Через милю река сделала широкий поворот и раздалась вширь едва ли не в четверо. Многочисленные плавучие островки приютили на своих илистых берегах сотни крокодилов. Беспризорницы мартышки, рассчитывая на безопасность гибких ветвей, дразнили зелёных гигантов. Птицы, неописуемых цветов порхали над всем этим пейзажем. Почти что райская картина, подумалось одинокому страннику. Но за очередным поворотом, под мерно плывущей корягой и в мутных глубинах притаилась смерть. И разнообразие её орудий, намного превосходило всю яркую и беспечную жизнь.

Единственный глаз мужчины уцепился за невысокую гору, скрытую до сих пор густыми стенами джунглей. Раскинувшись на западном берегу, в нескольких милях впереди, этот каменный маяк тянул к себе зеленоглазого. Его тело и остатки израненной души. Расколотая вершина и голые пологие склоны являли собой разительный контраст окружающим их миллионам деревьев. У меня будет монументальный курган, мрачно усмехнулся зеленоглазый и вновь заработал веслом.

***

Там, где другие видели лишь переплетение ветвей, лиан и хаотичный танец листьев, а чаще всего зеленую сплошную стену, Венатор различал путь каждого листа, колебание отдельной ветви и самую слабую ноту звука или запаха, запутавшихся в безграничной зелени.

Его мозг не отмечал красоты или убогости места. Долгими жёсткими тренировками и последующей мутацией, из него выбили само понятие абстрактного. Это не касалось лишь боя и охоты. В этих занятиях мутант был дьявольски хитёр и изобретателен.

Сейчас он нёсся через джунгли, со скоростью спущенной стрелы. При этом ни один листок не дрогнул от его прикосновения, ни одна ветка ни хрустнула под его ногой. Птицы и звери, принимая его за своего, лишь лениво смотрели на быстро удалявшееся странное существо.

В сплошной стене изогнутых деревьев, стелящихся лиан и густого подлеска, он безошибочно находил естественные туннели.

Менее чем за сутки, в местности где средняя дневная норма пути едва ли превышает полдюжины миль, Венатор преодолел больше полусотни. Тем не менее его дыхание оставалось ровным, а шаг лёгким и быстрым. До лагеря оставалось менее десяти минут хода. Он уже давно чувствовал их запах, а теперь стал различать и звуки. Вскоре он бесшумно появился на маленькой поляне. Молодая женщина, Мэри, вздрогнула, когда обнаружила его за спиной. Она всегда его боялась.

Но сейчас к её страху и неприятию его, примешивалось что-то ещё. Её запах рисовал это в насыщенном ароматами воздухе жирными мазками. Мутант мгновенно насторожился. Бросив быстрый взгляд на вечно непроницаемое лицо колдуньи и на отяжелевшие, после бессонной ночи, глаза великана, он пытался понять, что же происходит. Но его узко заточенный разум, не мог дать ответа. Тогда он сделал то, что делал всегда в подобной ситуации. Попытался найти вожака. Но того не было. Зверь внутри Венатора заворчал и заволновался. Начал втягивать воздух и осматривать окрестности. Слабые отзвуки присутствия зеленоглазого еще витали над лагерем. Зверь волновался все сильнее и из горла мутанта послышался глухой полурык. Леонид, подняв руку, обратил внимание мутанта на себя. Глаза, будто два пистолетных ствола направились тому в лицо.

– Он ушёл, – грек опустил голову.

Как только смысл сказанного дошёл до находящегося в адреналиновой хватке мозга, мутант сорвался с места. Идти по следу вожака не составляло труда. И даже призывы товарищей не могли догнать Венатора, не говоря уже об их ногах.

***

Лодка осталась лежать плоским дном на порядком размытом берегу. С того места на котором он стоял, она выглядела не больше ореховой скорлупы. Зеленоглазый потратил на подъем уже несколько часов и особо не торопился. До полуночи еще далеко, а дни в это время года длинны и светлы. Поначалу подъем давался мужчине с трудом, каменное крошево грозило повалить его и увлечь к подножию горы. Затем склон стал пологим, и неустойчивая масса сменилась крепкими базальтами.

Примерно на середине пути, склон горы превратился в вытянутую широкую чашу, с чуть покатыми краями, напоминавшую седло, над которым нависал пик-всадник.

Оказавшись в тени каменного наездника, зеленоглазый обернулся на дельту реки. Весь широкий бассейн с тысячами живущих и умирающих в нём созданий был как на ладони. Утомительно-тяжёлые солнечные блики оседлали гребни невысоких ленивых волн. Со стороны далекого, невидимого отсюда океана, величественно наплывали невесомые корабли-облака.

За его спиной раздался слабый хлопок и мужчину толкнуло в спину потоком воздуха. Медленно обернувшись, Забывший, вперился взглядом в Ту.

«Я смотрел на неё и не узнавал. Неужели она была такой? Когда-то я думал, что неспособен забыть даже малейшей чёрточки её лица. А оказалось, что в памяти отложился лишь светлый тёплый образ чего-то родного. Да и он со временем померк. Ушел. Забылся.»

Мысль пронеслась в его голове ярко, подобно жизни бабочки-однодневки. И затерялась в лабиринтах памяти, чтобы больше не быть извлеченной.

Если демон рассчитывал помучить зеленоглазого, нацепив тело Той, то он был жестоко разочарован. За десятки лет скитаний и сотни битв, Забывший увидел и разгадал столько лжи и обмана, что теперь не реагировал даже на Неё. На Ту, кого убил первой…

Это была его первая встреча с потусторонним, с тем что люди называют коротко и хлёстко, Зло.

Молодой и наивный разум, притупленный к тому же вином, не смог оказать демону сопротивления. Так состоялась их первая встреча, в результате которой зеленоглазый потерял будущее и привычную жизнь. Поклявшись себе, что подобного больше не повторится, он провёл ритуал уничтожения души и стал Забывшим.

Второй раз они встретились под Парижем. В ту ночь, могущественный пришелец должен был воплотиться в смертном мире и стать его полноправным хозяином. Копившаяся веками энергия, наполняла собой костяной храм, подобно вину, заполняющему кожаный бурдюк. И подобно вину же, льющемуся из лопнувшего сосуда, энергия разлетелась по миру. Разорвав того, кто должен был стать её вместилищем.

Десятки лет понадобились существу, дабы стянуть свою силу в одну точку и вобрав её, создать себе тело. И вот, час его финального воплощения близок. Ещё немного, и не будет в мире силы способной противостоять ему.

– Наверное ты совсем отчаялся, что решил прийти сюда. – нежный голос был тих. – Оружие, которое ты выпросил у озёрной колдуньи утеряно. Ты один предо мною.

Зеленоглазый медленно опустился на колено.

Демон удивленно округлил бровь, так же делала Она.

Прикрыв единственный глаз, мужчина прошептал:

– Не кинжал был тем оружием что вручила мне Дева.

Глаза твари налились кровью. Из-под верхней губы показались острые жёлтые клыки.

Мужчина произнёс еще три не-слова. Из языка, звуки которого помнили древнейшие горы. Из языка, который не предназначен для человеческого горла.

Первым он назвал истинное Имя твари. Из горла, подобно последней