исключением широкой полосы пляжа.

Но бриз принёс крики со стороны тяжело вздыхающего океана. Группа бросилась туда. В пляшущем отсвете факелов, под ярким взглядом звёзд их глазам предстало пугающее зрелище. На тонкой линии прибоя стоял мутант. Руки его сжимали слегка изогнутый меч, с клинком из узорчатой стали. Рядом с ним лежали три холмика, в которых без труда угадывались трупы. Он был повернут лицом к мерно ухающей воде и казалось бросал вызов самому Нептуну. А тот, не стерпев такой обиды от смертного, выслал ему на встречу своих детей. Десятки их неуклюже выходили из своей обители, на суровый и безжалостный воздух. Плоские тела, созданные чтобы выживать в глубине под ужасным давлением. Зеленовато-бледная кожа утопленников с огромными плоскими глазами-блюдцами. Большинство передвигалось на четвереньках, длинные тонкие когти оставляли на мокром песке глубокие борозды, тотчас зализываемые океаном. Позади первой линии шествовали человекоподобные создания, одетые в странные «доспехи». Их тонкие крепкие пальцы, скованные перепонками сжимали мечи, сделанные из кости или клыков обитателей глубин.

Мутант не двинулся с места, когда «тритоны» налетели на него. И откатились подобно волне что их принесла, оставив на холодном песке еще три тела. Но уже через мгновение, холодная влажная тьма выплюнула на берег несколько дюжин подобных существ. Венатор вынужден был отступить. Шаг, удар, труп. Шаг, финт, удар, труп.

К маленькой команде зеленоглазого присоединись матросы «Путника». Голос капитана, невидимого в темноте, выкрикивал: «Товсь!» – матросы образовали жидкую линию. «Цельсь!» – линия упала на колено, дрожащие стволы ружей были направлены в сторону приближающейся волны хитиновых тел.

– Венатор, назад! – выкрикнул Соломон. Мутант с немыслимой скоростью метнулся за линию матросов.

«Пли!» Залп получился слаженным. Несколько противников упало, но это не остановило остальных. Матросы успели дать ещё один залп. Затем началась рукопашная мясорубка. Приученные к опасностям западных морей и частым схваткам с пиратами, экипаж «Западного Путника» теснил неумелых на суше противников. На острие атаки находились Соломон и его команда. С каждой минутой песок всё больше насыщался густым липким ихором подводных тварей. Звон стали о кость, крики раненных и стоны умирающих, рыки ярости резали на части тяжёлую тропическую ночь.

Когда казалось, что победа достанется людям, воздух над полем битвы загудел тугими басовыми напевами, очень быстро скручиваясь в высокую режущую ноту, дрожащую подобно натянутым до предела металлическим струнам.

Люди начали закрывать уши руками. Некоторые, будто оказавшись под давлением океанских масс падали на колени. Схватка превратилась в резню. Тритоны кромсали тела на части, отрубали руки и головы. Или просто загрызали утративших возможность защищаться людей.

Миг!!!

И выкованные из воздуха стрелы начали рвать плоть тех, кто найдя в себе силы пытался скрыться в глубине острова.

Соломон пытался понять, что же происходит. Его единственный глаз блуждал по окрестностям, в попытке найти источник смертельной опасности. Через секунду его взгляд зацепился за странное существо, что парило в нескольких дюймах над землёй. Её тело было таким же сплюснутым и жилистым, как и у воинов поверженных экипажем судна. Но её голова выглядела почти человеческой. А в тумане и темноте, бледно-коралловые шипы, украшавшие её макушку, могли быть приняты за волосы или корону. Зеленоглазый много слышал об этих тварях. Сирены! «Прекрасные» девы что стали самой Смертью для тысяч и тысяч морских пилигримов.

Но ни в одном предании не упоминались существа подобной силы. Очаровать, завлечь и утащить в прозрачный вечный мир сирены могли. Но чтобы так, рвать в клочья плоть и дробить кости силой голоса? Тут было что-то иное. Что-то очень страшное.

Его размышления прервал особо ретивый тритон, явно воодушевившийся с появлением морской колдуньи. Зеленоглазый выстрелил на вскидку. Тритон упал, из дыры в его груди толчками выплёскивался густой ихор. Отбросив очередной опустевший пистолет, Соломон выхватил кинжал. Руны на клинке горели ровным тёплым светом.

Соломон попытался отыскать своих соратников. В темноте тропической ночи, это занятие было весьма непростым. Тем не менее, через несколько секунд он увидел Леонида. Великан возвышался посреди поля