с сестрами Ливи, Джулс и Дарби; он не сводил взгляда с ее пока плоского живота. Они не виделись два дня, после их последнего разговора о его прошлом. Он уезжал из города.

Когда он услышал, что Танна вернулась в Бостон вместе с Ливи, договорился об этой импровизированной встрече из Нью-Йорка через Маршу, а потом позвонил Сэди и предложил к ним присоединиться. Черт побери, он скучал по ней!

Прежде чем ответить на его приглашение, Сэди, прямолинейная, как всегда, тут же напомнила их ссору.

— Ты еще злишься за то, что я не сказала тебе о Бет и Тамлин?

— Нет. — Он, конечно, не пришел в восторг от того, что они знакомы, но ведь она тут ничего не могла поделать!

— Ты не передумал, не хочешь поговорить со мной о ней? — уточнила Сэди.

Поговорить о Тамлин? Сначала случится конец света.

— Нет.

Она тихо сказала: «Ладно», но не сказала, что придет, поэтому он удивился и, как ни странно, очень обрадовался, когда увидел ее на пороге своего дома. Под пальто на ней было суперкороткое черное коктейльное платье А-силуэта, украшенное жемчугом, с черными кружевными рукавами на три четверти, которые подчеркивали тонкие руки.

Он с трудом удержался от искушения подхватить ее на руки и унести в спальню.

Все официально; он не мог против нее устоять… Проклятие!

Каррик заставил себя вернуться в настоящее и огляделся.

В углу стояли и беседовали Финн, Мейсон и Ронан; Ронан показался Каррику каким-то рассеянным.

Проследив за его взглядом, Каррик понял, что брат смотрит на Джуа Джонс. Потом взгляд Ронана упал на детей, и Джуа оторвалась от Сэма и Арона и посмотрела на Ро. Так-так-так… Интересно!

Каррик уловил какое-то движение рядом и повернулся к сестре. Привлек ее к себе.

— Танна, вы с Ливи выглядите такими счастливыми! Я очень рад, что вы вернулись в Бостон, что присоединяетесь к нам, и я буду каждый день тобой командовать!

— Попробуй только! — Танна показала ему язык и обняла его за талию — она делала так, когда была маленькой.

Каррик проглотил подступивший к горлу ком. Они с братьями растили Танну с десятилетнего возраста; они считали необходимым ее защищать. Теперь у нее был Ливи, и можно уже не волноваться за нее.

И все же в глубине души он всегда будет за нее беспокоиться. Она его ребенок, черт побери, а не только сестра. А теперь ему предстоит растить своего ребенка с самого рождения… Он будет любить, защищать и баловать своего малыша. Как же это круто, интересно… и утомительно!

Каррик поцеловал сестру в волосы, выпустил ее и отошел на шаг.

— Тан, наслаждайся вечеринкой по случаю твоего возвращения домой.

Танна ответила ему взволнованной, дрожащей улыбкой, но не успела ответить, как Ливи хлопнул Каррика по плечу и обхватил талию Танны, привлекая к себе. Потом поцеловал ее в губы, и Каррик нарочито отвернулся и устремил взгляд в высокий потолок.

— Каррик, уже можно смотреть, — смеясь, сказала Танна.

Каррик встретился с веселым взглядом друга.

— Он наверняка был занудой, да, детка? — спросил Ливи.

— Точно, — кивнула Танна.

Ливи поцеловал Танну в висок.

— Тан, можно поговорить с твоим братом наедине?

Танна кивнула и отошла. Когда она оказалась вне пределов слышимости, Каррик удивленно посмотрел на друга; он повеселел, заметив, как покраснел Ливи. Ливи был самым собранным и уравновешенным парнем из всех его знакомых; странно было видеть, как он покачивается с пятки на носок и горбится, сунув руки в карманы.

— Хм… в другое время я бы спросил об этом у твоего отца, но… ты понимаешь.

Каррик притворился, будто понятия не имеет, о чем пойдет речь.

— О чем ты? Кстати, ты вчера смотрел игру?

— Нет, я… Каррик, послушай… хм…

— Отвратно сыграли. Судья был предвзято настроен.

— Каррик, черт побери, я хочу тебе кое-что сказать! — раздраженно рявкнул Ливи.

— Более важное, чем игра? — поддразнил его Каррик, но на всякий случай сделал шаг назад, чтобы Ливи не ткнул его кулаком в живот.

— Можно мне жениться на твоей сестре или нет?! — раздраженно воскликнул Ливи.

Да, такой повод не упустишь! Каррик широко заулыбался, увидев облегчение в глазах Ливи.

— Нет.

Ливи разинул рот, полностью застигнутый врасплох. Казалось, глаза у него вот-вот вылезут из орбит.

— Что ж, спасибо. К твоему сведению, ничто, кроме смерти, не помешает нам пожениться!

Каррик поднял руки и предпочел пойти на попятный.

— Погоди, остынь. Я ведь только шутил! — Каррик хлопнул Ливи по плечу. — Ты ведь наверняка понимаешь, что я не против. Я одобрил тебя, когда ей было девятнадцать, и всецело одобряю сейчас. Кстати, тебе и не требуется мое одобрение.

Ливи заметно оттаял, и Каррик решил, что ступил на более твердую почву.

— Рад слышать. — Ливи смерил его тяжелым взглядом. — Кстати, шутка вышла дурацкая.

— Было смешно, пока у тебя не засверкали глаза, — сказал Каррик. Он протянул руку. Когда Ливи ответил ему рукопожатием, он обнял друга одной рукой. — Поздравляю, старина! Я очень рад за вас.

— Спасибо. — На губах Ливи наконец-то расплылась широкая улыбка.

Нет, он еще не помучил как следует будущего зятя!

— Значит, с одним покончено, остались еще двое.

Ливи отвел взгляд от Танны и посмотрел на Каррика исподлобья:

— О чем ты?

— Даю тебе свое благословение, но тебе нужно получить и благословение Ронана и Финна. — Каррик решил, что он давно так не развлекался. — Они тоже помогали растить Танну. По-моему, будет справедливо и у них спросить.

— Ты понимаешь, что мне их позволения не требуется? — проворчал Ливи, встревоженно глядя на Ронана.

Каррик с трудом подавил улыбку.

— Я-то понимаю, но Ронан и Финн очень серьезно относятся к своим обязанностям по отношению к нашей сестре.

Ливи выругался и затопал к тому месту, где стоял Ронан. Каррик видел, как тот дернул голову в сторону Финна, молча призывая его присоединиться к ним. Наконец-то Каррик позволил себе рассмеяться.

Сэди тронула его за локоть и смерила удивленным взглядом.

— Что ты задумал, Каррик Мерфи?

Глаза Каррика прошлись по ее нежным чертам; он заметил в ее ярко-синих глазах любопытство.

Странно, она сразу поняла, что он шутит с Ливи, многие не поняли бы. Очень немногим удавалось его разгадать… он мысленно поежился. То, что она могла его прочесть, лишало его мужества.

— Ливи спросил, согласен ли я, чтобы он женился на Танне. Ну как было не подшутить над ним?

— Ох уж эти мужчины! — Сэди закатила глаза.

— Наверное, сегодня он объявит об их помолвке.

Сэди переминалась с одной ноги на другую.

— Просто замечательно! Но я все время думаю,