Соседка, кряхтевшая недавно у порога и бывшая явно не в настроении, тут же отреагировала на произошедшее энергичным стуком в стену. Единственное, о чем я подумала в этот момент, — это чтобы ей в голову не пришла мысль о дальнейшем разбирательстве ни сейчас, ни позже.

Надо знать мой характер, прежде чем поверить в то, что я могу отказаться от задуманного. Быстро стащив с ноги злосчастный ботинок, я, теперь уже более удачно, взобралась на пуфик и заглянула в антресоли. Старания мои оказались ненапрасными — там лежали разные документы, аккуратно разложенные по прозрачным пластиковым папкам.

В первой из них я обнаружила документы на бытовую технику и телеаудиовидеоаппаратуру, имеющуюся в квартире. Эти бумаги меня не интересовали. Во второй папке находились дипломы хозяев об окончании учебных заведений. Просмотрев их, я ничему не удивилась: стандартный набор троек-четверок и наименование приобретенной профессии. К сожалению, и содержимое третьей папки меня не обрадовало. Там лежали книжки по оплате коммунальных услуг, газа, электроэнергии, радио. Все было оплачено в срок, и я не стала заострять на этом внимание.

Отдельно от всех папок, в самом низу, лежала толстая, разбухшая тетрадь с загнутыми уголками. Уже почти не надеясь найти в ней что-либо для себя интересное, я все же достала ее и открыла на последней странице. Она была сплошь заполнена какими-то записями, причем сделанными таким корявым почерком, что невозможно было даже сразу разобрать отдельные слова. Зато меня от этого разобрало самое обыкновенное, не рабочее, любопытство. Я стала пристально вглядываться в написанное и наконец с трудом прочитала первое слово — ортопед.

Машинально пролистав несколько страниц к началу, я снова обнаружила то же самое слово, а под ним записи, выполненные той же рукой. Через минуту я убедилась, что подобных страниц в этой медицинской карточке много. Теперь стало ясно, что мадам Беспалову мучил неведомый мне ортопедический недуг и что она, скорее всего, стояла на учете у данного специалиста. По крайней мере, другого объяснения столь частому и регулярному обращению к врачу-ортопеду я не находила.

Мучительно вглядываясь в каракули, напоминавшие больше иероглифическое письмо, чем русскоязычный текст, я все же отыскала слово «диагноз» и то, что рядом с ним значилось. Правда, наименование болезни мне абсолютно ни о чем не говорило. Однако информация показалась мне небезынтересной. Я поспешила достать из своей сумки записную книжку и перенести в нее диагноз, поставленный Беспаловой ортопедом.

В этот момент в дверь позвонили. Невольно я втянула голову в плечи и, быстрым движением руки вернув карточку на место, закрыла дверцу антресоли. Буквально через несколько секунд я стала подкрадываться в двери, чтобы в случае чего прикинуться только что вошедшей. С лестничной клетки доносились два голоса — мужской и женский.

— Нет, что ль, никого? А говорила, в это время будет… — сказала женщина.

— Так до того времени еще пятнадцать минут! — воскликнул в ответ ей мужчина. — Успеем в универсам сходить.

— Ты думаешь?

— Конечно! Идем, а потом вернемся. Может, и она как раз объявится.

Послышался недовольный женский вздох, а затем удаляющиеся вниз по лестнице шаги. «Надо поскорее делать ноги!» — подумала я. Ведь, судя по словам гостей, Беспалова с минуты на минуту должна прийти домой. Мне требовалось исчезнуть отсюда, переждать где-нибудь минут двадцать-тридцать, а потом как ни в чем не бывало появиться перед Ириной.

Я уже совсем было собралась выйти из квартиры, как вдруг почувствовала, что мне чего-то не хватает. Одной ноге было странно легко. Посмотрев на нее, я обнаружила отсутствие сброшенного второпях ботинка. Я едва не ушла отсюда полубосой! На цыпочках добежав до комнаты, где я только что делала обыск, и, схватив лежавший на самом виду башмак, я надела его на ногу и после этого быстро покинула квартиру Беспаловой.

Выйдя из подъезда, я дошла до своей машины и села в нее. Только здесь я спокойно могла оценить только что проделанное. Еще раз открыв свой блокнот, я посмотрела на сделанную запись. Увы, название заболевания действительно ни о чем мне не говорило.

— Ты еще смела считать себя всесторонне развитым человеком! — несколько саркастично протянула я. — А вот в ортопедии-то ты ничего не смыслишь!

Отчаиваться и убиваться по этому поводу я, конечно же, не стала. Знать все невозможно. А выход из положения найти не так уж и сложно. Прибегну к помощи приятелей или, в конце концов, заплачу какому-нибудь доктору за обстоятельное разъяснение по данному вопросу.

Главным для меня сейчас являлось не пропустить момент возвращения домой Беспаловой. Поэтому я решила подогнать машину поближе к ее дому, так, чтобы можно было видеть входящих в подъезд и выходящих из него. Тут меня осенило: я же не видела Ирину в лицо! При таком положении дел оставалось только либо сидеть у ее дверей, либо без конца ходить и проверять, не вернулась ли она.

Это, конечно, не самый удобный способ. Однако, поразмышляв немного, я вздохнула с облегчением. Начав невольно воссоздавать в памяти интерьер беспаловской квартиры, я вдруг вспомнила, что прямо в прихожей на одной из стен в рамочке висела довольно крупная фотография женщины, держащей на руках маленького ребенка. Вероятнее всего, это и была Ирина. Во всяком случае, малыш как две капли воды походил на нее, а в нем я сразу признала Данилу, которого уже видела. Что ж, будем надеяться, что Беспалову я все-таки узнаю.

Потянулись минуты ожидания, которые сложились почти в полчаса. Я курила одну сигарету за другой и уже начала нервничать — терпеть не могу ждать. Прикурив очередную сигарету, я неожиданно ее уронила на пол, и пришлось буквально нырять под руль, чтобы нащупать горящую сигарету — пожара мне только в машине не хватало. Через несколько минут я все же не выдержала и решила пойти позвонить в знакомую дверь — проверить, не промелькнула ли хозяйка квартиры незаметно, пока я ползала под рулем в поисках сигареты. А то что-то уж очень долго Беспалова не появлялась.

— Да, надо сходить, — сказала я самой себе.

Торопливым шагом я направилась в подъезд. Сухонькая старушонка, скучавшая на скамейке возле него, с любопытством оглядела меня, но ничего не сказала. Нажав два раза кнопку звонка, я стала прислушиваться к звукам за дверью. Там было по-прежнему тихо.

Внезапно снизу в подъезде раздались чьи-то голоса, показавшиеся мне знакомыми. Буквально через минуту я сообразила, что это те мужчина и женщина, разговор которых я слышала, прячась за дверью беспаловской квартиры. Они явно направлялись сюда, и я решила дождаться их, чтобы выяснить, стоит ли мне ожидать Ирину дальше. Чтобы не выглядеть глупо, я снова надавила на кнопку звонка.

— Что, нет никого? — окликнула меня сзади женщина.

— По-видимому, — ответила я и обернулась.

Незнакомка была полной. Преодолев лестницу, она тяжело дышала и вообще явно не радовалась необходимости приходить сюда еще раз.

— Ну что же это такое! — возмущенно воскликнула она.