— За себя и сама могу сказать, — черные глаза сверкнули и прищурились на подругу. – Обожаю варить запрещенные в королевстве зелья. А потом их еще и применять. Например, на очень болтливых. И у них тогда быстро отсыхает язык.

Так, понятно, главная в этой маленькой, но спевшейся, компании была все же брюнетка.

— Но мы же знакомимся!.. – в удивлении вздернула брови Стерва. – Что такого?! И нас, девиц, всего трое – следует быть друг к другу лояльнее. И я лично не собираюсь про себя ничего утаивать. Да, интриганка я. Да, мстительная. Особенно не люблю, когда забирают что-то мое!..

— Это подруга сейчас тебе намекает, что парни в спецгруппе уже поделены: половина ее, а другая часть моя. Усвоила?

— Фу, как ты прямолинейна! – дернула плечом блондинка.

— Вообще-то я ни на кого не претендую… — мой голос прозвучал как-то немощно, и чутье тут же подсказало, что это я зря: слабость здесь порицалась, на слабых и отыграться могли.

— И правильно, — перебила меня Ведьма. – Потому что претендовать, значит своему здоровью вредить.

— И да, и… как-то оно не интересно, — капризно сложила губы блондинка.

— Вот как? – внутри меня шевельнулось что-то, ранее мне не известное. Могло ли это нечто считаться коварством? Или это просыпался, еще какой, природный ведьмин инстинкт? – Половина и… другая половина… Тогда я заявляю права на неучтенный экземпляр!

— Что? – нахмурилась брюнетка. – О чем она принялась лопотать?

— Какой такой… экземпляр? – округлились голубые глаза блондинки.

— Неучтенный. Если уже все парни были поделены, то новый экземпляр разделу между вами никак не поддается. Не могу же я допустить, чтобы вы из-за этой мужской особи поссорились, девочки! Поэтому забираю его себе. Ага! Всего одного. Которого куратор окрестил Красавчиком.

— Хм! – брюнетка начала в меня всматриваться много внимательнее. – Постой!..

— Ага! Мы с тобой, некоторым образом, из одного рода-племени.

— Ведьма? – сощурилась и блондинка.

— Она самая! – никогда еще мне не было так приятно в этом сознаваться. – Девятое поколение, будем знакомы. А еще и магесса… по совместительству. Но сейчас… вернее, пока… резерв мой пуст. Израсходовала, было дело, когда раскидывала двух городских стражников, четверых полицейских и двух магов…

— Ничего себе! Одновременно?

— Ага! А зовут меня Вел! Ну, как, будем ладить? Я лично «за».

— Имя здесь не прокатит, — правильно поняла меня ведьма, я действительно желала, чтобы ко мне не прилипла та ужасная кличка. – И тебя уже окрестили Воровкой, так что смирись, ведьмочка. И да, ты нам в подруги подходишь.

Последнее ее признание мне понравилось, чего не могла сказать о предыдущем, на то я поморщилась.

— А твой Красавчик действительно хорош? – как промурлыкала блондинка.

— На первое время для меня сойдет, — произнесла браво, а потом задумалась: не переигрывала ли.

— Эй! Мы своих мальчиков тебе не отдадим! – в оскале вздернула губу Стерва. И тогда я заподозрила, что это неспроста. И почти сразу Ведьма подтвердила мою догадку:

— Не надо понапрасну злить голубоглазку – у нее в крови есть примесь от клана Северных Серебристых Псов.

— От Песцов, что ли? – заломила я бесшабашно бровь. А что, так поняла, здесь подобное было в чести.

Договорить не успела, а блондинка уже совсем окрысилась. Или правильнее было бы сказать особачилась? Но она чуть ни рычала на меня, и глаза ее превратились в осколки льда.

— Не дразни ее, сказала! Да, двуликих теперь не стало, но кровь их еще дает о себе знать. Да ты и сама скоро это поймешь – в академии есть немало подобных экземпляров.

— Псов и волков? – не могла ничего с собой поделать и очень услышанному удивлялась.

В нашем городке мне нечто подобное приходилось слышать, да не очень в эти сказки верила. На мой взгляд, не стоило распинаться о родстве с древними двуликими, если вторая сущность никому не была доступна. В королевстве теперь вообще ни одного оборотня не осталось. Ну, может быть, кому-то чуть лучше здоровье от далеких предков досталось, да некоторые клановые традиции. Всего-то!

— Не только, — брюнетка оставалась очень серьезной. – Есть представители кланов Ягуаров и Северных Медведей…

Медведей? Мне отчего-то вспомнилось, как видела в нашем порту корабль. Тот самый четырехмачтовый галеон. Темно-синий флаг с заснеженными пиками гор и хороводом золотых звезд над ними. Носовая фигура – белый медведь. Я еще тогда подумала, что корабль принадлежал северянам… Н-да, судьбоносным выдался тот денек! Какой-то бес подсунул мне тогда знакомство с одним очень скользким каторжником!..

— Староста пятикурсников, что проживают на первом этаже из Медведей, — перестала рычать блондинка и смачно облизала розовые губы. – Недурен собой, и прямо мне в масть…

— Только тот еще засранец, и нос воротит ото всех девиц академии…

— Потому что наследник главы рода и лорд! – как бы оправдывала того зазнайку Стерва. – А у них знаешь, как строго с браками?

— Известно, что женятся по указки старейшин – голубую кровь не хотят замутить!

— Эх! Я бы и на временные отношения с Лайдером Лайестером согласилась, да он почти никогда не остается ночевать в академии…

— Угу! Его комната в основном пустует, так как имеет собственный дом в столице.

— А не много ли на каждую из вас парней? – признаться, меня мало заинтересовал тот лорд, которого и видеть-то придется только издалека. Гораздо интереснее было узнать, зачем эти две особы заявляли права на наших одногруппников. – Зачем каждой из вас по… кстати, сколько ребят с нами проходит подготовку?

— Всего-то пятеро на каждую! – снисходительно улыбнулась мне Стерва.

— А вообще в группе была бы с тобой чертова дюжина, да Красавчик теперь оказался четырнадцатым. Парни же помогают нам с подругой во всем. Кто учиться, кто проходить полосу препятствий.

— А что такое эта полоса? – насторожилась я.

— О! – довольно потянула блондинка. – Очень скоро узнаешь! И взвоешь! Мы уже по ней набегались и напрыгались, но до сих пор иногда в грязи по уши оказываемся…

— Это место такое на полигоне, — более толково принялась объяснять брюнетка. – Состоит из всяких ям, изгородей, жердей, лестниц и прочего. Одним словом, испытывают нас там на выносливость, ловкость и быстроту реакции.

— Уже стало страшно? – заблестели голубые глаза.

— Не-а! Бегать и прыгать я хорошо умею! – не без гордости произнесла я.

— И все же купаться тебе скоро в грязи! – с удовольствием рассмеялась Стерва, а Ведьма ей улыбнулась.

И это пророчество, будь оно неладно, исполнилось в тот же день. Я только примерила академическую форму, удлиненный жакет из тонкой кожи и зауженные брюки, пощеголяла вся такая воодушевленная в ней на обеде перед десятью так себе на внешность парнями из нашей группы, как объявили тренировку и велели переодеться в спортивный костюм. А это уже были мешковатые шаровары и свободная туника из простецкой ткани. Какая жалость! Не дали насладиться той красивой одеждой.