Совсем смущенно Зоя спросила:

— Может, мне лучше уйти в гостиницу?

Бася усмехнулась: мол, перестань, места много — всем хватит!

Зоя улыбнулась и невпопад предложила:

— А хотите, я вам буду помогать по хозяйству? Я все умею!

— Ну и замечательно! Там разберемся!

И стали жить…

Басе, конечно, понадобился определенный период привыкания к нежданно обретенной компаньонке, но, в общем, все, на удивление, шло гладко. Зоя оказалась какой-то правильной. Есть такие редкие люди, которые не напрягают — это ценное качество. Зоя не напрягала, к тому же Бася об ту пору и дома бывала редко, они с Павликом как раз уехали в Египет.

А когда вернулись — она окунулась в работу над новым романом. Издательство поставило жесткие сроки — закончить книгу за два месяца, и у Баси уже ни на что, кроме романа, не оставалось времени, даже на Павлика.

Тот злился, психовал, устраивал сцены, и Бася, чтобы отвлечь его, попросила «заняться Зоей» — показать ей город, поводить девушку по музеям.

«Ты пойми, ей здесь так одиноко! Ты, как никто другой, должен понимать, сам же знаешь, что это такое — оказаться в чужом городе!»

В общем, Павел на уговоры поддался, и два месяца, пока Бася писала роман, молодые люди провели в обществе друг друга.

Так что в совместной жизни с Зоей Бася нашла много плюсов — во-первых, девочка взяла на себя все заботы по домашнему хозяйству, и даже настояла на том, чтобы Бася отказалась от услуг домработницы; а во-вторых, «нейтрализовала» Павлика, чему Бася была несказанно рада.

В подробности их отношений она не вникала. Она даже не сразу поняла, что с Зоей что-то происходит, не до того было.

Сдав книгу в издательство и вернувшись в обычную жизнь, Бася вспомнила про Павлика и пригласила его в ресторан — отметить окончание работы. Все было очень мило, и Павлик — такая душка.

Бася спросила про Зою — мол, как там моя девочка? Он ответил, что Зоя — отличный товарищ и они подружились.

«Ну вот и хорошо, вот и славно!» — пропела Бася и то ли от выпитого вина, то ли от двухмесячного воздержания прониклась вдруг к Павлику нежностью и предложила поехать к ней.

Поздоровавшись с Зоей, они уединились в Басиной спальне и предались любви.

Когда далеко за полночь Павлик уснул, Бася вышла на кухню покурить и услышала плач, доносившийся из Зоиной комнаты.

— Ты чего? — удивленно спросила она, входя туда.

Зоя молчала и смотрела зверем, Бася даже испугалась.

— Да что случилось-то?

Хотя чего спрашивать, когда тут и без слов все ясно.

— Ты в него влюбилась, что ли? — продолжала допытываться Бася.

В ответ новая порция рыданий.

— Понятно. — Бася мрачно кивнула. — Ну дела! — Она присела рядом с Зоей.

Кончилось все тем, что они вместе долго ревели, а потом Зоя рассказала Басе о своих чувствах к Павлику. Они и уснули в ту ночь в одной кровати, а утром Бася сообщила своему юному ухажеру, что встречаться они больше не будут. Павел оказался понятливым, хмуро спросил: «Из-за Зои?»

Она честно ответила: «Да. Хотя это все равно бы произошло рано или поздно…» Павлик упрямо покачал головой: «Лучше поздно!» Но Бася была не намерена пускаться в обсуждения — все кончено.

С того самого утра в их с Зоей отношениях появилась какая-то близость. Подругами они, конечно, не стали, но Зоя перестала быть для Баси посторонней.

Она заботилась о девочке, ей искренне хотелось помочь Зое, тем более что у той был сложный жизненный период метаний и поисков себя. Она даже собиралась уехать из Петербурга, но Бася ее отговорила: «Куда собралась? В Задрючинск всегда успеешь. А сейчас уезжать — смысла нет. Это будет просто капитуляция! Большой город дает много возможностей, вот и используй их!» И про Павлика Бася сказала ей довольно жестко: «Хватит ныть. Любишь его? Хочешь быть с ним? Ну так и борись за свое счастье!»

Ха! Сказать «Хватит ныть!» всегда просто. Сама вон уж как ноет: «Эдуард, Эдуард, вернись!» Едва в соплях не захлебнулась!

Но тогда она и не представляла, каково это — быть отвергнутой, вот и давала советы, на правах старшей подруги, так сказать.

Кроме советов, она пыталась помочь Зое и чем-то конкретным, что называется, «направить ее в правильное русло». Правда, с Зоей все непонятно. Она вообще странная девушка, немного не от мира сего. Басе сложно представить ее, к примеру, в каком-нибудь офисе.

Наконец Бася через приятельницу нашла для своей наперсницы работу в престижном модельном агентстве — у Зои была необычная внешность — при модельных параметрах она выглядела как угловатый подросток, и ее пригласили демонстрировать одежду для тинейджеров.

Но вскоре она оставила карьеру модели, сказав, что модельный бизнес ей не интересен.

«А что интересно?» — хмыкнула Бася, порядком разозлившись на девчонку, которая сама не знает чего хочет.

Зоя не ответила, а вскоре сообщила, что устроилась работать стюардессой. Басе оставалось лишь пожать плечами — как хочешь.

Итак, Зоя летала где-то в небесах, встречалась с Павликом, а возвращаясь из рейсов, жила в Басиной квартире.

И Басю все это устраивало.

* * *

— Представляешь, Зойка застряла в какой-то жопе мира и едва ли поспеет на Новый год! — сообщила Соне Бася.

Соня фыркнула:

— Ей не надоело мотаться по аэропортам? Не может найти себе занятие получше?

— Скорее, не хочет! А я не хочу на нее давить. Пусть сама выбирает. Правда, подумываю перевести ее на международные линии. Все-таки поприличнее.

— А что у нее с этим… Павликом? — поинтересовалась Соня.

— Ох, не знаю. Боюсь, их отношения — это игра в одни ворота. То есть она готова отдать ему всю себя, а он…

— По тебе сохнет?

— Надеюсь, это когда-нибудь пройдет! — вздохнула Бася.

— Все когда-нибудь пройдет, — философски заметила Соня.

— Хорошо бы поскорее прошла эта черная полоса в нашей жизни! Признаться, отчаянно тянет на светлую! — невесело усмехнулась Бася.

Господи, как она устала! Вчера целый день с Соней приходили в себя, отсыпались, ночью, понятное дело, опять почти не спали, вздрагивая от любого шума. Сегодня уже Новый год, и совсем некстати — потому что для праздника нет ни сил, ни настроения.

Соня вдруг встрепенулась:

— Слушай, Новый год, можно сказать, на носу, а мы не готовы! Еды нет! Выпивки нет! В холодильнике только засохший кусок сыра! А где деликатесы, фейерверки и шампанское? О чем ты думаешь вообще?!

Бася задумалась: а и правда, неприятностей, конечно, вагон и маленькая тележка, и потусторонние твари по дому бегают, как домашние животные, но, с другой стороны, что им теперь — отказаться от Нового года? В конце концов, торт и шампанское явно не помешают. А всего-то и надо — смотаться в правильный супермаркет, запастись едой и…