Сам собой напрашивается вывод, что он уже посещал один из обитаемых миров, после чего вернулся назад в междумирье. Но он моментально разбивается о железобетонные аргументы.

Во-первых, чтобы иметь возможность самостоятельно пробивать барьер, пустотник должен достичь определённого уровня силы. Как правило, речь идёт хотя бы о восьмом уровне угрозы, если отталкиваться от слов Рэхтона.

Безусловно, змей был силён, но на восьму. категорию опасности точно не тянул. Иначе это мы с Вэнром сейчас были бы мертвы, а он радостно резвился в своём логове.

Во-вторых, для такого пустотнику нужно убивать. Прикончить энное количество людей, постепенно усиливаясь и обретая новые способности. А кого он мог тут прикончить? Если не считать шахтёров, которые погибли в момент прорыва пустоты, с тех пор на седьмой ярус ещё не ступала человеческая нога.

Ну и в конце концов, раз он не убрался отсюда, вернувшись назад к своим, значит возможности проделать дыру в барьере, у него не было.

В теории, о Странниках ему мог рассказать другой обитатель междумирья. Если принять факт наличия в пустоте определённого социума, то это выглядит логичным. Должны ведь там быть какие-то опытные и умудрённые опытом старцы, побывавшие в передрягах.

С другой стороны, такой пустотник точно бы привлёк к себе внимание. Уверен, половина Странников не преминула бы похвастаться ликвидацией странного монстра, который выдаёт громадное количество амвы после своей смерти, да ещё и заваливает тебя обрывками собственных воспоминаний.

Остаётся только одно — личный контакт со Странниками. И такое предположение, позволяет набросать массу разнообразных вариантов. С пустотниками могут работать те, кто убил Стерфа. Либо кто-то из членов Синклита. А может этот люди, вовсе не связанные с организацией.

Стараюсь отвлечься от мыслей, сосредоточившись на исследовании коридоров. Да, это более чем интересно, но пока у меня не хватает данных, чтобы выстроить более менее стройную теорию. К тому же, есть куда более приземлённые задачи. Например, закончить осмотр шахты и вернуться назад за своей наградой.

На то, чтобы полностью обойти оставшуюся часть седьмого яруса, у нас уходит ещё около получаса. Против ожидания, ещё дважды встречаем монстров. В плане поведения и уровня интеллекта, они практически полностью идентичны старым — разделываемся с ними без особых проблем.

Когда заканчиваем и топаем назад к подъёму на шестой ярус, Вэнр внезапно начинает декламировать.

Мы почти добрались до цели,

Почти закончили путь.

Ни о чём пока не жалели,

И не страшимся судьбы мы ничуть!

Форинг явно имеет в виду последние события, но облекает всё в слишком расплывчатую форму. Впрочем, пока мне не до анализа его стихов — тело ещё не до конца отошло от поглощения амвы, а разум продолжает генерировать теории связанные с пустотниками.

Пока поднимаемся наверх, один за другим проходя ярусы шахты, на всякий случай уточняю, что не стоит упоминать про убитого разумного змея. Поэт, по-моему слегка обижается на то, что я считаю нужным объяснять очевидные вещи, но быстро отходит. К моменту, когда оказываемся на верхнем ярусе, уже возвращается к прежнему настроению, что-то весело напевая себе под нос.

Выбравшись наружу, невольно морщусь от солнечного света. Мы провели под землёй немало времени и тут уже наступает вечер, но глаза всё равно испытывают дискомфорт.

Оглядевшись, вижу машину, стоящую в десяти метрах от здания. Не успеваю сделать и шага, как справа раздаётся женский голос.

— Ну наконец-то. Я уже думала, что придётся ждать вас до ночи, — оглянувшись, вижу Ронсу, которая поднимается с расстеленного около стены покрывала и шагает к нам.

— Знаешь, пустотники обычно не интересуются, планируешь ты успеть домой к ужину или нет. Они просто хотят тебя сожрать, — Вэнр сразу же подтягивается, пытаясь изобразить из себя бывалого охотника на монстров. Но удостаивается только мимолётного взгляда сестры.

— Вы убили всех? Шахты очищены? Что там были за монстры? Насколько опасные? — глядя на меня, сыпет вопросам, ввергая меня в лёгкую растерянность. Впрочем, быстро беру себя в руки.

— Все ярусы очищены. Осталось только убрать тела и восстановить работу инфраструктуры. А монстры самые обычные, — стараюсь сформулировать ответ так, чтобы он звучал максимально сухо и официально, а девушка взмахивает рукой.

— Да там и так всё работает. Вентиляцию мы вовсе не отключила. Иначе любой искры от выстрела хватило, чтобы всё взлетело на воздух, — в голосе звучит лёгкое разочарование краткостью ответа, но девушка себя успешно сдерживает.

Правда хватает её ровным счётом до того момента, как мы садимся в машину и трогаемся с места. Снова сыпет вопросами, интересуясь абсолютно всем — от условий жизни форингов до правил для них и спецификой охоты на пустотников.

Сначала стараюсь отвечать, но быстро понимаю, что это бесполезно. Каждая новая порция информации разжигает в девушке интерес, заставляя её погружаться в тему всё глубже. Как итог, начинаю отделываться короткими фразами, постоянно ссылаясь на то, что не могу почти ничего рассказывать людям, которые никак не связаны со Странниками.

Впрочем, девушку это не останавливает — вопросы сыпятся с прежней интенсивностью. Похоже тот факт, что она не получила ни на один из заданных последними, Ронсу абсолютно не смущает.

— Ворота опущены. Похоже у них там что-то случилось, — голос шофёра наконец заставляет сестру Вэнра замолчать, а я машинально тяну пальцы к револьверу.

Что там такого могло произойти за время нашего отсутствия? И почему именно сейчас?

Глянув на девушку, сам задаю вопрос.

— Ворота опускают только в исключительных случаях? — та косится на меня и поморщившись, коротко кивает.

— Да. Последний раз такое было года три назад, когда к нам забрела банда беглых солдат. С тех пор замок не закрывался для обороны, — в голосе проскальзывает тревога, которая быстро передаётся и мне.

Три года значит? И единственное, что изменилось сегодня — появление Странника, готового очистить шахты от пустотников. Совпадение? Или закономерность?

Для нашей машины ворота открывают — дежурящие около бойниц стрелки хорошо видят пассажиров. Когда оказываемся за стеной, шофёр тормозит, останавливая машину, а сбоку к нам приближается плотный мужчина в зелёной форме. Выглядит тревожным — зубы плотно стиснуты, пальцы отбивают дробь на кобуре, брови нахмурены.

Остановившись, бросает взгляд на Вэнра. Сразу же переводит его на Ронсу.

— Госпожа, пропала ваша сестра. Из своих собственных и запертых покоев, — договорив упирает взгляд в меня. Тогда как в моей голове проскальзывает мысль, что возможно сейчас самое время воспользоваться жетоном.

Глава XII

— Калли? Пропала? Как? — голос Вэнра звенит в воздухе и мужчина переводит взгляд на него.

— Как я уже сказал, исчезла из своих запертых покоев, — договорив, снова переключает внимание на меня, а вот поэт порывисто распахивает дверь машины.

Выскочив наружу, непонимающе смотрит на меня.

— Идём, Кир! Надо осмотреть её комнаты. Если тут замешаны те ублюдки или кто-то из Странников, то… — останавливается посреди фразы, наконец заметив, что офицер замковой охраны пристально меня рассматривает, а кто-то из солдат за его спиной с яростным видом указывает в нашу сторону.

— Ты действительно считаешь, что я могу быть причастен к похищению собственной сестры? Кусок Пёсьего дерьма! Я сейчас тебя вызову на дуэль и буду медленно убивать, отрубая по кусочку! — едва ли не крича, он уже шагает в сторону, огибая машину.

Вижу, как слегка изменяется лицо офицера, а сзади подтягивается сразу несколько солдат. Не знаю, насколько они осведомлены о возможностях форингов, но думаю, должны понимать, что в случае реального вызова на дуэль, поединок будет не совсем честным — как бы хорошо офицер не владел холодным оружием, против Вэнра у него нет ни единого шанса. Скорость, сила, реакция — поэт сильно опережает обычных людей по всем показателям.

Тяну пальцами за дверную ручку. Оказавшись на земле, рявкаю.

— Вэнр, отставить! Они просто делают свою работу, их не за что убивать, — команда заставляет парня притормозить. А вот один из солдат неожиданно ухмыляется, что-то тихо говоря ближайшему сослуживцу. Смотря прямо на разговорчивого вояку, добавляю.

— Боюсь, вы недооцениваете свои риски. Он форинг Странника. Если захочет — вы все будете мертвы секунд через пять. При самом хорошем раскладе, один из вас успеет выстрелить. В воздух, само собой, потому как прицелиться он попросту не успеет. И то, это только в том